あの日の出来事-―帰ってきたガリガリ眼鏡！
【これまでのあらすじ】
ドーナツ・トランペットの望みはただひとつ――王様になること！
荒れ果てたコモドールホテルを、誰も見向きもしない廃墟から“王の城”へ。マンハッタンの頂点を狙うドーナツは、高級ホテルチェーン・パイアットに大胆な提携を持ちかける。
だが、金も信用も足りない――交渉は一筋縄ではいかない！
ハンバーガー101個のタイムリープで、ドーナツはハチャメチャな人生を駆け上る！
「トランペット・オーガナイゼーションは、パイアットグループと提携。コモドールホテルを再建することとなりました！」
ジェイとの会談から数ヶ月後。俺はパイアットグループと共同で記者会見を開いた。だが、やってきた記者はわずか数名。会見をする側の方が多い有様だ。これでは、とても王の会見とは言えない。
「次は市役所との交渉だ。すぐに資料をまとめるぞ」
記者会見を開いたものの、パイアットとは、あくまでも仮契約にすぎなかった。腹立たしいが、俺がマンハッタンの王だと証明してやる必要がある。
そんな俺の前に、コーンフレークが一枚のインビテーションカードを差し出した。
「この後は、俺に付き合え」
黒地に金色の書体で『キング＆クイーン』の文字が踊っている。最近、オープンしたばかりの会員制ディスコからのインビテーションカードだった。
「遊んでるヒマはない。やることは山ほどある」
「これも仕事だ」
怪訝な顔をする俺に、コーンフレークはにやりと笑った。
「ここに集まるのは、マンハッタンでも今一番ホットな奴らだ。この場所で王になりたいなら、コネは作れるだけ作っておけ」
キング＆クイーンの前には、店に入りたくても入れない連中が列をなしていた。正直、踊りなんて興味はない。それでも、周囲の羨望の視線を浴びながら中に入っていくのは快感だった。これこそ王の日常だ。
そのときだ。俺を見つめる一人の女と、視線が絡み合った。モデルみたいな長身。ブロンドの長い髪。東欧系の美女。俺のタイプ、ど真ん中だ。
「ヘイ、ゴージャス！」
と、声をかけてから、ハッとした。この展開――前にもあった。
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8年前――
ミリタリースクールでスパイの容疑をかけられた俺は、パクドナルドでバーガーとコーラをやけ食いしていた。そのとき、窓の外をとびきりの美女が通りかかった。俺は有頂天で後を追った。
「ヘイ、彼女。俺と王様ナイトに繰り出さない？」
すると、女は信じられない言葉を口にした。
「もしも世界がひっくり返って、アンタがアメリカ大統領になったって、絶対にアンタには服従しない。分かった、ドーナツ・トランペット」
まさか、アイツがこんなセクシー美女に？
忘れたはずの記憶が、怒涛のように押し寄せる。
背骨を小虫が這いまわる――。
次の瞬間、美女を押しのけるようにして、一人の女が現れた。
痩せっぽっちの体。化粧っ気のない顔。手にはデッキブラシ。黒いビニールのエプロン。そして――黒ぶちの眼鏡。
「ナンパまで王様気取り？」
「ガリガリ眼鏡！」
ガリガリは、デッキブラシで濡れたアスファルトをゴシゴシとこすり始める。そこは、小さなオンボロ魚屋の前だった。
「リブ・スタインって名前があるんだけど」
言われなくても覚えていた。音楽室で俺を殴り倒した女。393回タイムリープしても、殴り返せなかった女。そして――。
「まだ恨んでるのか？」
「何を？」
「それは……」
なぜか一瞬、口ごもった。なぜだ。俺は何も悪いことはしていないのに。
「お前たち家族を、親父のアパートから叩き出したことだ」
「ああ。あれね。家賃を払ってなかったのは事実だから」
あっさりした声だった。
「その通りだ。悪いのはお前たちだ」
「まあ、子供のケンカに父親を使うなんて卑怯だと思ったけど。まさか、昔のことを恨んで、ナンパの邪魔をしたとでも思ってる？ そんなワケない。ただ――」
リブは肩をすくめた。
「王様なんて、恥ずかしくて聞いてられなかっただけ」
俺はムッとした。この女、小学校の頃からまるで成長していない。俺が王だと、まだ認められないのか。
「王のどこが悪い」
「最悪」
「だから、何が悪い！」
「命令するところ。他人を支配しようとするところ」
「オンボロ魚屋が偉そうに――ヒイッ」
次の瞬間、拳が飛んできた。
思わず目を閉じる。
だが、痛みはなかった。
恐る恐る目を開けると、リブの拳は、俺の頬の寸前で止まっていた。
「私は支配されない。もう二度と。アンタにも、他の誰にも」
そう言って笑うと、リブは店の奥へ消えていった。
それだけだ。
それが、あの日の出来事だった――。
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はっと我に返る。
俺は、クラブの前に立つゴージャス美女の周りを確かめるように、ぐるぐると回った。そんな俺を見て、ゴージャス美女が面白そうに笑う。
「何？ どうしたの？」
「よし！」
周囲にガリガリ眼鏡はいない。
俺は、とびきりのハンサムフェイスで微笑んだ。
「ヘイ、ゴージャス。俺と一緒に王様ナイトに繰り出さない？」
「イグアナよ。イグアナ・マリエ・ジェリーオランジェ。友達も一緒でいい？」
「もちろんさ。イグアナ」
ゴージャスなウサギちゃんたちが歓声を上げる。
俺は彼女たちを引き連れ、眩しいディスコの中へと入っていった。
