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最終話.パンツの未来

下からの歓声が、さらに大きくなる。

氷室が唇を噛む。

「……時間がないわね」

俺は箱から視線を外さない。

「なら――」

小さく息を吐く。

「俺らでやるしかないだろう？」

「でも、どうやって」

即座に返ってくる。

「スピーカーが二つ。照明が二つ。飾りも左右で二つ」

指で順に示す。

「全部、一組ずつだ」

一拍も置かず続ける。

「なのに、こいつだけ片割れがない」

氷室がすぐに反応する。

「……単体ってこと？」

「そうだ」

視線を落としたまま頷く。

「パンツと同じだ」

「は？」

「人はパンツを履いてるだろ」

「パンツだけあったら、おかしい」

氷室が額を押さえる。

「例えが終わってるわね……」

しゃがみ込む。

配線に指を滑らせる。

「対称機材を a、単体機材を b とする」

「追加された予備を α、未接続を β、切断済みを γ」

「……」

「なら全体はこう置ける」

空中をなぞる。

「N = Σ(2a) + Σ(b) + α - β - γ」

氷室が式を追う。

「……対称は全部 2a 側に入る」

わずかに間を置く。

「つまり偶数になる、ってことよね」

「そうだ」

氷室の視線がそのまま動く。

「α は追加、β と γ は減るだけ……」

考えをなぞるように、言葉が続く。

「全体を揺らすだけで、本質には触らない、ってこと？」

口元がわずかに上がる。

「流石に理解が早いな」

「……なら残るのは Σ(b)」

「単体」

「だからズレるのはそこだけ」

「そうだ。こいつが独立してる」

指が止まる。

一本だけ、他と違う線。

氷室が息を呑む。

「……間違えたら？」

「終わりだ」

ふっと笑う。

「安心しろ」

「俺は――パンツで負けたことがない」

「私に負けたじゃない」

「そうだったか」

「そうよ」

指をかける。

「いくぞ」

「うん」

引き抜く。

ぷつん。

…

……

………

何も起きない。

氷室が息を吐き出す。

その場に座り込む。

「……止まった？」

軽く頷く。

「ああ。パンツ算に間違いはない」

下から歓声が広がる。

舞台は何も知らないまま進んでいる。

氷室が立ち上がる。

スカートの埃を払う。

少しだけ、視線を逸らす。

「……その」

小さく口を開く。

「さっきの……ちょっとだけ、カッコよかった――」

歓声が一気に大きくなる。

言葉がかき消される。

「ん？」

顔を向ける。

「何か言ったか？」

氷室が一瞬だけ固まる。

すぐに顔を逸らす。

「……っ、何も言ってないわよ！」

「そうか？」

「そうよ！」

なぜか声が強くなる。

「ほら、行くわよ！」

「なんで怒ってるんだ」

「怒ってないわよ！」

背中を向けて歩き出す。

その後ろを追う。

舞台の光が、隙間から差し込む。

歓声がさらに大きくなる。

何もなかったように、世界は進んでいる。

……こういうのも悪くないな。

⸻

あの日から、数ヶ月が経った。

事件は機材トラブルとして処理されたらしい。

犯人がどうなったかは知らない。

――というか、興味がない。

ただ一つ。

あのときから、少しだけ変わったことがある。

ガラガラ、と扉を開ける。

「待たせたな」

教室に入ると、いつもの顔ぶれ。

小森、爽太、あかり――

そして。

「遅いわよ」

氷室が軽く手を振る。

「ああ、悪い」

席に近づくと、爽太が言った。

「進路面談、長かったな」

「まあな」

氷室がこちらを見る。

「で、どうするの？」

少しだけ間を置く。

「教育大に行く」

爽太が目を丸くする。

「は？　お前、教師になるの？」

「ああ」

「なんでまた」

一瞬だけ、あの日の光景がよぎる。

舞台の裏。

何も知らずに立っていた背中。

歓声。

「青春を見守りたい」

間髪入れずに爽太が返す。

「絶対違う」

氷室が少しだけ顔を逸らして言う。

「……意外と似合ってるじゃない。癪だけど」

あかりが大きく頷いた。

「先輩なら、いい先生になるっす！」

小森がふっと笑う。

「じゃあ、安心だね」

「何がだ」

「だって」

少しだけいたずらっぽく笑う。

「何かあっても、助けてくれるんでしょ？」

「……さあな」

爽太が口を開く。

「……で、今日はどうすんだよ」

氷室がスマホを見ながら言う。

「しおりがもう待ってるって」

「よし、行くぞ」

あかりがぱっと顔を明るくする。

「やった！　どこ行くっすか？」

小森が小さく言う。

「映画とか、どうかな？」

「いいね！」

騒がしい声が教室に広がる。

そのとき。

ピコン。

頭の奥で、小さく音が鳴った。

足が止まる。

「どうしたの？」

氷室が振り返る。

「パンツだ」

「やっぱりそれじゃない！」

「うむ」

どこかで、ぼそりと声がした

ここまで読んでいただき、本当にありがとうございました。

少しでも楽しんでいただけていたら嬉しいです。