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　黄泉帰り

　人の死体と瓦礫で出来た巨大津波が、ものすごいスピードで迫ってくる。

　広範囲の無差別攻撃。

　こんなもの、避けようがない。

　俺は戦神力を剣に宿して、剣撃を放つ。

　戦神の力を持って放たれた斬撃は、巨大津波をも切り裂いた。

　ズシャアァァアアアッっ！！！

　巨大津波は真っ二つに割れて、そのまま俺の横を通り過ぎた。

　無傷で敵の攻撃をやり過ごせたが、その代償に戦神力を一万ポイント消費した。

　俺の攻撃は、巨大な敵を切り裂くことが出来た。

　しかし――

　敵は身体を斬られバラバラになっても、すぐに集合して復活する。

　これではこちらが、一方的に力を削られていくだけだ。

　敵はその体積を減らすことなく、また球形に戻っている。

　邪竜王の黒の炎で焼き切った分と回収不能になった分で、あいつの体積は初期と比べれば約半分にまで減少している。

　しかし、それでも大きい。

　あれだけの巨体が――

　こちらがどれだけ攻撃しても、その体を構成する肉片を集めて吸収して復活する。

　殺しても殺しても、黄泉帰り続ける――

　そんな怪物を、どうやって倒せばいい？

　あいつのエネルギーも、無限ではないはずだ。

　動けなくなる時は来るだろうが、その時には俺はもう殺されているだろう。

　こっちの戦神力が尽きる方が、確実に早い。

　だが俺は、コイツを打倒することを諦めてはいない。

　勝ち筋は、まだある。

　俺はちらっと眼をやり、地面に突き刺したままの槍の位置を確認する。

　球形に戻った敵はさらに上空へと上昇し、俺の真上へと移動してきた。

　そこから、浮遊する力を完全にオフにして、重力に従い落下してくる。

　雨のように降り落ちてくる無数の死体を避けるために、俺は全力で走り抜ける。

　地面に激突した無数の死体はバウンドして再び集まり、その体を流動的に変形させて、俺に迫ってくる。

　俺は戦神力を込めた一撃で、奴の身体を両断する。

　また一万ポイントを消費した。

　あいつを仕留めるためのエネルギーは、残しておかなければ――

　力の温存を考慮すると、もう戦神力でピンチを切り抜けることは出来ない。

　敵は分断された自身を構成する死体の群れの一部を集結させずに、空中でランダムに移動させる。

　高速で空中を飛び回る無数の死体を、俺は剣で切り裂き、あるいは避けて回る。

　敵の本体はまたしても触手を作り上げ、それを俺に向かって叩きつけてくる。

　空中を飛び回る障害物を避けながら、振り下ろされる触手を切り裂く。

　俺が切り裂いて制御を失いバラバラになった肉片は、すぐに本体に吸収される。

　そんな攻防が数分、あるいは数十分続いただろうか――

　時間の進みがもうよく分からなくなったころ、俺は敵の触手を切り損ねた。

　敵に刺さったままの剣は、そのまま俺の手を離れて持って行かれてしまう。

　――だが、問題はない。

　やっと奴の中心を、見極めることが出来た。

　俺は空中を飛び回る死体を避けながら、槍を刺してある場所へと辿り着く。

　俺は地面に差していた槍を、素早く引き抜いて手に取り、構えを取る。

　俺はここで勝負を決めるつもりで、残り全ての戦神の加護を邪竜王の牙で作った槍に込めて――

　上空に浮遊する集合体の、中心部を目がけて攻撃を放つ。

　今までの戦いで、コイツは自身の形を自由自在に変化させてきたが、その体の中心には必ず『核』となるエネルギーが――

　コイツの魂と言うべきものがあった。

　俺は戦いの中で、そこをずっと探して捕らえようとしていた。

　コイツの魂を見極めて、破壊する。

　俺の槍から放たれたエネルギーは、空に浮かぶ無数の死体を突き破り、集合体の中心を貫き、その魂を破壊して――

　そのまま集合体を丸ごと突き破って、突き進み――

　その衝撃波は、空を覆う雲を貫いて――

　厚い雲に覆われた、薄暗いこの世界に――

　僅かな晴れ間を作った。

　転生特典の戦神力を、すべて使い切った。

　あの上空にいた敵の魂はもう、粉々になって霧散している。

　上空に浮かんでいる集合体が、ゆっくりと落下してきている。

