聖女を追放した国の物語

聖女暗殺事件

第56話 リーナの諦観 ２

　私はこの国の第一王子、アレス様の首にクナイをあてがっている。

　そして、珍しく滝のように、冷や汗をかいている。

　しまった、どうしよう――

　守るべき対象の王子様に、刃を向けるとは――

　だが――

　元はと言えば、アレス様が悪い。

　私の背後から不意に、尻に手を伸ばしてきたのだから……。

　自分の意思でこうしているのではなく、反射的に体が動いてしまったのだ。

　攻撃を受けた際には、反射で相手に反撃するように訓練されているのだ。

　むしろ、反撃を寸止めした私を、誉めて欲しい。

　しかし、そんな言い訳は通用しない。

　王族に刃を向けてしまったのだ、死罪は免れないだろう。

　会ったこともない両親よ。

　先立つ不孝を、許してくれ――

「ん？　いや、今回のことは全面的に俺が悪いのだから、死刑になどするわけがないだろう。気にするな。――そんなことよりも、リーナの尻をさわらせてくれないか？」

　アレス王子は、キリッとした凛々しい表情で、寛大で最低なセリフを吐いた。

　――まだ、触りたいのか？

　殺されそうになったばかりだというのに……。

　反射で殺してしまうかもしれないから、頼むからやめて欲しいと、半泣きで懇願して、やっと諦めてくれた。

「見るだけなら、いいか？」

　――と言って、鑑賞されたりはしたが……。

「アレス様……そんなにじっくり見られると、少し恥ずかしい」

　私がそう言うと、アレス様は『じゃあ、リーナの顔を見せてくれ』と言って、私のことを見つめてくる。

　――ものすごく、恥ずかしい。

「頼む！　見るなら、やはり尻にしてくれ」

　一流の暗殺者の私を、見つめるだけでここまで狼狽させるとは――

　きっとこのお方は将来、とんでもない英雄か――

　『大うつけ』のどちらかになるだろう。

　その後――

　邪竜王を倒し飛躍的に強くなってからは、私の尻を触りたいだけさわれるようになり、無邪気に喜んでいた。

　どうやら『大うつけ』の方だったらしい。

　――私の貧相な尻をさわって、何がそんなに嬉しいのだろうか？

　数多くの魅力的な女性に囲まれているのだから、私などに構わなくてもいいだろうに…………。

　だが、アレス様に求められるのは、悪い気はしない。

　――内緒だが、ちょっと楽しみにもなっている。

　不思議なものだ。

　ピレンゾルで、五度目の暗殺騒ぎがあった翌日。

　外交交渉はすでに、大筋で合意に達していた。

　後は正式に調印するだけ、という段階だ。

　期日までに交渉を取りまとめることが出来て、空き時間がある。

　その自由時間を利用して――

　アレス様は少数の護衛を引き連れ、この国のスラム街に視察に出ていた。

　何故こんなところに来ているのかと言えば、暗殺者を釣るためだ。

　わざと敵が狙いやすい場所に来て、返り討ちにしようという訳だ。

　アレス様は相変わらず、死にたがりである。

　自分が分かりやすい的になることで、他が狙われない様にしたいのだ。

　だが、そこで――

　少し胸糞悪くなる光景を見てしまった。

　物乞いの女の子が、石を投げつけられている現場だ。

　ピレンゾルでは少し前に、疫病が流行っていた。

　この国の病気の専門家が、娼婦のせいで疫病が広がったと見解を出していて、それで娼婦が迫害されるようになった。

　そんな訳で娼館がすべて閉鎖となり、行き場のない娼婦はスラム街に流れ着き、物乞いをしている。

　そこでも、迫害されて追い出されようとしていた。

　アレス様は何を思ったか、石を投げられている娼婦を助けた。

　その身を挺して庇い、剣を抜いて脅して、石を投げている奴らを追い払った。

　アレス様に助けられた物乞いの元娼婦は、文句を言っている。

　助けなどいらない。

　余計なことをするなと――

　彼女の言うことを、順序立てて整理すると。

　どうやら、彼女は昔――

　親切な人から、親の病気を治して貰ったと思ったら、とても払えない治療費を請求されて、娼館に売られてしまったらしい。

　そんなことがあってから、彼女は人の親切が怖くなってしまったようだ。

　それで、怒って拒絶している。

　だがまあ、心配はいらない。

　アレス様が、彼女を助けたのは――

　彼女がどこか……

　ソフィ様に似ていたからだと思う。

　助け賃の請求など、しないだろう。

　しかし、条件を提示せずに助けた後で、高額な治療費を請求するとか――

　酷いことをする奴が、世の中にはいるのだな。

　その後、ピレンゾルの国王と話を付けてから、彼女だけではなく迫害されている他の娼婦も含めて、リーズラグドへの移住を取りまとめた。

　この国に滞在する残りの日程を使い、希望者を募り食事を与えて身綺麗にさせて、準備を整えた。

　念のため情報ギルド所属の随伴員達が、この国の行政機関の人間から話を聞いたり、行政文書を見せて貰い、病院の患者数の推移や増加時期などの情報を集めて精査すると――

　疫病の発生源は、この国の北西の国境付近の町で、そこから周囲に広がっていると、推定された。

　そして、疫病の広がりに、娼館の有無は関係なかった。

　この国で娼婦が悪者にされているのは、冤罪だった。

　病気など誰でもなる。

　悪いのは不衛生な生活環境だ。

　それを改善すれば問題ない。

　そう言って、アレス様はこの国で迫害されている娼婦たちを、リーズラグドへと連れて行くことに決めた。

　ソフィ様に面影の似ている娘はともかく、それ以外の娼婦にも救いの手を差し伸べたのは、少し意外だった。

　だが少し考えれば、アレス様の狙いも見えてくる。

　ダルフォルネ領は大幅に人口が減少している。

　――人手は欲しい。

　迫害されて行き場のない娼婦と、こちらの利害は一致している。

　アレス王子の親切は、純粋真っすぐなものではないのだ。

　移住した彼女たちの働く先は、大半は娼館になるかもしれない。

　それは、彼女たちも解っている。

　だが、ピレンゾルのスラム街で、迫害されながら物乞いするよりはと、少しでもマシな未来を掴み取るために、自分の意思で選択した。

　アレス様は相手に選択肢を提示して、何を選ぶのかを本人に任せる。

　相手の意思を尊重するということは、そういうことだろう。

　――それがアレス様のやり方なのだ。