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１０話から１２話

第10話　最弱と災厄　3

　んー？

　何かがおかしい気がするがどうなんだろうか？

　僕の気のせいなのかな？

　今どうなっているか客観的に説明するとこうだ。

　ジェイドは僕のことが好き。

　エリザも僕のことが好き。

　二人とも同じ共通点があることで話が盛り上がっている。

　こんな感じか？

「この泥棒猫め。私が自ら現実というものを教えてあげましょうか？」

「何を言ってるのかしら？　私とオーブは一心同体といっても過言ではないのよ？」

「オーブ様だ！　オーブ様！　名前のあとに『様』を付けるのを忘れるな！」

「だからー、あなたの言うことを聞く義務なんてないっていってるでしょ？　ねー、オーブ」

　やばい。なんか飛び火したかも。

　最初はエリザの紹介をどうしようか悩んでいたのだが、意外にもエリザが上手く話を合わせてくれて、問題ないと思っていたのだが……

　ジェイドが僕のことを崇拝しているのに気づいてから、この調子でからかいっぱなしだ。

　まあ上手くいっていることにしておこう。

「あー、もう。二人ともオーブって呼んでくれればいいよ」

「いけません！　オーブ様。自分がどれほどの存在なのかしっかり認識してください。神ですよ！？　神！」

「いや、僕は神様じゃないし、そんなにすごくもないから……」

　エリザはそのやりとりも笑いながら楽しんでいるようだった。

　このままでは埒が明かないので、僕は一度ログアウトする方針で話を進めた。

　ジェイドはすぐに納得してくれたし、エリザもご飯を理由に納得した。

　ジェイドはこの後リアルで上司の後始末をするらしい。

　そのため、今日はこの後のログインが難しいと言っていたな。

　どうやら上司の使っていた部屋やら持ち物を片付けしないといけないらしい。

　もちろん仕事だからしょうがないけど、ジェイドって結構な頻度でログインしてる気がするんだよね。

　今日も朝から３時間ほど付き合ってくれたし。

　結構時間が自由な仕事なんだろうな……。

　仕事かー……。

　そんなことを考えながら、ぼんやりと外を眺めてパンをかじった。

　宿屋では三食昼寝付きで、今日のメニューはパンとサラダのモーニングセットだ。

「レオン！　この丸いのおいしいね！」

　『丸いの』ってのはサラダの中に入っていたチーズだ。

　僕もチーズは好きなので美味しくいただいている。

　ちなみに、エリザはリアルでのご飯が初めてで、ずっとこの調子ではしゃぎっぱなしだ。

　エリザといえばなにか聞こうと思っていたはずなんだけど……あっ、クリスとの会話だ！

　すっかり忘れてた。

「そういえばエリザ、クリスと話したって言ってたよね？　その時のこと教えてよ」

「クリス？　いいわよ。何を教えればいいの？」

「どうやってゲームの中のクリスと話したの？」

「そうねぇ、いつだったか急にゲームの中を行き来できるようになったのよね」

「それはいつ頃？　そもそもあのゲームはレトロゲーだからロムタイプだったはずなんだけど……」

　ロムタイプのゲームはロム単体ではゲームができない。

　エリザはコントローラーに保管されている状態でどうやったんだ？

「多分レオンがゲームしてる時じゃないかしら？」

「どういうこと？」

「ゲームする時にコントローラーにその四角いやつをくっつけるでしょ？」

「ロムのこと？」

「そう、それ。そのゲームをレオンがやってる時にクリスとお話したのよ」

　なるほど、やっと理解できた。

　コントローラーに接続した状態ならロムのゲームの中に入りこめるってことか。

　つまり僕がやっているゲームなら一緒にゲームができるってことだ！

　それどころか、召喚状態ならゲームの中に入りたい放題ってことじゃないのか？

　いいことを思いついちゃった。

「エリザ！　食べ終わったら一緒にゲームしよ！」

第11話　最弱と災厄　4

「魔法って難しいわね」

　エリザがほっぺを膨らませ不機嫌そうにそうつぶやいた。

　今、僕はエリザと二人でゲーム内の町の近くにある街道にいる。

　ゲームの特訓をしているところだ。

　エリザについて確認したいことはたくさんあるが、先にゲームで使い物になるところまで鍛えておこうと思ったのだ。

　色々問題点も見えてきた。

　まず、エリザにはレベルとかステータスが無い。

　ゲームのキャラクターとしてではなく、エリザ本人がそのままゲームに入り込んでいるせいだろう。

　その為、エリザがゲーム内で死亡した場合、現実的な死に繋がる可能性が高い。

　ここは最優先に気を付けなければいけない。

「ねー。聞いてるレオン？」

「だから、ここではオーブ。今は二人だけだからいいけど気を付けてよね」

「だったら別にいいじゃない」

「ダメだよ。普段から慣れておかないとうっかり『レオン』って言ってしまう気がするから」

　こんなやりとりをしながらエリザにはひたすら魔法の練習をしてもらっている。

　ステータスは見れないが恐らく魔力は高いはずだ。

　あとは魔法を使うだけなんだが……その魔法が難しいらしい。

　システム的なアシストで、詠唱するだけで魔法は使えるはず……なんだけど、エリザ曰く『魔力の流れが見えないから感覚が違いすぎて無理』とのことらしい。

　ちなみにその辺の岩を殴らせてみたが『手が痛い！！』って怒られてしまった。

　もっと強いはずなのにゲーム内最弱も疑わしい。

　仕方がないので、地道に育てることにしよう。

