虚空のレクイエム ―絶望の魔法世界で、少女は機械の記憶を歌う―

夜明けのレクイエム

さよなら、私のトラウマ

　龍脈が、動き始めた。

　その影響は、ゼノビアの街に、じわじわと現れ始めた。

　枯れかけていた広場の木が、一夜にして若葉を吹き出した。水路の水が、透明度を取り戻した。街全体の魔法灯が、今まで見たことのない明るさで灯り始めた。

　人々が、街に出てきた。

　天人族が、獣牙族が、海鱗族が、同じ広場に立って、同じ空を見上げた。

　何かが、変わり始めていた。

　カナリアは、一人だった。

　全員が眠りに落ちた後、一人で隠れ家を出た。

　儀式の疲れが、全身に残っていた。腕が重かった。足が鉛のようだった。

　でも、眠れなかった。

　眠る前に、やらなければならないことがある気がした。

　どこへ行くか、決めていなかった。

　足が、勝手に動いた。

　辿り着いたのは、古代図書館だった。

　夜明けの光の中、白い建物が静かに建っていた。扉は、開いていた。

　中に入った。

　誰もいなかった。

　螺旋の回廊を、一人で上がった。

　三階の奥、歴史資料の棚。

　お母さんの手紙が、あった場所。

　その前に立った。

　棚を、見た。

　手紙は、もうなかった。

　あの日、借りていた冊子は、リナに返した。今は棚に戻っているはずだが、薄い冊子は他の本の陰に隠れて、見えなかった。

　探す気にもなれなかった。

　ただ、この場所に立ちたかった。

　お母さんが、手紙を書いた場所に。

　目を閉じた。

　昨日の石室を、思い出した。

　三種族の力が、ルニを通して繋がった瞬間。詞が、溢れた瞬間。亀裂が、閉じた瞬間。

　その瞬間に感じたことを、整理しようとした。

　でも、うまくできなかった。

　言葉にならなかった。

　ただ、胸の中に、何かが残っていた。

　目を開けた。

　窓の外を見た。

　ゼノビアの街が、朝の光の中で輝いていた。

　白い建物。橙色の空。遠くに、山並み。

　——きれい。

　素直に思った。

　この世界に来た日、草原で目が覚めた時、空が青くてきれいだと思った。

　あの日から、どれだけ変わっただろう。

　胸の奥で、何かが動いた。

　記憶の底から、何かが浮かび上がってきた。

　いつもと違った。

　断片ではなかった。もっと、まとまっていた。

　教室だった。

　知らない教室。でも、確かに知っている場所。

　窓際の席。窓の外には、桜の木。

　自分が、その席に座っていた。

　周りに、人がいた。同じ制服を着た、同じ年頃の人たち。

　でも、誰も、こちらを見ていなかった。

　話しかけても、聞こえないふりをされた。

　隣の席の人が、椅子を遠ざけた。

　上靴に、画鋲が入っていた。

　黒板に、名前が書かれた。

　笑い声が、聞こえた。

　カナリアは、目を閉じた。

　呼吸が、乱れかけた。

　——落ち着いて。

　深呼吸をした。

　これは、記憶だ。

　過去のことだ。

　今、ここに、その人たちはいない。

　でも、続きが見えた。

　廊下に、一人でいた。

　誰かが通り過ぎた。こちらを見た。でも、すぐに目を逸らした。

　声を掛けようとした。相手は足を速めた。

　一人で、お弁当を食べた。

　一人で、帰った。

　一人で、部屋に戻った。

　誰にも、言えなかった。

　言ったら、もっと酷くなると思っていた。

　言ったら、大げさだと思われると思っていた。

　言ったら、余計に孤独になると思っていた。

　カナリアは、棚の前にしゃがみ込んだ。

　震えていた。手が。声が。全身が。

　記憶が戻ってきた。断片じゃなくて、全部が。

　名前は、奏だった。

　高校二年生だった。

　いじめを受けていた。

　誰にも言えなかった。

　ある日、意識を失って——ここに来た。

　奏は、床に手をついた。

　涙が、こぼれた。

　声を殺して泣いた。

　誰もいない図書館の、誰も来ない棚の前で、一人で泣いた。

