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１話から3話

あらすじにも記入しましたが、一人の読者様の為にカクヨムから転載してます。

多分いつか気づいてくれて、勝手に見てくれると信じてますｗ

その他の読者様にも楽しんでもらえればと思います。

第1話　プロローグ

　王とは、何か？

　そう。ニートと同じである。

　労働？

　もちろんしていない。

　何もしなくても僕が王であることに変わりは無く、世界は勝手に動いているのだ。

　違うのはただ一つ。

　権力と財力の差だ。

　王にしかできない事がある。

　この玉座から動かずとも……　

　ならば極めるべきだろう。

　そう。

　ゲームの世界を！

「ぐぎゃあぁぁぁ」

　轟く悲鳴が鳴り響き、目の前にいた巨大な翼竜が幾何学模様のエフェクトを散らしながら消滅していく。

　「よし！　ミッションクリア！！」

　右隣に立っている鎧男に対して僕は声を上げて喜んだ。

　「流石ですね！　オーブ様！！」

　そう答えてくれたのは鎧男、僕のゲーム仲間であるジェイドだ。初心者時代に最弱モンスターのクリボックリにやられそうになっていた彼を助けて以来の付き合いである。今では僕の右腕といっても過言ではない。

　「ジェイドがいてくれるおかげだよ！」

ナイトの彼がいるおかげで魔法の詠唱に集中できるから、お世辞抜きで本当に助かっている。

　「なんと！　オーブ様のその言葉があれば私は全プレイヤーを敵に回しても構いません」

　オーブとは僕のプレイヤーネームだ。このゲームで僕の素性を知るものはいない。もちろんジェイドもプレイヤーネームでお互い本当の名前と顔は知らない。

　まあ、素性も分からないような人間を神のように崇拝してしまっているジェイドの事は少し心配ではある。多分『僕の為に死ね』と言えば喜んで死地に飛び込むだろう。

　「まあ、なんだ。僕を慕ってくれるのは嬉しいが、何事も加減というものが……」

「なにをおっしゃいますか！　オーブ様こそ至高！　オーブ様こそ神！　我が命に代えても望みを叶えてみせます！」

　このありさまだ……アホというかなんというか。

　そんな漫才をしていたら、ふとキャラクターの動作が重くなる感じがした。

　「ん？？　回線のラグかな？　さっきの戦闘中も少し気になったがジェイドはどう？」

「そうですね。私も少しだけ防御が間に合うか不安なタイミングがありました」

　ジェイドも同じような感覚があったらしい。

　おそらく魔導ワイハイの通信速度による回線ラグで間違いなさそうだ。通常はほぼラグ無しで快適なのだが、それが当たり前すぎて極小の微妙なラグを感じるだけでも過敏に反応してしまう。

「最近動作が重たいって感じることが多い気がするんだよね。まあ、ボスも倒せたし不幸中の幸いって思っておこう」

　ここ数カ月程だろうかラグの頻度が多い気がする……

　まあ原因はゲームにログインしっぱなしの僕自身のせいだろうけどね。

「もっと快適にゲームができればいいのにな。例えばワイハイ独り占めして最高の状態で最強のボスと戦うみたいな？」

その瞬間ジェイドが少し口を開いて何かを話そうとしたのだが、そのまま黙ったままうつむいてしまった。

「ごめんね。愚痴みたいになっちゃったね。今日はこのぐらいにしておこうかな。また明日もよろしくね」

　ジェイドにそう言って僕はゲームからログアウトした。

　目の前にはゲーミングモニター……ではなく、レンガの壁と散らかったスナック菓子の残骸、そして魔導エナジードリンクの空き缶がそこら中に広がっていた。

　そして僕は腰かけていた玉座……ではなく、ゲーミングチェアーから立ち上がり軽い伸びをして体をほぐした。

　ここは王城の地下に作った僕だけの地下室。ただひたすらにゲームをする為だけの部屋だ。

　幼いころに僕が王様になった翌日には地下室の工事を開始させた。そして完成と同時に引きこもりを決め込んでいる。

　王国の運営は面倒だったので僕は自身の影武者を用意した。王国のことは全て影武者に任せっぱなしだ。流石に何か問題があれば僕も働こうと思っていたのだが、この数年何も問題は起きていない。

