劇薬の夏空

終章 劇薬の夏空

6-1

　八月二十八日、金曜日。

　ふだん通りの学校生活を、ぼくは送っていた。

　ふだん通りでないのは、教室に瑠璃さんがいないことだ。

　さらに、ふだん通りだったのは――工藤博行校長が、我が楠木高等学校の校長を続投したことだ。

　なぜ、あそこまでの失態をやらかした工藤校長が、校長のままでいられるのか？　――それは謎のままだ。

「聞いたよ、鬼羅くん。瑠璃さん、きょうから学校来るんだって？　まだ授業が始まる前だから、もうすぐかな？」

　相棒の雷塔、彼は屋上の手すりにつかまり、心地よさそうに、日光を体に浴びていた。

　ぼくは屋上から見渡せる風景から目を離さずに、「ああ。きのう、病院から退院したらしいな。来るとしたら、もうすぐだろう」と答える。

「あの日々、あれは一体どれほどの貴重なものだったんだろうね……」

「ぼくらが過ごした日々のことか？　そりゃあ――」

　かけがえのない日々だったのだろう。

「きっと、あの日々は大人になっても、忘れられない日々になるさ。その日々は、ただの石だった、なんてオチにはならないよ。たぶんな」

「ふむ、そうだといいけどね」

　それ以降、雷塔は黙りこむ。

　おそらく、誰かが屋上に入ってきたから、彼は黙ったに違いない。

　そのときだ。

「真田鬼羅くん、古屋雷塔くん、だね？」

　なんだか、聞き覚えのある渋い声だ。

　ぼくらは振り返り、同時に「あっ！」と叫んだ。

　ぼくらの目の前には、工藤校長がいて、その後ろには……瑠璃さんがいた。

「これは工藤校長……校長就任、おめでとうございます」

　見事なまでに、意味不明なことを口走る、雷塔。

　すると、工藤校長は豪快に笑った。

　それでようやく、ぼくらは緊張が解け、工藤校長とともに笑った。

　工藤校長の後ろに控えている瑠璃さんも、クスクスと笑う。

　やがて、工藤校長は本題に入った。

「きみたち生徒の手で、これを解決してほしい――これはあのとき、わたしが言った言葉だ。その言葉は、わたしの本心であり、願いだった。そして、きみたちは、この願いをかなえてくれた。……わたしは、きみたちに感謝をしている。そして、すまなかった。このような無理難題を、教え子に押しつけるとは、わたしは、なんたる大人か！」

　どうやら、工藤校長は、今回の『魔人騒動』について、ずいぶんと反省しているようだった。

　だから、解決した当の本人であり、元凶であるぼくは、

「無理難題ではないですよ。現に、ぼくらは、この問題を解決しています。それに……」

「それに？」

　ぼくは工藤校長の瞳を、まっすぐ見て、こう話をまとめた。

「すごく思い出に残りましたから……いいんですよ」

　工藤校長は納得したように、大きくうなずく。

「これも、教え子が、またひとつ成長したのだと、わたしは受け止めよう」

　工藤校長は一礼し、この場から離れようとした。

　その工藤校長を、雷塔は呼び止める。

「あのとき……演台のマイクが切られたとき、あなたは、なんとおっしゃろうとしたのですか？　わたしは、きみたちを――」

「信じている……わたしは、きみたちを信じている、だよ」

　それを聞いた雷塔は、工藤校長に深々と一礼する。

　工藤校長は、ほほ笑むと、静かに屋上から立ち去った。

「さて……ぼくはきょうの授業について、予習でも、しようかな」

　わざとらしい理由で、雷塔は屋上から離れようとする。

　おそらく、これは雷塔なりの気遣いなのだろう。

「退院、おめでとう！」

　屋上から出る間際、そう雷塔は、大声を上げてみせた。

　そうして、今度こそ、彼は屋上から出ていった。

　こうして、ぼくは瑠璃さんと二人きりになった。

　ぼくが黙りこんでいると、瑠璃さんのほうから、話しかけてくれた。

「鬼羅くん……助けてくれて、ありがとうね。わたし、とてもあなたに感謝しているの」

　どうやら、あのときのお礼のようだ。

「まあ……何はともあれ、瑠璃さんが無事でよかったよ」

「うん。本当にね、ありがとう」

「いやいや」

　それで、会話が途切れた。

「…………」

　真田鬼羅、お前は瑠璃さんに言うことがあるんだろう？　それを言うんだ！

　そう自分を鼓舞してみたが、ついにぼくは、その言葉が言えなかった。

　代わりに、瑠璃さんが口を開いた。

「さて！　わたしは鬼羅くんのこと、好きになっちゃったよ？　そしたら……勝負、どうしようか？」

「ぼくのことが好きって……え？」

　ぼくは呆然とする。

　そして、理解する。

　ようやく、ぼくの恋は実ったのだ。

　瑠璃さんは、ぼくのことを好きになってくれたのだ！

　一瞬、ぼくは舞い上がってしまったが、すぐに平常心を取り戻す。

　ようやく、ぼくは例の言葉を言う踏ん切りがついた。

「瑠璃さん」

「……うん」

　ぼくらは見つめ合う。

　見つめ合うほど、お互いの目に、涙が浮かぶ。

　ぼくは流れ落ちる涙を、そのままにし、静かに――だが、それでも力強く言った。

「もう勝負は関係ない。約束、しただろう？　ぼくの願望がなくなって、瑠璃さんがぼくのことを好きになったら、ぼくらは付き合うって……約束しただろう？　――瑠璃さん、好きだ」

「鬼羅くん……」

　うっとりとする、瑠璃さん。

　そのうち、ぼくらの顔の距離は短くなり、どんどん短くなり――ついに、ぼくらは口づけを交わした。

　それは、儚く甘いキスだった。

　長いようで、短いキスを終え、ぼくらは思い出したように抱き合った。

「もう、自殺とかいうキーワードは、こりごりさ」

　抱き合うのをやめたぼくらは、屋上から見渡せる風景を眺めていた。

　見渡せるこの街、それは、どこまでも愉快で、どこまでも痛快だった。

　すると、瑠璃さんは笑った。

「両目で見る鬼羅くんは、やっぱりかっこいいね」

「ふふん……え？」

　ぼくは風景を眺めるのをやめ、瑠璃さんを――瑠璃さんの左目を凝視する。

「どうしたの？」

「……いつ、左目の視力が戻ったんだ？」

　ぼくが驚くのも、無理はない。

　なぜって、瑠璃さんの左目の視力は、とうに失われ、その代わり、闇を視ることのできる能力が、その左目には視えていたはずなのだから。

「気づいたときには、もう戻っていたよ。それと同時に、左目の闇を視る能力も、もう視えなくなって……確かそれは、わたしが自殺をするって、あのとき、周囲に叫んでいたときかな？」

　そのときといえば――。

「なるほど、優香里さんが、成仏したあとのことか」

　瑠璃さんは目をむき、仰天した。

「え！　鬼羅くん、『魔人』を成仏させたの？　それはいつ？」

　ぼくは意地悪く、笑ってみせた。

「おっと、優香里さんのことを『魔人』って呼ばないように！　だって、優香里さんは優香里さんなんだからね」

「なんですって？」

　さらに、瑠璃さんは動揺する。

　ギャアギャアとわめく瑠璃さんを、すっかり忘れ、ぼくは空を見上げた。

　そこには、いつもと変わらぬ夏空が――劇薬の夏空が、ぼくらを見下ろしていた。