　ルニが、膝に来た。

　温かかった。

　どれくらい泣いたかわからない。

　泣きながら、考えていた。

　あの教室の、あの日々のことを。

　孤独だった。本当に、孤独だった。

　声を上げたかった。でも、上げられなかった。

　助けてほしかった。でも、言えなかった。

　ただ、毎日、透明人間みたいに存在していた。

　でも。

　奏は、頭を上げた。

　——あの時の自分は、折れなかった。

　折れていたら、ここにいない。

　毎日が苦しかった。消えてしまいたいと思った日もあった。

　でも、折れなかった。

　——それは、すごいことだ。

　お父さんの声が、聞こえた気がした。

　お前は折れなかった。それが、何より嬉しい。

　奏は、床に座ったまま、記憶を見つめた。

　逃げなかった。

　あの日々から目を逸らさなかった。

　ゼクスに「お前のせいだ」と言われた時、揺れた。あの声が聞こえた。でも、それはあの教室の記憶だったんだ、と今わかった。

　誰かが「お前のせいだ」と言った。誰かが「大げさだ」と言った。誰かが「迷惑だ」と言った。

　あの声たちが、ゼクスの言葉と重なって、奏を揺さぶっていた。

　——でも、あの声は、正しくなかった。

　間違っていた。

　あの人たちが、間違っていた。

　奏は、立ち上がった。

　膝が震えていた。でも、立てた。

　窓の外を、見た。

　ゼノビアの街が、見えた。

　あの街の路地で、タオが泣いていた。マリンが囲まれていた。海鱗族の母子が追い出されそうになっていた。

　その時、奏は動いた。

　なぜ動けたのか、今わかった。

　あの子たちの痛みが、わかったから。

　孤独が、わかったから。

　透明人間みたいに扱われることが、わかったから。

　——あの日々が、力になっていた。

　涙が、また出た。

　今度は、悲しみではなかった。

　悲しみと、安堵と、感謝が、混ざった涙だった。

　あの孤独な日々を、感謝する気にはなれなかった。

　なれなかった。

　でも——あの日々があったから、タオの顔を見た瞬間、胸が痛かった。

　あの日々があったから、マリンの「慣れたくない」という言葉が、刺さった。

　あの日々があったから、ゼクスの「感情は弱さだ」という言葉に、反論できた。

　痛みを、知っていたから。

「ねえ、ルニ」

　奏は、ルニを見た。

「わたしの名前、奏っていうんだ」

　ルニが、目を細めた。

「かなで、って読む。音を奏でる、の奏」

　ルニが、鳴いた。

「カナリア、って呼ばれてたけど——奏でもある。どっちも、わたしだ」

　ルニは、また鳴いた。

　今度は、少し長く。

　まるで「どちらも好きだ」と言っているような声だった。

　奏は、棚に向かった。

　お母さんの手紙があった場所に、手を触れた。

「お母さん」

　声に出した。

「記憶が、戻ってきた。辛かったよ。本当に、辛かった」

　壁は、答えなかった。

　でも、続けた。

「でも、折れなかった。ここまで来れた。今日、龍脈を動かせた」

　声が、震えた。

「報告できた。それだけで——十分だ」

　窓から、光が差し込んでいた。

　朝の光が、棚に並ぶ本の背表紙を照らしていた。

　奏は、その光を見た。

　胸の奥に、あの孤独な日々が、まだあった。

　消えていなかった。

　消えないだろう、と思った。

　でも、前と違った。

　あの日々が、ただ重いだけじゃなかった。

　重さはある。でも、その重さが——今の自分を作っていた。

　——さよならは、言えない。

　奏は、思った。

　あの日々に、さよならは言えない。消えてほしいとも、思えない。

　でも——

「もう、怖くない」

　声に出した。

「あなたたちの声が、怖くない。お前のせいだ、って言われても——惑わされない」

　壁は、答えなかった。

　でも、奏の中で、何かが変わった。

　ルニが、翼を広げた。

　白銀の羽が、朝の光に輝いた。

