燃えた手紙
【建国地 執務室 夜】※アルト視点
手紙が、届いた。
運び屋は、南の獣道を使ってきた商人だった。
荷物の底に、隠してあった。
封を開ける。
小さな字で、びっしりと書かれている。
リオンの字だ。以前より、落ち着いており、震えていない。
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兄上へ。
伝えなければならないことが、三つあります。
一つ目。人間国の教会が、聖戦の準備を始めています。
農村への布教活動が、急速に強化されています。兵糧の供出を民に求める動きも出始めています。表向きは「神への奉納」ですが、実態は軍への備蓄です。私の協力者が確認しました。
時期は、半年以内と見ています。教会が民を動かす速度を考えると、それより早まる可能性もあります。
標的は、建国地と魔物国の両方です。大司教は「異端の根絶」という言葉を使っているようです。
二つ目。ルクレシア姉上が外交で動いています。
建国地周辺の物流を止めようとしています。北の街道沿いの集落への要請と、人間国側への噂の流布が確認されています。姉上の動きは、武力ではなく情報と経済です。正面からの衝突は、今のところ考えていないと思います。
ただ、姉上の本命は別にあると思っています。建国地の内側を揺らそうとしているはずです。すでに工作員が入っているかもしれません。ご注意ください。
三つ目。私自身のことです。
魔物国の中で、私の立場は少しずつ変わっています。ガルディアス兄上の失敗の後、父上が私を呼びました。短い話でした。「見ていろ」とだけ言われました。意味は、まだ分かりません。
ガルディアス兄上は、私を疑っています。証拠はないはずですが、偽文書の件で感づいているかもしれません。今のところ、直接の動きはありません。
私は、まだここにいます。細い繋がりですが、情報は送り続けます。
兄上が作った場所が、まだそこにあることを、ここから確認しています。
それだけで、十分です。
リオンより。
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アルトは、手紙を閉じた。
蝋燭の火が、揺れている。頭の中で、情報を整理する。
（聖戦、半年以内）
予想より、早い。
だが、予想の範囲内だ。
大司教が動くことは、分かっていた。
エリオスが評議室で問いを立てた時点で、追い詰められていた。
追い詰められた者は、大きく動く。
（ルクレシアの工作員は、すでに入っている）
カルという商人のことを思い出した。泳がせている。
だが、ルクレシアの本命が内側への楔だとすれば、次の手が来る。
（父上が、リオンを呼んだ)
「見ていろ」という言葉。
魔王らしい言葉だ。リオンに何かを期待しているのか。
それとも、試しているのか。まだ、分からない。
アルトは、手紙をもう一度開いた。
最後の一行を、読み返した。
「兄上が作った場所が、まだそこにあることを、ここから確認しています」
（……リオン）
十二歳の弟が、魔物国の王城で、一人で情報を集めている。
震えない手で。
アルトは、手紙を折りたたんだ。
蝋燭の火に、近づける。手紙が、燃えた。
証拠を残してはいけない。炎が、消えた。
アルトは、立ち上がった。
レオンを呼ぶ必要がある。
半年で、何ができるかを考えなければならない。
（リオン、まだそこにいてくれ）
声には出さなかった。
だが、確かにそう思った。
建国地の灯りが、窓の外に見える。
まだ、点っている。それで、十分だった。
