第2節：奇妙な子供
【1978年に撮影された映像】
荒れ果てた部屋の中央に、古い型のカラーテレビがあった。その画面にはインタビュー映像が流れており、主人公はAkazuhaという名の人物だった。
「皆様、視聴者の皆様、本日は幸運にもジョン・F・アカズハ氏にインタビューすることができました」
「アカズハ氏は特別なホテルのオーナーであり、そこではモンスターや様々な種族を受け入れています」
司会者は、きちんとしたスーツを着て椅子に座っているAkazuhaの方を向いた。カメラの品質のせいで、彼の目は少し不気味に見えた。
「ではアカズハ氏、政府からの多くの反対にもかかわらず、なぜこのホテルを建てることにしたのですか？」
Akazuhaは軽く笑ってから言った。
「ああ、そう言えば思い出しましたよ。政府の人間がホテルの前に現れた時のことを。ところで、私のホテルについてはいくつか議論があるでしょうが、結局のところ、私がこれをやっているのは、本当に種族同士を結びつけたいからなんです」
「戦争は残酷な瞬間です。そこでは種族間の理想や生き方の違いが問題になります。だから私は、種族が差別されず、疎まれず、嫌悪されない世界で暮らせるホテルを建てたいと思ったのです」
「まあ、それは高尚な理想ですね、アカズハ氏。しかしもう一つ質問があります」
「このユートピアがいつか崩壊することを恐れていますか？」
Akazuhaは顎に手を当ててしばらく考えてから答えた。
「ええ、とても怖いです。なぜなら多くの種族はまだ共通の言葉を持っておらず、時には小競り合いもありますから。しかし、それは私が理想を諦めるという意味ではありません」
「そして、いくつかの小さな理由だけで自分の理想を捨てるつもりはありません」
「なるほど。ではもう一つ質問があります」
インタビュアーは報告書のページをめくってから尋ねた。
「あなたが魔王だという噂がありますが、それは本当ですか？」
「…」
「そんなわけないでしょ、バカバカしい」
<♤♡◇♧>
「よくやったな」
赤い髪の男が椅子に座り、コーヒーカップを手に少しずつ飲んでいた。彼の隣にはかなりがっしりした体型の若者がいて、キノコのような髪型は染めたばかりのようで、まだ少し赤い染みがついていた。
「お褒めいただきありがとうございます！」
彼はかなり大きな声で叫んだので、赤い髪の男は右手で右耳を塞がなければならなかった。
「すみません」
「でも、僕はまだあまりうまくできなかったと思います」
「最後にうっかり悪態をついてしまいました！」
「誰だって悪態をつくだろ？」と赤い髪の男は当然のように言った。
「ああ…確かにそうですね…でもそれでアカズハ様の威厳が損なわれてしまいました！」
アカズハという名の男は不思議そうに眉をひそめた。
「おい、俺が身長198cmだからって、威厳があるように見えるわけじゃないんだぞ、わかったか？」
「あ、おっしゃる通りです」
「おいおい、なんでそんなに話をそらすんだ」
彼はコーヒーカップを置いて、自分の机の方へ歩いた。
「知ってるだろ、俺はカメラの前に出られないんだ。高校生がホテルを開くのは災難だし、それに両親にこのことを知られたくないんだ」
彼は机の引き出しから紙を取り出して何かを書き、それから印を押した。
「これはお前を機械部品班に異動させる書類だ。まさにお前の好きな仕事だろ」
彼は紙を受け取り、その顔はすぐに喜びに満ち、今にも泣き出しそうなほどだった。彼は何度もお辞儀をして感謝した。
「ありがとうございます！ありがとうございます！」
「はい、もういい」
「まったく、リアクションが大げさすぎるぞ、ジュニア」
「じゃあ、私の部屋から出て行け」
「はい！」
彼は何度も頷いて、すぐに部屋を出て行った。
アカズハ一人がそこに座っていた。彼はとても疲れているようだった。机の上には書類が山積みになっていたからだ。アカズハは少し仮眠をとることにしたようで、椅子にもたれて、次第に深い眠りに落ちていった。
<♤♡◇♧>
何かが次元を越えて飛んできた。それは自分自身の世界を抜けて、別の世界へと移動した。
「これは何だ？ 暖かいと感じる。なぜ水があるんだ、わからない」
それは自分がどこにいるのか理解できなかった。ただ深い闇を見て、その闇の中で声を聞いた。
「頑張れ！ もうすぐ赤ん坊が出るぞ！」
その叫び声がそれを引きつけた。それはすぐに闇の中から光を見た。二人の人影が見えた。一人はそれを腕に抱いており、もう一人はその背後にいる女性の方へ走っていた。
「おめでとうございます、男の子です！」
その人は女性に言った。それを抱いていた人がそれを女性に渡すと、女性はそれを見て微笑んだ。
「この子、お父さんにそっくりで可愛いわ」
「名前はもう決めた？」
隣の男性が女性に尋ねた。彼女は少し黙ってから、愛情のこもった目で赤ん坊を見て言った。
「この子の名前はアカズハ、シャシキ・アカズハよ」
なぜかその名前を聞いた時、それは笑った。自分でもなぜだかわからないまま、それは微笑んだ。
それはこの世界での生活を始め、以前は理解できなかったことを理解するようになった。名前をもらって微笑んだ感情は、ただ純粋にその名前が好きだったからだ。あの女性と男性はその親であり、シャシキ・シキミワとシャシキ・オトクだった。
初めて彼らと暮らした時、それは彼らから受け取るものが何なのかわからなかった。しかし時間が経つにつれ、それが愛情だと気づいた。初めて褒められた時、それは少し誇らしい気持ちになった。初めて病気の時に父と母の両方から世話をされた時、それは親が子供に注ぐ愛情の温かさを感じた。
しかし成長するにつれ、アカズハは常人とは異なる知性を示すようになった。まるでどんな天才よりも賢く、どんな力士よりも強かった。
13歳になる頃には、彼の体は異常に大きくなり、身長は198cmに達し、同年代の友人たちよりも高かった。
彼の性格も成長するにつれてますます陰鬱になり、喧嘩が起きればアカズハは必ずそこに現れた。しかし彼はその超人的な力で常にその場の全員を圧倒した。たとえ半人牛であっても、一度腕を骨折したことはあったが、簡単に倒すことができた。
最初、両親は息子の超自然的な成長を心配したが、妖精やメデューサのような神話上の生き物が溢れる世界では、彼らは次第にこれを普通のことと見なすようになった。
しかしもちろん、超人的な体を持つアカズハは、普通の人間として生きるわけにはいかなかった。
18歳になると、なぜか彼はいつも「オールスター」という場所の夢を見た。そこではホテルの扉の前に立つ人々のぼんやりとした影が見え、彼らは彼に「このホテルを建ててくれ、私たちの住む場所を建ててくれ」と呼びかけ続けた。
彼はそれを無視した。当然だ、他の夢と同じように見えたからだ。
しかしなぜかこの夢は何度も彼を悩ませた。あまりにも煩わしかったので、彼は渋々それに従うことにした。
アカズハの家族は多くの不動産を所有していたため、多くの空き家を持っていた。だから彼は神社の近くの土地を選んだ。
彼は神社に行き、そこの巫女にその土地に怨霊がいるかどうか見てもらった。
どうやらかなりいるらしい。
「それは厄介だな…」
そこで彼は夢に戻り、それらの霊たちに意見を求めた。彼らは自分たちがその問題を処理するから、アカズハはただそこを改修すればいいと言った。
彼はそれに同意し、このホテルの改修に取り掛かった。しかしそれは明日の朝のことだった。
第2章 終