　影武者は優秀なのだろう。国民からも慕われている。そういった視点で考えると僕の采配が完璧なんだ。流石僕ｗ

　というわけで僕は寝て、起きて、ゲームして、寝る。また起きてゲームして……と、エンドレスニートな何不自由のない生活をしてる。

　「地下室最高！」

　誰に話しかける訳でもなく、そうつぶやきベッドに転がりこんだ。　

すると地下室の扉をノックする音が聞こえた。

「陛下。入りますよ」

　そう言って入ってきたのは仮面を被った男だった。

「珍しいね？　また仕事？」

　僕は驚くこともなくその男に視線をやり簡素な返事をした。

　僕はこの男の正体を知っている。

　そう、王様の身代わりとして日夜働き続けている影武者。つまり僕の影武者だ。

　王様としての彼は普段から顔ばれしないように仮面をかぶっている。他国の暗殺対策として考えると妥当な理由になりえるだろ？

　それを逆手にとって影武者を使っているのだが……この人のおかげで僕がゲーム三昧のニート生活が出来ているといっても過言では無い。むしろその為だけに影武者として頑張ってくれているのだ。

　影武者には頭があがらない。ゲー友のジェイドではないが影武者の彼の為なら僕は惜しまず対価を支払うだろう。

　しかしながら面と向かって話をするのは少々あれだ。

　そう、僕はリアルの対人関係が苦手だ。別に怖いわけでは無い。ただ単純に邪魔なのだ。ゲーム以外の全てが。

「相変わらずですね。陛下の部屋は。まあ、それも今夜までです」

んん？　何を言っているのか理解が出来ない……。

　いつもはそんな事言わずに仕事の内容と最終確認の報告だけ話したらさっさと出ていくのに、今日はなんか威圧的じゃない？　そう思った矢先に影武者はこう言い放ってきた。

「本日をもって陛下には城を出て行ってもらいます」

第2話　魔法の行使

　先ほど心の中で褒めちぎった相手からのいきなりの不意打ちに僕は一瞬思考が停止した。

　えーと、今なんて言われたんだ？　城を出ていく？　誰が？　何か嫌な事でもあったのか？　もしかして影武者を辞めたいって事？

「だったらお給料を倍にするよ。それじゃダメなのかな？」

　つい思考の途中で言葉が出てしまった。

「何をおっしゃられているのか分かりかねますが、ゲームのやりすぎで少々頭がお花畑になっていることは理解いたしました」

　影武者は鼻で笑うかのように言い放ち、仮面の奥からのぞき込むその眼光はあきれているようにも感じられた。

「陛下。いや、もうあなたを陛下と呼ぶにはふさわしくないですね。レオン。あと2時間差し上げましょう。それまでにこの地下室から立ち去ってください」

　そう冷たく言い放つと影武者は地下室から出ていこうとした。

「まって！ジオン・エイル・ドレニアム！！」

　僕は頑張って彼の名前を呼んだが、彼は振り返りもせず出て行ってしまった。

　いつもは愛称で『ジード』って呼んでいるんだけど……

　正式名称で

『ちゃんと名前を覚えてくれているなんて！やはり陛下は王様としてふさわしい』

　ってなる作戦は全然ダメだったみたいだ。

　ゲー友のジェイドぐらいの忠誠心があればこんな事にはならなかったろうに……

　ジードに、ジェイドの爪の垢でも煎じて飲ませてみようか？

　なんて妄想していてもダメだな。

　そもそもどうしてこうなってしまったんだ？

　何か嫌な事でもあったのかな？

　まったく心当たりが無さ過ぎて頭が痛くなりそうだ。考えても仕方がないのでまずは整理してみよう。

　僕は王様である。

　名前はレオン。

　この地下室が僕の家だ。

　この地下室を出ていくということは家が無くなるということだ。

　家が無いのは困るがお金があればなんとかなる。

　王様を辞めろとは言われていない。

　ならばお金には困らない。

　まあ、特に問題無いか……

　うん。気晴らしにゲームでもしよう。

　……あれ？

　コントローラーを眺めながら思考がフル回転する。

　魔導ワイハイってどうなるんだろ？

　……！！！！！！

「うげゃややああぁぁぁ！！！」

　僕は叫んだ。力いっぱい。城中に響き渡るぐらい。実際には地下室が防音なので城のみんなには聞こえていないだろうが。そう思えるぐらいの大声で叫んでいた。

　僕は重大な事に気づいてしまった。

