第五章 ～最難関に当った・Ⅳ～
十二月二十五日 （日） 十一時〇〇分～十三時〇〇分
前回の予告通り、カティア達強化のため第五のダンジョンに戻る。と、その前に。防具を新調しよう。ヘキサの防具屋で、盗賊と魔術師にとって最上級の金属鎧と革鎧を購入（かなり値が張るけど、ゴールドはたっぷりある）。強化パーツを付け替え装備すると、物防、魔防ともこれまでの数倍になった。さぁ、ダンジョンにＧＯ！
もはや脅威と呼べる程の存在は居ないピット砦地下通路。ひたすら『お試し一号』は待機。アレックスがレベルの低い全体攻撃魔法でモンスター達を適当に弱らせつつ、カティアが『アイテムスティール』でアイテムを入手。複数回連続行動も可能だし、アイテム入手も捗る。一時間ちょっとで五十万ＥＰ余り。一週間前からすれば格段のスピードアップ。強化パーツも武器用二つ、防具用一つ。とにかくこの調子で行こう。
ルイース地下通路も同様に順調。一時間かからず五十万余りＥＰを稼ぐ。強化パーツも合計で武器用三つ、防具用三つ。獲得ＥＰは、五感（七百万余り）に。消費ＥＰ九千八百十万余り。セーブポイントで一旦セーブ。昼休み後も同様にカティア達を強化。強化パーツも幾つか分配しよう。
十二月二十五日 （日） 十四時〇〇分～十九時〇〇分
カティア達の強化を続行。アレックスの知力が強化されて、全体攻撃魔法レベル一でも、モンスター達が全滅しかねないので単体に切り替える。『アイテムスティール』を試したモンスター達を一体ずつ倒してゆく。それでも連続行動が可能となってるから早い！一時間足らずで六十万ＥＰ余り稼ぐ。強化パーツも合計で武器用四つ、防具用五つ。トライに戻る。
武器屋で強化パーツを加工、装着。四倍が四つ。うち二つに『物理攻撃力十パーセントアップ』のアビリティ付き。これで基本攻撃力の三割分のボーナスが付く（六十二万九千百四十五）。七千九百六十九万千七百七十六＋六十二万九千百四十五＝八千三十二万九百二十一。体力と合わせて九千四百万近い物理攻撃力。命中すれば、これが全てダメージになる（『防御貫通』アビリティ付きだから）。体力ももう少し強化して一億超過を目指そう。
防具屋で強化パーツを加工。四倍が五つ。アビリティ無し。カティア達に一つずつ、装着させる。残る三つを装着。物防四百九十八万七百三十六＋一万三千百七＝四百九十九万三千八百四十三、魔防百二十四万五千百八十四＋三千二百七十六＝百二十四万八千四百六十。獲得ＥＰは五感（七百六十万余り）に。消費ＥＰ九千八百七十万余り。第六のダンジョンに戻ろう。
第一層で強化を続行。グッ、と難易度が上がって、カティア達じゃモンスターは倒しきれない。適当な所で『お試し一号』の出番。一時間足らずで四百六十万余りＥＰを稼いだ。体力（千五百七十万余り）、五感（一千万余り）に。消費ＥＰ一億三百三十万余り。片手半剣での物理攻撃力は九千六百万オーバー。とりあえず充分かな？第五層まで一気に行こう。
四十分程で第五層に辿り着くまでに千五百七十万余りＥＰを稼いだ。体力（千七百七十万余り）、知力（千二百万余り）、器用さ（二千七百万余り）、敏捷さ（二千七百万余り）、五感（千二百万余り）、ＨＰ上限値（二千三百九十万余り）に。消費ＥＰ一億千九百万余り。モンスターはドラゴン系。物理攻撃の他、地水火風それぞれの魔法扱いの攻撃。龍のウォータージェットみたいのとか、物理攻撃だと思うけど。消費ＥＰ一億八千万～二億二千万、ＨＰ一億六千万～一億九千万。獲得ＥＰ百万～百三十万、一戦闘当たり一～二体で、平均百七十万ＥＰ余り稼げる。四十分余りで中ボスの部屋に踏み込むまで、千八百六十万余りＥＰを稼いだ。中ボスは火竜。消費ＥＰ五億、ＨＰ四億六千万。角とか、火炎みたいにウネウネと枝分かれして。さて、戦闘開始。
