奥野、細道へ

最後の朝食

　結局そのまま朝までカラオケを楽しみ、夜が明けた。

　ラウンジでみんなで朝食を食べてから、着替えのためにそれぞれ部屋に戻った。

　ほぼ手ぶらの男三人とは異なり、三里さんは旅行に出かけるような出で立ちで降りてきた。

　広めのつばの帽子に、華やかな花柄のワンピース。小さめのトランクを転がして現れた三里さんに、現実を突きつけられる。

　キラキラしたアイシャドウに、くるっと美しくカールしたまつ毛。

　昨日以上に、しっかりと本気のメイクになっている。

「バスの時間は十三時よね？」

　松尾は頷く。

「だったら、まだ三時間ちょっとあるから……ターミナルにまだ行かなくてもいいよね？　ここで、のんびり過ごしたい」

　バスターミナルは駅のそばにあるらしく、アパートから十分ちょっと。確かにもう向かうには早い気もした。

　三里さんは帽子を脱いでトランクの上に置き、キッチンへと向かった。

　冷凍庫を開けて悩む。

「冷凍庫にあるものは、使ってね。

　冷蔵庫の私のモノ……今、食べ尽くすか！」

　そう言って、冷蔵庫から野菜、ベーコン、ソーセージ、スコーン、卵などを取り出していく。

　トースターで焼かれたスコーンに、オムレツ、サラダ。

　それにココアにジュース、ヨーグルト、プリン。

　謎の朝食の二次会がスタートした。

「このラウンジから見える風景、好きだったのよね」

　マフィンを手に、視線を正面に向けて三里さんはそう呟く。

「ここも、三里さんの部屋かと疑うくらい、いつもいたよね」

　俺の言葉に三里さんはクスリと笑う。

「ここにいると、みんなの気配が感じられるの。それも好きだったの」

　確かに、皆ラウンジ側の窓は基本開けっぱなしだ。誰かがいる気配が自然と伝わってくる。

「ここって、面白い間取りだよね？　お洒落なのに過ごしやすい」

　プライバシーを程よく守られているのに、誰かと繋がっていられる構造。

「デザイナーに伝えておくよ。住民に大好評だと」

　松尾はココアを飲みながら言う。

「是非是非♪

　こういうお洒落なデザイナーズ物件に住むっていう夢、それも叶えられて嬉しかったって」

　三里さんのこの街についての話が、全て過去形で表現されている。そこにどうしようもない哀しさを感じた。

　会話は弾むわけではないけど、不思議と途切れることもなく続いた。

　やがて時間になり、四人でバスターミナルに向かう。

　三里さんは、どこか少し緊張しているように見えた。

　俺はトランクを転がしながら隣を歩き、つい何度も三里さんを盗み見てしまう。

　三里さんはゆっくり周りを見渡しながら、心に風景を刻みつけているようだ。

「確かに、この遊歩道気持ちいいわね。

　……走りたいとは思わないけど」

　こちらを見上げてニコリと笑う。

「一緒に走ったら、分かるよ。走る気持ち良さも」

「遠慮します」

「俺も……遠慮する」

　三里さんに続けて、百代も言葉を繋げる。

　そして三人で笑い合う。

　バスターミナルも、駅のロビーと似たような感じだった。

　駅と違うのは、俺たちのように三、四人の小さな集団があちらこちらにいて、それぞれで会話をしていること。

　ホームドアのようなゲートがあり、その向こうに大きなバスが一台停まっていた。

　俺たちはそちらを見ないように会話をする。

「間もなく出発のお時間です。

　ご乗車のお客様――」

　アナウンスが流れ、ロビーに静寂が広がる。

　俺と百代は同時に視線を三里さんへ向けた。

「……じゃあ……」

　そう言いながら、三里さんは僕らのほうに手を差し出す。

　その手を松尾が握り、二人はしっかり握手を交わす。

「お疲れ様でした。良い旅を」

　三里さんは頷き、「ありがとう」と感謝の言葉を告げてから、隣の百代に視線を移動する。

「三里。楽しかったよ。またな」

「うん、またね」

　二人が握手をしながらそんな言葉を交わした後、俺の番になり握手をする。その握る力は強かった。

「三里さん、色々ありがとう。

　助けられたし、楽しかった。

　元気でね。そしてまた会おう」

　手が離れた次の瞬間、三里さんは俺に抱きついてきた。

「貴方は、『またね』じゃないでしょ！」

　内緒話をするように、耳元で小声で囁いてくる。

「家族や友達の所に帰らないと！」

　その言葉は小さかったけど、俺の耳にしっかり届く。言い終えると、すっと離れた。

　三里さんは俺から離れ、次に百代に抱きつく。

「次に会う時は、もっと成長して、いい男になっているんだよ〜」

「悪かったな〜チビで！

　お前こそマルコカートの腕、ちゃんと磨いとけよ！」

　笑いながら言い返す百代。

　名残惜しいが、時間が来る。

　三里さんはトランクを引き、ゲートをくぐる。

　祖母とは異なり、何度もこちらを振り返りながら。

　バスに乗ってからも窓を開けて、こちらに手を振り続けていた。

　しかし、バスは無情にも動き出す。

　俺は見えなくなるまで手を振り続けた。

　バスが見えなくなると、百代は走り出した。

　バスターミナルから飛び出す。

　外に出ると、三里さんを乗せたバスが離れていくのが見える。

　窓から顔を出して、三里さんはまだ手を振り続けている。

　俺たちも同じようにバスに向かって手を振る。

　バスは信号などで止まることもなく、川にかかる大橋へ向かっていく。

　もう三里さんの姿は見えない。

　それでも俺たちは、バスが橋を渡って見えなくなるまで、その場を動けなかった。