　この地下室から出たらゲーム出来ないじゃん！！！

　ダメじゃん！！

　正直住む場所やなんやかんやは我慢できる。

　そう。ゲームさえできればそれで良いのだ。

　そうなのだが、この城の魔導ワイハイは最強レベルまで感度を良くしてあるのだ。

　この場所でなければ満足できるゲームは出来ない。

　それはつまり僕に死ねと言っているのと同じだ。

　何としてもこのリアルクソイベントをクリアしないと！

　誰もいない地下室の片隅でレンガの壁をぼんやりと眺めてみる。

　魔法を使ってこの地下室に結界を張ってやろうか？そんな事したら魔導ワイハイまで遮断してしまう。それでは意味が無い。

　仕方が無い。あれを使うか……

　おもむろにコントローラーを手にした僕はコマンド入力をしながら呪文の詠唱をした。

「英雄の名において我に道を示せ」

第3話　最初の二択

　呪文を唱え終わると同時に、淡い水色の球体が空中に現れた。

　球体は魔力を帯び、ビー玉ぐらいの大きさから徐々に膨らんでいった。やがて人の姿へと変化し、ぼやけていた輪郭が鮮明になると薄ピンクの唇が動きだした。

「久しぶりだね。レオン。元気してた？」

その声の主は、魔力の集合体だった。

水色の長い髪はしなやかに揺れ、白い肌にはシミ一つない。整った顔立ちは誰が見ても人間の美少女そのものだった。

でも人間ではない。僕のオリジナル魔法で作った精霊だ。

「まあね」

僕はそう答えた。内心元気ではないのだが、受け答えに関しては面倒だからこれでいいのだ。

「そっけないー。いつもゲームばかりして私のことちっとも呼んでくれないからもっとお話ししてよ！」

「久しぶりの返事が『まあね』ってたったの一言？　ありえないんですけど？　そもそも……」

　ほらね。始まった。

　僕の一言でこのままエンドレスで話続けそうな勢いだ。

　ちょっとだけ後悔したかも。呼び出すべきじゃなかったかな？

　でも、僕のゲーム生活の危機だからな。とりあえず目的だけ果たしてさっさと帰ってもらうとするか。

　そういえば何をお願いするべきか考えていなかったな。

『お城を追い出されそうだから助けて』……いや違うな。

お城に残れてゲームが出来なければ意味が無い。

やはりここは、『ゲームが出来なくなりそうだから助けて』だな。

とりあえず彼女の話が終わるまで適当にあいずちでも打っておくとするか……。

「……それでね、私言ってやったのよ。そんな男はやめときなさい！　って。でもそれがダメだったみたいで、『障害が多いほうが私は燃えるのよ』とかなんとか言いだしちゃって……」

ダメだ。まだまだ終わりそうにない。なんか恋バナになっているし。

そもそも普段、彼女はゲームの中に保管しているから友達なんていないはずだ。いったい誰の話をしているのやら……

「ごめん。それ誰の話？」

「だからー、クリスって女の子だよ。赤髪ロングの。知ってるでしょ？　中2病の男の子が好きで一緒に色々頑張るやつ！」

「クリスって、あのクリスか？？」

「だからさっきからそうだって言ってるじゃない。まったくもう……」

これは驚いた。クリスとはゲームの中のキャラだ。もしかして彼女はリアルでゲームの中に入れるのか？　ただ保管されているのではなく？

その辺、めちゃくちゃ気になる！！　……気にはなるが……このままだとあっという間に2時間経過してゲームオーバーになってしまう。

「ごめん。その話はすっごく聞きたいんだけど、今とってもピンチなんだ」

「そうそう。そうだったわね。いったいどうしたの？」

「実はお城を追い出されそうなんだよね。ってか多分追い出される」

「じゃあお城に残れる道を教えればいいの？」

彼女は一般的な返答をしてきた。恐らく僕よりもよっぽど人間っぽい。残念ながら僕が一般的じゃないことぐらい自覚はしている。

「違うんだ。ゲームが出来なくなりそうだから、快適にゲームができる道を教えてほしいんだ」

「はあぁぁ？　またゲーム？　この間もゲームじゃなかった？　私これでもめちゃくちゃ優秀だと自負してるんですけど……これで4回連続ゲームじゃない？」

「いいじゃん。ゲーム好きなんだから」

「はいはい。じゃあ教えるね。　えーとね、『お城を追い出される』・『お城を出ていく』の二択かな？」