俺のおならは世界一！

おならと小隊

　森に迷い込んで何日が経っただろう。

　タクミとヒナは、干し肉と僅かな保存食でしのぎながら歩き続けていた。

「なぁタクミ……ほんとに街なんてあるの？」

「さすがにあるだろ。人がいなきゃ、この森に道なんかできねぇ」

　そう言ってタクミが指さした先には、土が踏み固められた一本の道が延びていた。轍のような跡が続き、確かに人か馬車が通った形跡がある。

　ヒナの目に希望が差す。

「……ほんとだ！　これなら絶対人がいるよ！」

「よし、この道を行こう」

　二人は顔を見合わせ、疲れた足を引きずりながら進み始めた。

　やがて、遠くから馬の蹄の音が聞こえてきた。

　道を塞ぐように現れたのは、荷馬車を数台連ねた商隊。馬を操る御者と、剣を構えた護衛たち。

「止まれ！　お前たち、どこから来た！」

　鋭い声に、タクミとヒナは慌てて事情を話す。

「森の奥で……気づいたらこの世界に……」

「馬鹿な……この森を子供二人で抜けたってのか？」

　護衛の男たちは警戒を解かず、商人たちも訝しげな目を向ける。

　どうやら、ただで街まで連れていく気はなさそうだった。

「連れていけと言うなら代価を払え。道中は危険だし、飯も馬もただじゃない」

　ヒナの顔が青ざめる。

　その時、タクミは思い切ってリュックを漁り、あるものを取り出した。

「……これじゃ、ダメか？」

　彼が差し出したのは、真っさらな学生ノート五冊。

「これは……紙だと？」

　商人の一人が目を見開き、ページをぱらぱらとめくった。

「な、なんだこの白さ……滑らかさ……！」

「羊皮紙十枚以上の価値があるぞ……いや、もっとだ！」

　この世界では紙は高級品。庶民が簡単に手にできるものではないらしい。

　商人の顔がみるみる笑みに変わる。

「いいだろう！　その紙五冊と引き換えに、お前たちを街マティーニまで保護してやる！」

　ヒナは安堵の息をつき、タクミは心の中で「……ちょっともったいなかったかな」とため息をついた。

　馬車に同乗させてもらい、二人は護衛の兵士や商人たちと話をする。

「この世界……なんか中世ヨーロッパっぽいな」

「ヨーロッパ？　何を言っているかは分からんが、俺たちは代々こうして商売をしてる」

　兵士の一人は笑いながら、剣を見せてくれた。

　見慣れたファンタジーの世界と違い、魔法は存在しないらしい。

「魔法？　そんなものは昔話だ。力と技術、それだけがものを言う」

　タクミは心の中で（よかった……魔法バトルに混ざらなくて済むかも）と安堵する。

　一方ヒナはというと、護衛の木の棒を借りて軽やかに構えた。

「えいっ、やっ！」

　突き、払い、蹴り返し――流れるような型を披露する。

　兵士たちが目を丸くした。

「すげぇな！　武芸者か？」

「う、ううん……実はなぎなた部で」

「ナギナタ……？　聞いたことのない武器だが、その腕なら十分通用するぞ！」

　タクミはぽかんと口を開けた。

「お前……そんな得意だったのかよ」

「えへへ、ちょっとだけね！」

　ヒナは得意げに笑い、タクミは妙に頼もしさを感じた。

　その日の夕方、商人が二人に包みを差し出した。

「紙のお礼だ。お前たちが丸腰では心もとない」

　包みを開くと、中には簡易な冒険装備。

　丈夫な革鎧と靴、小さな短剣がタクミへ。

　ヒナには革鎧と、なぎなたの代わりになる長柄の武器。

「わ、すごい！　本物の冒険者みたい！」

　ヒナは喜び、タクミは試しに短剣を握る。

「……思ったより軽いな」

「それで少なくとも野盗には対抗できる。街に着いたら冒険者登録してみるといい」

　兵士の言葉に、タクミは複雑な顔をした。

（おならスキルでどうやって冒険者やれってんだよ……）

五．夜のキャンプ

　焚き火を囲み、商隊と共に夕食をとった。

　温かいスープを口にするだけで、文明のありがたさを痛感する。

「タクミ、こういうの……久しぶりだね」

「……ああ。やっぱ人のいる生活って落ち着くな」

　兵士の一人が酒をあおりながら笑った。

「明日の朝にはマティーニの街が見えるだろう。いい街だぞ。冒険者も多い」

　タクミは曖昧に笑う。心の奥には、自分のスキルを秘密にしている罪悪感と、不安が渦巻いていた。

　翌日。

　街まであとわずかという場所で商隊が休憩を取った。

「よし、馬を休ませろ！」

　タクミは「トイレ行ってくる」と森へ入った。

　その瞬間――大気を震わせる咆哮が轟いた。

「グオオオオォォォォォッ！！！」

　空を裂いて降り立ったのは、漆黒の鱗をまとった巨大なドラゴン。

　炎を吐き、森を焼き払う。

　商人たちは悲鳴を上げ、兵士たちも蒼白になった。

　タクミは振り返り、目を見開く。

「……マジかよ……！？」