　そのまま地面まで下りてきて、そこで浮遊する力も途絶えたのか、完全に動かなくなった。黒い炎がどこからか燃え移り、死体の山を塵へと返している。

　俺が作った上空の雲の穴から、一筋の光が地上へと降り注いでいる。

　その光の先に、一人の少女が倒れていた。

　無数の死体と瓦礫の山の上の、傾いた断頭台の下に横たわっている。

　彼女の元に駆けつけるには――

　この積み重なった死体の山を、上へと昇らなければいけない。

　死体を踏みしめて上へと昇っていると、唐突に――　

　何の脈絡もなく前世で読んだことのある小説の、ワンフレーズだけを思い出した。

　『スリーピング　ビューティー……』

　なんで、今そんなことを……？

　疑問に思いながらも、俺は上を目指して山を登る。

　この死体の山の上には、彼女が横たわっている。

　力を使い果たしているようだ。

　ぐったりとして動かない。

　気を失っているのか？

　俺は焦燥感に駆られて、急いで死体の山を登りきる。

　俺は彼女に駆け寄って、そこで――

　ソフィがもう、死んでいることに気付いた。

　胸にぽっかりと穴が開いたような想いで、彼女を抱きかかえる。

　そして――

　俺は迷わずに、彼女に口づけをした。

　眠りの森の美女も、白雪姫だって――

　王子のキスで、目を覚ます。

　今の俺は紛れもなく、正真正銘の王子で――

　そしてここは、物語を基にして創られた世界だ。

　だったら、一つくらい……

　ロマンチックな奇跡があってもいいだろう。

　一縷の望みに縋り、願いを込める――

　俺は君に――

　戻ってきて欲しいんだ……。

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　アレス王子の放った戦神エネルギーの衝撃波は、猛スピードで空中に浮かぶ破壊神を突き破り、上空を覆う雲をも貫いた。

　流石は、戦神の加護だ。

　破壊神の魂を、完全に吹き飛ばした。

「――ここまでのようね」

　破壊神を構成していた中核の『破壊神の魂』が霧散した以上、あの死体の塊は形を維持できない。

　俺様が乗っ取っているソフィの身体にあったエネルギーも、そのほとんど使い果たしている。

　空に浮かぶデカブツは、徐々に浮遊する力を失いゆっくりと落下する。

　破壊神の抜け殻は、地面に接触したタイミングで――

　完全に力が途絶えて、その形を崩壊させた。

　それを見届けると――

　俺様は足元の、死体の山の上に倒れ込んだ。

　だがまあ、これだけやれれば大したものだ。

　ソフィの心の中には、膨大なエネルギーが蓄積していた。

　親に捨てられ、聖女に仕立て上げられ、人から必要とされるためだけに生きてきた。ずっと――良い子でないと、また捨てられるのではないかと恐怖していた。

　自分は、聖女ではないでは？

　との疑問は心の奥底に押し込めてきた。

　自分は偽者――

　それに気付いてしまえば、心が到底持たないからだ。

　聖女ではない自分のことなど、誰も必要とはしない。

　自分の心を守るために、真実から目を逸らし続けた。

　そして、心の中に溜まりに溜まったこの世界への怒りの感情は――

　俺様が惚れ惚れするほど、神々しく美しいものだった。

　ソフィの心に溜まった怒りのエネルギーは、六万を超える人間を殺して、自在に宙を飛ばし、挙句に破壊神を復活させることまでやってのけた。

　だが膨大なエネルギーも、そのほとんどを使い切ってしまった。

　もう指一本動かす力もない。

　だが、俺様は……

　あいつに、伝えなければ――

　しかし、もう口を動かす力はない。

　声を発することは出来ない。

　ああ、そうだ。

　『これ』があった。

　ソフィに増悪の声を効かせるために、この辺りの人間と繋げた糸がまだ残っている。こいつを使えば、残り僅かなエネルギーでもコンタクトを取れる。

　こいつを、使って――

　声を出せないのであれば、心で伝えればいいだけだ。

　だがもう長々と、説明をする力は無い。

　端的に、伝えなければいけない。

　これから、あいつが何をすればいいのかを――

　どうやって伝えよう。

　そうだ！！

　あの転生者が、前世で読んだことのある小説の……

　このヒント――

　この一言を、思い出させれば――

　……………………。

　そこで力を使い切り、俺様はソフィの身体の中から消えた。