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エピローグ：いつかあの空の下で

　季節が、変わった。

　ゼノビアに来た時は、夏の終わりだった。

　今は、秋の深まりが、街の色を変えていた。広場の木々が、橙色と赤に染まっていた。朝の空気が、澄んでいた。龍脈の魔力が戻ってきたせいか、今年の紅葉は、例年より鮮やかだと、宿の主人が言っていた。

　奏は、その色の中を、毎日歩いた。

　ある朝のことだった。

　市場を歩いていると、子供の泣き声が聞こえた。

　路地の方から。

　足が、勝手に動いた。

　角を曲がると、小さな女の子が、壁際に座って泣いていた。

　六歳くらいだろうか。海鱗族だった。薄い鱗が、涙で濡れていた。

　周りに、誰もいなかった。

　奏は、しゃがんだ。

「大丈夫？」

　女の子は、顔を上げた。

　見知らぬ人間を見て、また泣きそうになった。

「迷子？」

　女の子が、こくりと頷いた。

「どこから来た？」

「……水路の、入り口のところ」

「じゃあ、一緒に探そう。お母さん、そっちにいるかもしれない」

　ルニが、女の子の前に降りてきた。

　女の子が、目を丸くした。

「なに、これ」

「ルニ。わたしの相棒」

「さわっていい？」

「聞いてみて」

　女の子が、おずおずと手を伸ばした。

　ルニが、その手に頭を擦り付けた。

　女の子が、小さく笑った。

「ふわふわ」

「でしょ」

　涙が、止まっていた。

　水路の入り口まで、三人で歩いた。

　すぐに見つかった。

　海鱗族の母親が、青い顔で走ってきた。

「サナ、どこに行ってたの」

「まいごになった」

「心配したよ」

　母親が、女の子を抱きしめた。

　それから、奏を見た。

「ありがとうございました」

「いえ。無事でよかった」

　サナと呼ばれた女の子が、奏を見た。

「また会える？」

「会えるよ。この街にいるから」

「ルニにも、また会える？」

「ルニも、いる」

　サナは、にこっと笑った。

　ルニが、鳴いた。

　母親と子供が、水路に消えていった。

　奏は、その背中を見送った。

　胸の中が、温かかった。

　特別なことは、何もなかった。

　迷子の子供を、親のところへ連れて行っただけだった。

　でも、それで十分だった。

　午後、奏はゼノビアの城壁の上に登った。

　街全体が、見渡せる場所だった。

　橙色に染まった木々。石畳の大通り。広場の井戸。遠くに、古代図書館の尖塔。

　人が、動いていた。

　天人族が、獣牙族が、海鱗族が、同じ街の中を歩いていた。

　まだ、ぎこちない部分はある。

　完全ではない。

　でも、動いていた。

　生きていた。

　ルニが、城壁の端に立った。

　翼を、大きく広げた。

　白銀の羽が、秋の風に揺れた。

「飛びたいの？」

　ルニが振り返った。

　金色の瞳が、奏を見た。

「行っておいで」

　ルニが、羽ばたいた。

　白銀の体が、空に飛び出した。

　城壁の上から、ゼノビアの上空へ。

　秋の空に、白銀の軌跡が描かれた。

　奏は、ルニを目で追いながら、城壁に腰を下ろした。

　風が、髪を揺らした。

　目を閉じた。

　一年前——いや、この世界に来たのは、季節二つ分ほど前だ。

　草原で目を覚ました日。

　空が、青かった。

　何も知らなかった。

　名前もなかった。

　孤独の感触だけがあった。

　今は、違う。

　名前がある。

　奏でもあり、カナリアでもある。どちらも、わたしだ。

　記憶がある。

　あの教室の日々も、この世界での日々も、全部ある。

　一人じゃない。

　カイルがいる。マリンがいる。タオがいる。リナがいる。ゼクスがいる。

　そして——ルニがいる。

　目を開けた。

　ルニが、空を飛んでいた。

　白銀の羽が、太陽の光に輝いていた。

　その飛び方が、バルガ村で孵化した日とは違った。

　あの日は、初めて翼を広げた、不安定な飛び方だった。

　今日は、違う。

　のびのびと、自由に、大きく空を使って飛んでいた。

　——ルニも、変わった。

　わたしと一緒に、変わった。

　城壁の下の道を、一人の子供が歩いていた。

　獣牙族の男の子だった。

　一人で、俯いて歩いていた。

　奏は、その子を見た。

　胸に、かすかな痛みがあった。

　あの背中を、知っていた。

　俯いて、一人で歩く背中を。

　声を掛けようとして——止まった。

　よく見ると、男の子の後ろから、別の子が走ってきた。

　天人族の子だった。

「待ってよ、ラン」

　男の子が振り返った。

「なんだよ」

「一緒に帰ろうよ」

　男の子は、少し驚いた顔をした。

　でも、やがて、頷いた。

「……わかった」

　二人で、並んで歩き始めた。

　奏は、その背中を見た。

　胸の痛みが、温かさに変わった。

　——大丈夫だ。

　あの子には、呼びかけてくれる人がいる。

　全部が解決したわけじゃない。

　でも、あの子には、今日、一人じゃなかった日がある。

　それが、明日に繋がる。

　ルニが、戻ってきた。