まぁまぁ、ってところ？『連撃』一発、で終りだったけど。クリティカルも出たし、強いとは思えない。獲得ＥＰ三百万余り。合計二千百六十万余りを体力（二千百万余り）、知力（千五百万余り）、器用さ（三千二百万余り）、敏捷さ（三千二百万余り）、五感（千四百二十万余り）、ＨＰ上限値（二千七百万余り）に。消費ＥＰ一億四千六十万余り。二つのスイッチをオンにして、更に五十分足らずでフロアの探索終了。二千四百八十万余りＥＰを稼いだ。体力（二千五百万余り）、知力（千八百万余り）、器用さ（三千七百万余り）、敏捷さ（三千七百万余り）、五感（千九百万余り）、ＨＰ上限値（三千万余り）に。消費ＥＰ一億六千五百四十万余りに。片手半剣でのダメージは一億越え。ここまでで四時間余り。第六層に進もう。
第六層もドラゴン系。第五層の色違いにマイナーチェンジ。ザコで消費ＥＰ二億五千万～三億、ＨＰ二億一千万～二億四千万。獲得ＥＰ百五十万～百八十万、一戦闘当たり一～二体で、平均二百五十万ＥＰ余り稼げる。まぁ、『お試し一号』の敵じゃない。三回は連続行動が可能だし、『連撃』使うだけであっ、という間に戦闘終了。更には気前よくアイテムドロップする。その中には強化パーツもあって。防具用の八倍強化、『風系防御魔法自動発動』のアビリティ付き。これは弓矢や投擲ナイフの様な投擲武器、風系攻撃魔法等に対して防御魔法を自動的に発動するもので、本来防御魔法の使えない職業には、涙が出てくる程有り難いアビリティ。ＭＰは消費するけど。さて、四十分ちょっとで三千三百六十万余りＥＰを稼いだ。体力（三千二百万余り）、知力（二千万余り）、器用さ（四千五百万余り）、敏捷さ（四千五百万余り）、五感（二千二百万余り）、ＨＰ上限値（三千五百万余り）、ＭＰ上限値（百三十七万余り）に。消費ＥＰ一億九千九百万余り。さて、ここからどうするか？もちろん攻略を急いでも良いけど、もし今の状態でもゲームオーバーになる様なモンスターに出くわしたら、せっかくの強化パーツが勿体ない！こんなの、二度と手に入らないかも知れないんだし。という訳で、離脱！
ヘキサの防具屋に一直線。強化パーツの加工、装着。二倍のを一個外し、アレックスのに装着する。『お試し一号』の金属鎧は物防五百七十六万七千百六十八＋一万三千百七＝五百七十八万二百七十五。魔防百四十四万千七百九十二＋三千二百七十六＝百四十四万五千六十八。アイテムの整理。さて、第六のダンジョン攻略も大詰め。次回で終了する事を祈る！
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「ふぅー、長かったぁー！」
大きく伸びをしながら、猛は言葉を吐き出した。思い返せば、二週間もこのダンジョンに足止めされていたのである。
「まぁ、この調子なら一時間かからずクリア出来るかな。まぁ、次のダンジョンでは今のままなら時間は掛からないし、仕事納めには間に合うよ」
「ふぅん？で、次のダンジョンで最後だよね？いつ上がるの？」
「もう出来ているよ。データの最終チェックが終われば、後は組み込んで明日からでも始められるから」
能勢が作業を進めつつ説明した。
「ま、そんな訳だから、今日はこれくらいにしといたら？」
「まぁ、そうするけど…」