　しばらく頑張ったが、まったく魔法が使えないエリザはやる気を無くしてしまった。

　このままゲーム嫌いになってしまうと困るので、気分転換に一度ログアウトすることにした。

　僕はエリザにおつかいを頼んだ。

　ちょっと外に出て、買い物でもすれば機嫌が良くなるだろう。

　それにしてもなぜ魔法が使えなかったのだろうか？

　魔力の流れとかなんとか言っていたが、確かにリアルの魔法なら魔力操作が必要だから個人差が出るのは分かる。

　しかし、ゲーム内では魔法を所持していれば詠唱のみで魔法が使えるはずなのだ。

　初期魔法はデフォルトで全キャラクター所持しているから、初期スタートで即使用可能なのになんで……

　考えすぎも良くないのでレトロゲームでもして時間をつぶすことにした。

　そのままゲームに没頭していたら、部屋の向こう側で突然ドタドタと慌ただしい音が響いた。

「レオーン！　面白いもの見つけたわよー！」

　買い出しに行っていたエリザが大声で部屋の中に入ってきた。

　何事だろう？

　そう思ってエリザの右手に目をやるとチラシのようなものを持っていた。

「これこれ！　見て、『国家反逆罪。国宝の盗難。生きたままとらえた者に金貨1000枚』ですって！　面白いでしょ」

　そのチラシはどうやらお尋ね者の手配書らしい。

　手配書の中心には僕の顔が映っていた。

「レオン。いったい何を盗んだの？」

　そう笑いながらエリザはお腹を抱えている。

　うーん。

　心当たりがまったくないぞ。

　そして、どうやら家出初日にして、僕は国家反逆罪でお尋ね者になったらしい。

　僕、王様なのに……。

第12話　ジード＝ジェイド　1

　私の名前はジオン・エイル・ドレニアム。

　みなはよくジードと呼んでいたな。

　だがその名前を知るものは限られた人だけになってしまった。

　今はこの国の国王の影武者として『レオン・ミラ・イーリアス』を名乗っている。

　そして、本物の国王を王城から追放し、さらに国家反逆罪として指名手配したところだ。

　なぜこうなったのか？

　さまざまな理由が重なった偶然ともいえるが、恐らくあのお方に出会ったことが転機となり私の今を作りあげている。　

　昔のことだが、私は魔法が苦手だった。

　普通の民家で育ちそれなりに幸せだったが一人息子である私は両親に楽をさせてやりたくて努力した。

　周りは私によくしてくれる人ばかりで、幼いころに魔法の練習をしていると付き合ってくれたものだ。

　しかし、魔法には得手不得手があり、私は基本的な肉体操作系の魔法しか上手く使えなかったのだ。

　そんな私が家族を楽にさせるために目指したのが王城付きの騎士団だった。

　そんな私に更なる試練が訪れる。

　突如国の方針が変わりゲームができないと騎士団に入れないことになった。

　強大な制約魔法が世界全体を包みこみ、国と国の戦争がゲームでしか解決できない仕組みになったらしい。

　ゲームが嫌いだった私には言い訳をしている余裕はなかった。

　とにかくやってみる。

　魔法の時もそうだった。

　ゲームでも努力すれば何とかなるはずだ。

　そう信じてゲームにログインをした。

　ゲーム初心者の私はさっそくモンスターに囲まれて瀕死の重傷を負った。

　丸いだけの弱そうなモンスターだったので油断したのだ。

　そこへあのお方が現れたのだ。

　そう、私を導きし神。オーブ様だ。

　あのお方に助けられてから私の世界は一変していく。

　影武者としてスカウトされた時は喜んだ。

　王様であるレオンの『名前が似てるからあの子がいいんじゃない？』の一言で任命された。

　年が近かったことも選ばれた要因だとは思うが、とにかくこれで両親に楽をさせられると安心したものだ。

　しかし実際に働いてみると、影武者とは名ばかりで私の発言が全てを決定し、私の行動が全てを動かす。

　王様そのものを仕事としてやらされたのだ。

　しばらくして私は夜も眠れないほど苦悩した。

　王様のために。

　国民のために。

　ストレスだったのだろう。

　そもそも一般人が王様になるべきではなかったのだ。

　人間関係は得意な方だったが、それでも私はいつしか笑い方を忘れた。

　何気なくゲームへログインし、日課のトレーニングをしていたらオーブ様が現れ

「楽しまないともったいないよ！」

　と、この一言で私は救われた。

　その後もオーブ様には色々助言を頂いたものだ。

　きっとどこかの優秀な貴族か何かなのだろう。

　あれだけのカリスマを持つ者にはなかなかお目にかかれないと思う。

　私が神として崇めるのも当たり前であり必然だ。

　そしてこのころから私は本物の王であるレオンに疑問を持つようになった。

　王とはなにか？　民を守ってこその王ではないのか？

　それなのにこの愚王ときたら、地下室にこもりっぱなしで何も仕事をしていないのだ。

　いつしか私は愚王の必要性についても考えるようになってしまった。

　事実、国家反逆罪を起こしているのはこの私なのだ。

　それもこれも全てはオーブ様の為。

　オーブ様はおっしゃられた。

　『もっと快適にゲームができればいいのにな。例えばワイハイ独り占めして最高の状態で最強のボスと戦うみたいな？』

　……と。

　あのオーブ様が望むことであれば率先して動くべきなのだ。

　それがたまたま邪魔な愚王を追い出すこととなっただけ。

　愚王が反論しようとも些細なことだ。

　そして、思い出すだけでも腹立たしい。

　本来は追放だけで終わる予定だったが、決定打は地下室にあったあの手紙だ。