　城壁に降り立って、奏の隣に来た。

　息が、少し上がっていた。

「楽しかった？」

　ルニが、鳴いた。

「よかった」

　奏は、空を見上げた。

　秋の空は、高かった。

　この世界に来た日の空より、もっと高く見えた。

　気のせいかもしれない。

　でも、そう感じた。

　風が吹いた。

　橙色の葉が、一枚、空に舞い上がった。

　くるくると回りながら、遠くへ流れていった。

　奏は、その葉を目で追った。

　——いつかあの空の下で。

　その言葉が、ふと頭に浮かんだ。

　どこで聞いた言葉か、わからなかった。

　でも、確かに、胸に響いた。

　いつかあの空の下で——孤独に震えている誰かに、会うかもしれない。

　あの教室の自分みたいな誰かに。

　タオみたいな誰かに。

　マリンみたいな誰かに。

　透明人間みたいに扱われている誰かに。

　声を上げられずにいる誰かに。

　その時、奏は——声をかけられる人間でいたい。

　「大丈夫」とは言えないかもしれない。

　解決できないかもしれない。

　でも、隣に座ることはできる。

　一緒に、空を見上げることはできる。

　ルニが、奏の膝に乗ってきた。

　温かかった。

「ルニ」

　呼ぶと、ルニが顔を上げた。

「この世界に来て——よかったよ」

　ルニが、鳴いた。

「あなたに会えて、よかった」

　また、鳴いた。

「カイルに会えて、タオに会えて、マリンに会えて——みんなに会えて、よかった」

　ルニは、鳴かなかった。

　ただ、奏の膝の上で、温かくしていた。

　それが、返事だった。

　夕暮れが、近づいていた。

　ゼノビアの空が、橙色に染まり始めた。

　遠くで、マリンの歌が聞こえてきた。

　広場から、聞こえてくる。

　今日は、別の声も重なっていた。

　何人かが、一緒に歌っていた。

　海鱗族だけではなかった。

　もっと、いろいろな声が混ざっていた。

　奏は、城壁から立ち上がった。

　街に、降りる。

　みんながいる場所へ。

「行こう、ルニ」

　ルニが、翼を広げた。

　肩に、乗ってきた。

　白銀の温もりが、首筋に触れた。

　城壁の階段を、下りた。

　石畳の道を、歩いた。

　歌声が、近くなった。

　広場に、出た。

　火が灯っていた。

　人が集まっていた。

　天人族が、獣牙族が、海鱗族が、同じ火を囲んでいた。

　マリンが、歌っていた。

　タオが、その隣で笑っていた。

　リナが、静かに目を閉じていた。

　ゼクスが、輪の端に立っていた。

　昨日より、少しだけ、内側に。

　奏は、輪の中に入った。

　マリンが、気づいた。

　歌いながら、手を振った。

　タオが、駆け寄ってきた。

「遅い」

「城壁にいた」

「何してたの？」

「空を、見ていた」

　タオは、きょとんとした顔をした。

　それから、同じように空を見上げた。

「きれいだね」

「きれいだよ」

　タオが、輪に戻っていった。

　奏は、その場に立った。

　火の温もりが、頬に当たった。

　歌が、体に染み込んできた。

　ルニが、肩の上で目を細めた。

　白銀の毛並みが、焚き火の光に揺れた。

　奏は、空を見上げた。

　星が、出始めていた。

　一つ、また一つ。

　ゼノビアに来た日と、同じ空だった。

　知っている星座は、一つもなかった。

　でも、今日は——それでいいと思えた。

　知らない星座でいい。

　この空の下に、いていい。

　マリンの歌が、続いていた。

　言葉のない旋律。

　でも、その音に、意味があった。

　奏には、わかった。

　——ここにいる。

　——一人じゃない。

　——大丈夫だ。

　奏は、目を閉じた。

　歌を、聞いた。

　火の温もりを、感じた。

　ルニの温もりを、感じた。

　胸の中が、満ちていた。

　あの教室の孤独が、消えたわけではない。

　あの日々が、なかったことになるわけでもない。

　でも、今夜、奏は——この場所にいた。

　火の温もりの中に。

　歌の旋律の中に。

　大切な人たちの傍に。

　目を、開けた。

　星が、増えていた。

　空いっぱいに、広がっていた。

　ルニが、鳴いた。

　白銀の声が、夜の空に響いた。

　その音が、星に届くように、高く、澄んでいた。

　奏は、小さく呟いた。

　誰にも聞こえない声で。

　でも、確かに、口にした。

「ただいま」

　火が、揺れた。

　歌が、続いた。

　星が、輝いた。

　白銀の少女は、その夜、初めて——本当の意味で、この世界に帰ってきた。

——終——

最後まで読んでくださって、本当にありがとうございました。

奏とルニの物語は、これにて完結です。

孤独だった少女が、記憶を失い、見知らぬ世界で出会いを重ね、自分自身を受け入れていく——この長い旅に、最後までお付き合いいただけたこと、心から嬉しく思います。

奏が「ただいま」と言えた瞬間まで、一緒にいてくれてありがとうございました。

彼女の物語が、あなたの心に、少しでも何かを残してくれたなら——それ以上のことは、何もありません。

またいつか、別の物語でお会いしましょう。