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三つのルール

　嬉しそうに降りてきた百代は、「ゲームやろうか！」と俺をカラオケルームに誘った。

　今日は俺の気持ちが整っていないせいか、最初の二戦はボロボロだった。

　しかし元来の負けず嫌いが浮かび上がってくる。四戦目でようやく一勝。その後も粘って、十戦で四勝までは持ち直した。

　十一戦目を終えた時、チラッと百代が俺を見てくる。

「今日最初の方、気もそぞろだったけど、何かあったの？」

　俺は今日あった色々なことを、自分の中でも整理できていないので、どこから話すべきか悩む。

「ところで、三里さんどうかしたの？　荷物を放って部屋に戻るなんて」

　百代は上に視線をあげて、悩むように考える。

「放ったというか、呼ばれたから、突然戻らざるを得なかったって感じかな」

　誰か来客があったということなのだろうか？

「良かった。体調が悪くなったわけではないんだね」

　百代は曖昧な笑みを返して肩をすくめた。

「じゃあ、またやるよ！」

　そう言って、百代はコントローラーを構える。

　俺もコントローラーを握り、視線をディスプレイに戻す。そのタイミングでゲームがスタートする。百代の妨害アクションを何とかかわし、ギリギリのところで俺は勝利できた。

「あのさ、奥野」

　百代に視線を向ける。

「お前が俺や三里のことを心配してくれているのは嬉しい。

　でも変に気を遣わないでほしい。

　大学ともリモートで連絡を取り合っているし。

　ただ、こうして遊んで、話して普通に付き合ってくれたら嬉しい」

　大学の講義を二人はサボっているというわけではなかったのか。

「一番大事なのは、自分らしくここの生活を楽しむ！　それが校則でもあるだろ？」

　俺は首を傾げる。

「それって校則だったっけ？」

　そうじゃなくて……別の形で聞いた気がする。

「この街のルールの一つか、まっ、同じようなことか」

　百代との言葉で俺は思い出す。

　この街に着いた時に受けた説明を。

　あれは誰からだった？　松尾だったような気がする。

『ようこそ仮存町へ』

　港のフェリー乗り場で、松尾は笑顔で俺を迎えてくれた。

『ここに君が住むにあたって、簡単なルールを三つだけある。それを心に留めて欲しい。

　一つ目は、毎日の生活を、君らしく楽しむこと』

　あの時に、ここで暮らすにあたってのルールとして言われた言葉だ。

　でもルールは三つ。あれ？　あとの二つって何だったっけ？

「俺と三里は、大学に行くより、のんびり過ごす方がここでの時間を楽しめると思ったんだ。だから奥野は気にしなくて大丈夫だから」

　何だろう。昼間に感じた違和感の答えが、俺の中でムクムクと形になっていく。

「あのさ、俺達って……もしかしてもう死んでいるの？」

　俺の言葉に、百代は露骨に顔を顰める……。

「ひどいな」

「いや、ごめん」

　思わず謝ってしまう。

「失礼な、俺はま(・)だ(・)死んでいないよ！

　……そしてお前は(・)大丈夫だと思う」

　百代はコントローラーをテーブルに置いて、俺の方をまっすぐ見つめてくる。

「俺はさ、ここでは長い方なんだ。だから何となくわかる」

「わかるって何が？」

　百代は哀しげに笑う。

「俺と三里は旅(・)立(・)つ(・)ことになると思う」

　そこで一旦言葉を切り、ニコリと笑みを作る。

「でも、お前は戻(・)れ(・)る(・)！」

　どこに旅立つ？　そしてどこに戻るというのか？

「あ、あのさ……実は今日……午前中、祖母に会ったんだ。この町で」

　俺は震えながら話す。俺の言葉に百代は驚いたように目を丸くする。

「祖母は末期癌で入院中だったんだ。

　もうほとんど会話もできない状況だったのに。

　それなのにここでは元気にしていた」

　百代は柔らかく笑う。

「すごい奇跡だよ。それは」

「奇跡？」

「こうして会えたなんて。

　ここにいる間に会って話をしてあげて。

　お互い悔いがないように」

　百代はニッコリと明るく笑う。

「じゃっ、次はコースかえてやるよ！」

　そう言ってコントローラーを手に取って操作を始めた。

　視線を合わせなくなった空気で、話は打ち切られた。