第43話「18限目 : 迫る体育祭――山吹色のWデート」
＜帝暦2030年 9月28日 13時16分 “王都総合学園” パソコン教室にて――＞
『さ～て、本日がデッドヒート・グランプリ閉会セレモニーですね！』
『現場の様子を伺いましょう。端野アナ〜？端野アナ――』
「はぁ……」
テレビを消し、マウスから手を放す。
「あ～もう！テレビもネットにも情報ゼロかよ！」
行き詰まった俺は天を見上げた。
「やっぱ、皇帝絡みの事件はタブーなんだろうな……」
ああ、もう疲れた……。
「あ〜っ、こんなところにいた！ゲート君！」
……いつの間にか天使を見上げていたようだ。
マナが俺の顔を覗き込む。
「いやー、この間の戦いが報道されていないからネットサーフィンしてただけだよ。……マナこそ、なんでここに？」
「もーっ！私に言いそびれたこと、あるでしょ？忘れてないんだからね？」
あーそういや……。てか何で体操服着て……。
……あ。
気づいたと同時に、予鈴が鳴った。
「やっべ……！ごめんマナ、その話は練習の時に！」
俺はダッシュで教室を後にした――。
＜グラウンドにて――＞
「二人三脚のメンバーは、ここで練習だ」
担当教員が説明する。
「息と歩幅を合わせるのって、結構難しいな……」
体育祭に参加するのは久しぶりすぎて、動きが掴みづらい……。
「……あの時誘ったのは」
息を合わせながら、マナに真意を説明する。
「一人は危険だったし、お前だけは信頼できるから――」
「ひゃっ！！？」
突然、マナの足が縺れ、バランスを崩す。
「やっべ……！」
そのまま二人とも転んでしまった……。
「てて……大丈夫か、マナ！？」
……間一髪。俺が地面に滑り込んだおかげで、彼女は無傷だったわけだが。
「……う、うん」
マナがそっぽを向く。
なんだこの態度は……！？やっぱり尾行に巻き込んだこと、怒ってた！？
周りは騒がしいはずなのに、不安で何も聞こえてこない……！
「ご、ごめんマ――」
「しゅ、週末」
重苦しい空気が、マナの声によって突如破られた。
「……週末、埋め合わせのデートに付き合って」
え、埋め合わせ？贖罪のチャンスをくれるってこと……？
「分かったマナ、ありがとう」
や、優しい……！
「あと……ゲート君、恥ずかしいな……」
へ……？
マナの一言に一瞬、頭にハテナが浮かぶ。だが、すぐに理解した。
傍から見れば、俺がバックハグしてる構図になるという事に……！
密着していることを自覚した瞬間、恥ずかしさで飛び上がる！
「ご、ごめん！！立てるか！？」
手を差し伸べる。流石に、これくらいはしないとな。
「あっ、ありがとう。」
マナが手を掴み、立ち上がる。
「私が二人三脚に君を選んだのはね……」
手を掴んだまま、彼女が口を開く。
「……選んだのは？」
こころなしか、心臓がバクバクする……！
「ヒ・ミ・ツ！ふふっ」
おいおい……！
――ブリッツ・レオ二ウスが一瞬、こちらを見たような気がした。
※ ※ ※
＜帝暦2030年 10月3日 9時27分 アルトリア電鉄 学園前駅 改札にて――＞
「こ、ここで待ち合わせっと」
一昨日ルシファーと買った青いGジャン×ボーダーのシャツに黒いズボンコーデ、変じゃないよな……？
ソワソワしながら待ってると、こちらに近づいてくる人影が見えた。
「おっ、マナ！こっち――ぃぃいいい！！？」
目の前にいたのはマナ……だけでなく、エルシア会長と、メビウスもいた。コイツは何故か、俺とペアルック。
「お姉ちゃんとして話すの、久しぶりだね」
会長がメビウスの腕に抱きつきながらニッコリする。
「僕は姉様の傍にいれるだけで幸せだけどな〜」
コイツ、満更でもない顔をしやがって……。
「マナさん、これからするデートって……」
マナは笑顔を崩さない。つまり、そういうことだ。
「Ｗデートってやつか……！」
電車が到着する音が、響き渡る。
――思ってたのと、違いすぎる……！
