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俺は右腕に感じる、鈍い痛みで目を覚ました。

視界に映ったのは、見知った見知らない天井。

つまりは先程の控え室だ。

そこで、またもや横になって寝ていた。

ただ違うのは痛みがあること。

気になった俺は顔だけ起こし、右手のある方を見、

「うおぉい！」

変な声をあげながら、勢い良く起き上がった。

不自然な物音──まるで頭を床に叩きつけたかのような音と共に。

頭で状況を整理している中、その音の発した主は頭を抱えながら、俺に向かって発言した。

「おはよう」

「おはよう、じゃねぇよエイレ！！」

そう、物音の主はエイレであった。

あろうことかこのエイレ、俺の右腕にかぶり付き、血をちゅーちゅー吸っていたのだ。

寝ている味方なのに。

敵なら分かるが、俺の血を吸う理由が皆目見当つかない。

「にしても痛かったのだけれど。コブになったらどうするの？」

俺が必死に理由を考えている最中、エイレは頭を指で指しながら言ってきた。

若干怒りつつ。

だが自業自得といえばそうなので、完全に発言をスルーして、逆にこちらから訊ねた。

「それよりなんで俺の血を？」

「もうすぐ試合が始まるからエネルギーを溜める為よ。本来は苦いの嫌いだからしないんだけど、ショウの血が甘そうだから飲んでみたの」

少し拗ねつつエイレがそう返答した。

そう言えばエイレはおこちゃま味覚だった。

苦いの酸っぱいのが苦手で、味が薄いのを嫌がる、ついでに野菜嫌い。

思わず納得してしまった。

なお、味はどうだったか聞いてみたところ、「熟していないスイカだった」そうだ。

つまり甘いっちゃ甘いが、味が殆ど無かったってところか。

無駄知識が増えてしまった。

「ところでエイレ」

俺の声に「うん？」と言って顔を見るエイレ。

それにちょっと恥ながらも、別な質問を投げ掛けた。

「もうすぐ試合始まるって言っていたけど、あとどの位なんだ？」

それを聞いた瞬間、大きな太鼓の音が鳴り、歓声が部屋の中に響いてきた。

そしてエイレが一言。

「丁度今からよ」と。

──南方でのオタ杯闘争の始まりだ。

俺は期待と興奮が満ちる中、武器（じょうぎ）を取った。

もう待ちきれない。

大勢の人は嫌だが、戦いに参加するのが楽しみでしょうがない。

そう興奮を高めていると、シーメル達が部屋に入ってきた。

「準備できたわよ！」

そう言って入ってきた３人は各々武装していた。

だが武器は今まで使っていたものではない。

まじまじと見、それがなんなのか気付いた時、俺は彼女らに驚愕した。

何故なら武器が高レアリティーで、どれも名が知れてるものだったから。

宇佐美は、重力を支配する木槌の模造品【月天複品（ムーンヘヴン・レプカ）】

ミーシャは、火炎を生み水流を操る夫婦剣【誕炎候（たんえんこう）・操水候（そうすいこう）】

シーメルは、風のように軽く旋風を巻き起こす旋棍（トンファー）【エアミドナ・レヴェア】

もう、開いた口が塞がらなかった。

それほど、彼女らの武器は協力な物ばかりなのだ。

「ショウが変な顔をしているわ。面白いわね」

シーメルが笑いながら言った。

少しイラつく言い方ではあったが、その声のお陰で俺は正気に戻れた。

「この武器どうしたんだよ！？」

「今、前作である北方のデータを、ある程度引き継ぎできるキャンペーン中なのですよ。お金がメインなのですが、前作と種族が一緒ならば武器も持ち込みできるのです」

声を荒げて訊ねる俺に、宇佐美さんがそのように答えてくれた。

買った当初引き継無しと言っていたのだが、大会があるからできるようにしたのだろうか。

まぁ俺には関係ないことだ。

前作と種族が違うから。

それにまともな武器が装備できない吸糖鬼だ。

恐らく引き継ぎできても無意味に終わってしまうだろう。

と、考えているとき、ひとつ気になることが出てきた。

それはエイレだ。

エイレも引き継ぎしたのだろうか、したならどんな武器なのか。

俺は興味本意で聞いてみた。

「私はしてないわ、種族違うし。しかもそれほどな武器じゃないし」

するとこのような返答が返ってきた。

強そうなのを期待してただけあり、ちょっと残念である。

そんな俺を気にせず、エイレは咳払いを一つすると、真っ直ぐ俺らを見て言った。

「さて、雑談はこれくらいにして行こうじゃない。決戦の舞台へ！」

「「「おー！！」」」

みんな掛け声合わせ、右腕を高くあげる。

そして俺を完全に置いてきぼりにして行ってしまった。

「……って待てや！」

俺は慌てて彼女らの後を追っていった。

──遂に祭りが始まった。