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05.名探偵パンツの事件簿〜消えたハンカチの行方〜

教室に残っているのは、俺と氷室だけだった。

窓の外をボーッと眺める。

もう夕方だ。

差し込む光が、机の上を斜めに切っている。

そこに、鳥が窓の外を横切った。

パンパンッ！

担任が手を叩く音が教室に広がる。

「よし、二人ともいるな」

教卓にプリントの束を置く。

「悪い、会議あるから先に行く」

「これ、一人三ページでまとめとけ。混ざってるから気をつけろ」

「まあ、お前らなら大丈夫だろ」

そう言って、担任は教室を出ていった。

――ガラガラ。

ドアが閉まる。

静かになる。

氷室がすぐに動いた。

「じゃあやるわよ」

束を持ち上げる。

「……先に数えるわ」

二つに分ける。

「あんたはこっち」

「了解」

一枚ずつ確認していく。

紙をめくる音が続く。

途中で一度、束を揃える。

もう一度、数える。

氷室がちらりとこちらを見る。

「……ちゃんとやってるわね」

「俺を何だと思ってる」

「変態」

「違う」

「何が違うのよ」

「パンツが好きなだけだ」

「それを変態って言うのよ！！」

氷室が小さく息を吐く。

やがて、手が止まる。

「……全部で、百二枚」

「――氷室」

「何」

「一人分足りないぞ」

氷室が顔を上げる。

「……は？」

「なんでそんなこと分かるのよ」

「両面が十七、片面が六十八」

「……え？」

「二ページと一ページで合計百二」

「一人三ページ」

「三十四人分」

「……」

氷室の視線がプリントに落ちる。

指で軽く弾く。

「……両面が二、片面が一で……」

小さく呟く。

「三で割って……三十四……」

顔を上げる。

「……ほんとだ」

「クラスは三十五」

「一人分足りない」

氷室の手が止まる。

「……はや」

「パンツ算だ」

「は？」

「パンツ算だ」

「そんな計算ないわよ！！」

「それを言うなら、つるかめ算でしょ！！」

氷室が軽く頭を押さえる。

「とにかく」

「足りないなら、取りに行くしかないわね」

束を机に揃えて置いた。

「職員室、行くわよ」

「了解」

教室を出る。

廊下は静かだった。

窓から差し込む光が、床に長く伸びている。

足音だけが響く。

そのとき。

ピコン。

頭の中で音が鳴った。

『パンツイベント発生予測』

来た。

足が止まる。

氷室が振り返る。

「……何」

視線を上げる。

廊下の先に、人影が見えた。

女子が一人、立ち止まっている。

何かを探すように、足元を見ている。

「……ふむ」

一歩、踏み出す。

「面倒だが」

もう一歩。

「これもパンツのため、か」

「何言ってるのよ」

そのまま歩み寄る。

「どうした」

女子が顔を上げる。

少し困ったような表情だった。

「さっき、ここに置いたんですけど……」

女子が手すりの上を見る。

「ハンカチが……なくて」

氷室が眉をひそめる。

「落としたんじゃない？」

「それが、下も見たんですけど……」

女子が足元を指す。

確かに、何もない。

氷室が少し身をかがめて確認する。

「……ないわね」

廊下の窓が、少しだけ開いている。

カーテンがわずかに揺れていた。

「……ふむ」

開いた窓。

窓際近くの手すり。

高さ。

「軽い布」

氷室が顔を上げる。

「は？」

「静かに消えた」

女子が不安そうにこちらを見る。

「人じゃない」

氷室の眉がさらに寄る。

「ちょっと、何言って――」

「鳥だ」

「は？」

氷室と女子の声が重なる。

「……何でそんなことわかるのよ」

視線が、窓へ向く。

「風の仕業じゃない？」

「違う」

「それはな」

女子も身を乗り出す。

「そ、それは……？」

二人の視線が集まる。

「さっき、咥えて飛んでいくのを見た」

「えー！！」

歩き出す。

「ちょっと、どこ行くのよ」

そのまま非常口へ向かう。

扉を押して外に出る。

夕方の風が思ったより強く、制服の裾が揺れた。

足を止め、視線を上げる。

校舎の軒下に、小さな影が見えた。

布が引っかかっている。

――さっきのハンカチだ。

「あれ、届かないわね……」

氷室が見上げる。

軒下は思ったより高い。

手を伸ばしても、指先がかすりもしない。

「脚立、ないの？」

「あるわけないでしょ」

「……仕方ない」

その場でしゃがみ込む。

「乗れ」

「は？」

「肩車だ」

氷室が一歩下がる。

「却下」

「即答か」

「当たり前でしょ！！」

「お前な。困ってる人がいるんだぞ？」

「パンツが見たいだけでしょ！！」

近くに落ちていた細い枝を拾う。

それを伸ばして、引っかける。

少し引く。

布が外れ、ふわりと落ちた。

女子が慌てて受け取る。

「あ、ありがとうございます！」

ハンカチを握りしめたまま、深く頭を下げる。

そのまま、氷室の方にも向き直る。

もう一度、大きくお辞儀をする。

その瞬間。

視線が落ちる。

――白。

「……よし」

「何がよしよ！！」

氷室が呆れた顔でこちらを見る。

「最初からそれでいいでしょ……」

「効率が悪い」

「は？」

「肩車の方が、成功率は高い」

「何の成功率よ！！」

ここまで読んでいただきありがとうございます。

パンツを追いながら、今日も無事に一件解決しました。

この先もこんな感じでいろいろ起きていきます。

よければまた読んでいただけると嬉しいです。