気色が悪い程優しげな声音の秀人に違和感を覚えながらも、猛は立ち上がったのであったが。
「あのっ！」
名波が立ち上がった。ン？とばかりに猛が視線を向ける。
「はい？」
「私も、もうお仕事終りなので……一緒に、帰りませんかっ！？」
一時躊躇したかと思えば、やたら勢い込んで訊ねてくる名波に少々鼻白みながらも、カクカクと猛は頷いた。
「それは、良いですけど？」
「そうですか！それじゃ、お先に失礼します！」
足元のトートバッグを掴むと周囲に頭を下げ、足早に猛に近付いてくる。
「じゃあ、お先に」
猛も頭を下げ、扉の前で待つ名波の後に従った。
建物を出、間もなく名波が提案してきた。
「その、まだちょっと早いですよね？少し喫茶店でお話ししませんか？」
とうに日は暮れ、街の明りが闇に浮かび上がる状態ではあるが、確かにいつもよりは遥かに早い。
「え、お仕事の話ですか？」
「…それも、ありますか、ね？」
視線を外し気味に、可愛く微笑んでみせる。
「それじゃあ」
二人は、才人と猛が話をした喫茶店へと足を向けたのであった。
ブレンドコーヒーを注文し、話を切り出したのは猛であった。
「もう、デザインの方は終りなんですか？」
「修正とか無い限りは。まぁ、最後まで付き合う事になりますけど」
「そうですか。まぁ、納会までにはこっちも終わりそうで良かったです」
笑い合う。しかし、会話が続かず、徐々に、熱が冷める様に口角が下がってゆく。思えば、猛は加上姉妹の事を何も知らないのであった。
「…その、姉妹揃って同じ会社、っていうのは珍しいんですかね？」
「あの、私が姉に誘われたんです。私、美術系の専門学校を出たんですけど、なかなか就職とか、厳しくて…燻ってる時に、転職した姉が、こういう仕事があるから、って」
「梨名さん、転職してここに？」
そういえば、忘年会でその様な話が出ていたな、と改めて思い出す。
「はい。結構大きな出版系の会社に就職したんですけど、人間関係が上手くいかなかったらしくて。それで、サークル活動で親しくしていた社長に相談したら、来ないか、っていう話だったそうです。余り悩まなかったみたいですよ」
「そうだったんですか」
「何か、社長以外、みんな上手くいってないですよね？」
寂しげな微笑み。猛も苦笑しつつ同意せざるを得ない。小石等で歩き辛い山道を歩いている様が想像された。暫しの沈黙。コーヒーが運ばれてきた。
「…でも、そうでなかったら、こうして会えなかったし…」
小さく呟く名波。
「はい？」
「えっ？ああ、いえ、何も…その、ちょっと古くなりますけど。同窓会で喧嘩になった時、秀人さんを庇ったって聞きました」
「ああ、あれですか。別に、深く考えてた訳じゃなくて」
「咄嗟にそういう事が出来るのが凄いんです！暴力で対抗するんじゃなくて、冷静に警察を呼ぶなんて怖いくらいです！」
何か異様に興奮している名波。猛はどうにもむず痒い思いを覚えた。
「お褒めに与り光栄です」
ペコリ、と頭を下げ、冗談めかして話を打ち切ろうとする。効果は覿面であった。
「あ、そういうつもりじゃ、なくて…とにかく、私が言いたいのは、猛さんに好感を持ってる、って事で」
「有難う。嬉しいよ」
猛が微笑んでみせると、耳まで真っ赤になり名波は俯いてしまう。と、唐突に冷めかけたコーヒーをブラックで一気に呷り、渋そうな表情をする。
「さ、もう帰りましょうか！」
トートバッグと伝票を手に、立ち上がる名波に。
「あ、ちょっと。俺が払いますから！」
猛もコーヒーをブラックで呷り、デイパックを取り上げたのであった。
