エイナード４
そしてその事実はまた、リフェリア自身も強く自負していた。
今まで生きてきて、並大抵の相手にはおろか、力任せに剣を振るうような冒険者に負けたことなどなかったのだから。
しかしーーー
「グッ…ガハァッ！！」
エイナードが虫を払うように腕を一振りした瞬間、リフェリアの体は赤子のように宙を舞い、近くの木に叩きつけられた。
「リフェリア！」
思わず叫んだイシュルに、エイナードは面白くなさそうに鼻を鳴らす。
「勝負に水差すんじゃねえよ。俺はテメェとやり合いに来たんだ！女は引っ込んでな！」
言うが早いか、エイナードの瞳が輝く。
「闇魔法ーー空・闇槍雨！」
イシュルが察知するより早く、突然空間が裂け、割れ目から漆黒の槍が雨のように襲いかかる。
「っ闇魔法とは…！ ブレないねえ、君も」
「無駄口叩いてる暇があるかよ！！」
「無魔法ーー空・感覚強化！
水魔法ーー空・氷結創造！」
イシュルは感覚強化で槍を避け、次いで切りかかってくるエイナードの剣を氷で作った剣で受け止めた。
ーー余談だが、本来どれほど実力のある魔法適正者でも、イシュルやエイナードのように空の魔法を連発したりはしない。
戦況はいつどう転がるか分からないものだし、そもそも膨大な量の魔素を取り込み魔法を発動するのにはそれだけ大きな体力消耗が見込まれるからだ。
ゆえに実力に自信がある者でも、余程のことがなければ地の魔法で済ませようと考えるし、空の魔法を使うのは急を要する場合のみ。
天の魔法など、使える者もそもそも少ない上に使う機会も一生に一度あるかどうかと言ったところだろう。
だから例えばこの場に冷静な第三者がいたとしたら、怒涛の勢いで繰り出される空の魔法の連発に、世紀の魔法戦争だと腰を抜かすかもしれない。
それほど、この2人の戦いは規格外と言えるものだった。
「剣も持っていない私に勝って、君のプライドは傷つかないのかい！？」
「んなもん無くても十分戦える奴に言われたかねえよ！！」
「ったくもう…」
エイナードの瞳が光り、更なる漆黒の槍が雨のように降りしきる。
「ック…水魔法ーー空・水龍蓮！」
イシュルは頭上に手をかざし水の膜で槍を防ぐと、そのままエイナードに向けて濁流を解き放った。
「おっと！ 顔に似合わずえげつねえことすんなあ！」
「…君意外とお喋りだね」
深い碧色の瞳を細め、イシュルが氷の剣で切りかかる。
鋭い金属音が幾度も鳴り響き、剣を交える度に痺れるような感覚が腕全体に広がる。
(まったく…っ身体に合わせて思考も退行しちゃったのかなっ！ )
「私がこんな戦いをっ！ 楽しいと思うなんて！！」
「奇遇だなあ！ 俺も最高の気分だ！！」
思わず興奮のままに口にしてしまったセリフに、エイナードがニヤリと答える。
思えば、イシュルにとってこれほどまでに熱く力を注いだことは、酷く久しぶりだったのだ。
かつて王であった頃は、もちろんその責務は重いものであった。
しかし優秀な臣下に支えられ安定した国政を行い、また自身の力で平和になった国では、得意の剣も思う存分振るうことはほとんど無くなっていた。
王という立場は特別で、しかし同時に酷く孤独なものだ。
今世に生を受けてからも、前世の知識と恵まれた魔法適正から何一つ不自由することなくここまで来た。
汗を流して夢中になることも、必死に何かと向き合うことも無かったのだ。
ーーーー今、この時までは
「っ感謝するよ！ 私は、君という人を待っていたみたいだ！」
鋭く深く懐に潜り込みながら、イシュルの瞳が輝きを増す。
ザワリと泡立つような空気が流れ、森の地面に亀裂が入る。
「ハッ！」
低い位置に迫り来る剣を受け止めたことで一瞬体勢を崩したエイナードを見逃さず、イシュルは更に魔法を発動する。
「無魔法ーー空・物体浮遊」
地面が隆起し、木々が地を離れ、一斉に全てが鋭く意志を持ったかのようにエイナードに向かう。
「なっ……っ！？」
森全体を動かすかのような膨大な魔法にエイナードが飲み込まれようとした、その瞬間。
「グアアアアアアアアアアアア！！！！！！」
地の底から轟くような咆哮が響き渡った。
「ック…な、なんだ…」
「この気配……まさか…」
その瞬間、激しい地震のような揺れと共に地面の亀裂が瞬く間に広がった。
「ッチ…なんだか分かんねえが一旦休戦だ、森から出…」
「リフェリア！」
エイナードの言葉を遮って、イシュルは後方の木に寄りかかっていたはずのリフェリアを振り返った。
先程木に打ち付けられた時に何本か身体中の骨が折れていたのだろう、意識も朦朧とし身体も動かせない様子のリフェリアに向かって、地面の亀裂が伸びていく。
「リフェリアアア！！」
「おいっ！ お前……っ！」
必死に伸ばしたイシュルの手がリフェリアの腕を掴んだ瞬間、地面の亀裂が大きく広がった。
「ヒッ…キャアアアアアアアアア！！！！」
リフェリアの劈くような悲鳴が響き渡る中、3人は暗く深い闇の中へ、吸い込まれるように落ちて行った。
戦闘シーンって疲れる
