第6話 ：逃避行の夜、二人だけの秘密
第6話「逃避行の夜、二人だけの秘密」をお届けします！
古井戸の裏手から城を抜け出したミリー。追っ手の気配が迫る闇夜の中で、彼女がたどり着いた場所で待っていたのは――。つかの間の静寂の中で交わされる、ロイの魂との切なすぎる邂逅を描きます。
それでは、第6話のスタートです。
冷たい夜風が、アストレア城の石造りの回廊を駆け抜ける。
中庭の古井戸の裏手に設けられた隠し扉は、忠実な騎士の計らいによって静かに開きかけていた。衛兵たちの巡回が終わったその一瞬の隙間を縫って、ミリーは忍者のように身を滑り込ませた。
「……っ、はぁ、はぁ……」
息を潜め、暗い地下水路へと続く階段を駆け下りる。
胸元で揺れる『真実の眼』のペンダントが、まるで冷たい氷のように肌に張り付いていた。周囲の空気が急速に冷えていく。地下深くへと進むにつれ、頭上にそびえる城全体の地盤から、不気味な魔力のうねりが這い上がってくるのが分かった。
魔王復活の儀式が行われる「大聖堂跡地」は、すぐそこだ。
しかし、その手前の古い礼拝堂跡までたどり着いたとき、ミリーの足がピタリと止まった。
そこに、影があった。
月明かりの届かない闇の中、古びた石の祭壇の前に、一人の男が立っていた。
黄金の装飾が施された上着の裾が、冷たい風に揺れている。振り返ったその男の瞳は、暗闇の中で妖しく、痛々しいほど鮮烈な紫色に光り輝いていた。
エンペラー将軍――いや。
「……遅かったじゃないか、ミリー」
その声は、将軍のものではなかった。
耳に心地よく響く、聞き慣れた、けれど今は酷く掠れた――ロイの声だった。
「……ロイ……っ！？」
ミリーは息を呑み、思わず一歩踏み出した。
しかし、目の前にいるのは本当にロイなのだろうか。将軍の罠ではないのか。警戒の色を浮かべるミリーに対し、男は苦しげに顔を歪め、その場に崩れ落ちるように膝をついた。
「来るな……と言ったはずだ、ミリー……。ここは……危険すぎる……！」
ロイは自分の右手で左腕を必死に押さえつけていた。
その肉体は、将軍の強大な意志と、必死にそれを拒絶するロイ自身の魂とのせめぎ合いによって、激しく痙攣している。紫色の光が目に浮かんだかと思えば、次の瞬間には深みのある美しい碧色が激しく明滅した。
「私が……意識を保っていられるのは、ほんのわずかな間だ……。将軍が気づく前に……早くここから離れろ……！」
「そんなことできるわけないわ！」
涙をこらえきれず、ミリーは駆け寄り、その冷え切った両手をしっかりと握りしめた。
ペンダントの聖なる光が、彼の肉体に宿る邪悪な気配をわずかに和らげ、ロイの苦痛を和らげるように淡い蒼光を投げかける。
「私はあなたを助けに来たの。一人で戦わせたりしないわ、ロイ」
「……バカだな……君は……」
ロイは苦しそうに、けれど愛おしげに微笑んだ。
その笑顔は、かつて庭園で小鳥を見つめていたときと同じ、嘘偽りのない優しさに満ちていた。あの戦場へ旅立つ前に、彼と交わした温もりそのものだった。
「……私の魂は、もう長くはないかもしれない。将軍は……この肉体を完全に奪い、魔王を復活させようとしている。もし私が完全に飲み込まれそうになったら……その時は……」
「そんなこと言わないで！」ミリーの声音が震え、大粒の涙が頬を伝い落ちた。「あなたを失うくらいなら、私は……」
「聞いてくれ、ミリー」
ロイはぐっと力を込め、ミリーの肩をしっかりと掴んだ。その瞳の奥には、すべてを覚悟した強い光が宿っていた。
「私の身体が完全に将軍に乗っ取られたとき、唯一奴をこの世から消し去る方法がある。それは、この肉体ごと、私の命を絶つことだ。私が死ねば、寄生する将軍も道連れに消滅する……だから……」
「――そんなの、できないわ……！ あなたを自分の手で殺すなんて、そんなのできるわけがない！」
「できるさ。君なら……君だけは、私に本当の人間としての終わりをくれることができる」
ロイは優しく、しかし確固たる意志を込めて首を振った。
「私はもう、魔王を倒した英雄なんかじゃない。ただの、君を愛する男だ。だからこそ、世界を滅ぼすための怪物にはさせないでくれ……頼む、ミリー」
その言葉の終わりと共に、ロイの身体がガクリと大きく揺らいだ。
瞳の中で激しく明滅していた碧色が、急速に押し潰されていく。禍々しい紫の光が、彼の目を完全に支配し始めた。
「……っ……ほう、ここで愛の語らいとはな……感動的だな、お嬢さん」
ロイの口から発せられたのは、再びあの二重に重なり合った冷酷な悪魔の声だった。
将軍の意識が、完全に表層へと戻ってきたのだ。
「ロイ……っ！」
「虫酸が走るわ！ もう、その茶番も終わりだ！」
将軍が容赦なく手を振り上げ、ミリーを遠ざけようと冷気を纏った衝撃波を放った。
しかし、その直前、ロイの残された最後の意志が、自らの腕を激しく掴んでその軌道をわずかに逸らせた。
「ぐっ……！ おのれ、まだ動くかこの肉体は……！」
「ミリー……走れ……！」
ロイの声が闇夜に響いた瞬間、将軍の完全な支配が彼の意識を完全に押し潰した。
もはや猶予はない。ミリーは涙を拭い、振り返ることなく、暗い地下回廊の奥へと走り出した。
第6話「逃避行の夜、二人だけの秘密」、いかがでしたでしょうか！
束の間の邂逅を果たしたミリーとロイ。お互いへの変わらぬ愛を確認し合う二人でしたが、将軍の支配は刻一刻と完全なものへと近づいていきます。そしてロイが告げた「もしもの時の選択」とは――。
次回、第7話「満月の儀式、開かれた扉」では、ついに満月の夜が訪れ、古城の広間で魔王復活の儀式が始まります。絶体絶命のクライマックスへ向けて、物語は急加速します！
ぜひ次話もお楽しみに！ブックマークや評価、感想をよろしくお願いいたします！