　その瞳が、金色だった。

　奏の目を、真っ直ぐに見ていた。

「ありがとう」

　奏は言った。

「ずっと、一緒にいてくれて」

「暗い時も、怖い時も、暴走しかけた時も——ずっと、ここにいてくれた」

　ルニが、奏の頬に擦り寄った。

「あなたが、いたから——ここまで来れた」

　図書館を出た。

　朝の空気が、冷たかった。

　でも、気持ちよかった。

　ゼノビアの街が、朝の光の中で動き始めていた。

　市場の声が、聞こえてきた。子供の笑い声が、聞こえた。

　奏は、その音を聞きながら、歩いた。

　足が、軽かった。

　さっきより、ずっと軽かった。

　橋の上で、足を止めた。

　川が流れていた。

　水が、透明だった。

　龍脈の魔力が、水にも戻ってきているのかもしれない。

　水面に、自分の顔が映った。

　見た。

　記憶の中の自分の顔と、比べた。

　同じ顔だった。当たり前だけど。

　でも、目が違った。

　あの頃の目は、どこか遠かった。焦点が、合っていなかった。

　今の目は、ここを見ていた。

　この川を。この空を。この朝を。

「奏」

　後ろから、声がした。

　振り返ると、カイルがいた。

　眠そうな目をしていた。髪が、寝癖でぼさぼさだった。

「どこ行ったかと思った。目が覚めたら、いなかったから」

「ごめん。眠れなかった」

「何かあったか」

「記憶が、戻ってきた」

　カイルの目が、変わった。

「全部？」

「全部」

　カイルは、少し考えてから、川の横に並んで立った。

「そうか」

「うん」

「辛いか」

「辛い。でも——大丈夫」

　カイルは、川を見た。

「名前は」

「奏。かなで」

「奏か」

　カイルは、その名前を一度、口の中で転がした。

「カナリアでもある」

「うん。どっちも、わたし」

「そうだな」

　カイルは、頷いた。

「じゃあ、俺はカナリアと呼ぶ」

「なんで？」

「この世界で出会った名前だから」

　奏は、カイルを見た。

　真っ直ぐな目だった。

　この人は、ずっとそうだった。

　バルガ村で目を覚ました時から、ゼノビアで何度もひっくり返りそうになった時から、石室で背中を支えてくれた時まで、ずっとそうだった。

「ありがとう」

「また礼か」

「また言う」

「……わかった」

　カイルは、川を見た。

「俺も、礼を言う」

「え？」

「お前と旅をして——俺も、変わったと思う」

　奏は、カイルを見た。

「どう変わったの？」

「うまく言えない」

　カイルは、少し考えた。

「ただ、前より——ここにいていい気がする」

「ここに？」

「この世界に、という意味だ。お前が、この世界を好きだと思ってくれるから——俺も、そう思える」

　奏は、川を見た。

　水が、流れていた。

　止まらずに、流れていた。

　過去も、流れていくのかもしれない。

　消えるんじゃなくて、流れていく。

　あの日々も、流れていく。

　でも、流れながら——今の自分を作り続ける。

　——それでいい。

　奏は思った。

　ルニが、二人の間を飛んだ。

　カイルの頭に、一瞬だけ着地した。

　カイルが、ルニを払おうとした。ルニが、すいっと避けた。

「やめろ、朝から」

　ルニは、すました顔をした。

　奏は、笑った。

　声を出して、笑った。

　カイルが、奏を見た。

「なんで笑う」

「カイルとルニのやりとりが、好きだから」

「……俺は好きじゃない」

「嘘だ」

「嘘じゃない」

「好きでしょ」

　カイルは、答えなかった。

　でも、口元が、かすかに緩んでいた。

　橋の上に、朝の光が降り注いでいた。

　川が、光を反射して、きらきらしていた。

　奏は、その光の中に立っていた。

　胸の中に、あの孤独な日々がある。

　消えない。

　でも、今は——一人じゃない。

　カイルがいる。ルニがいる。マリンがいる。タオがいる。リナがいる。ゼクスがいる。

　この世界に来て、出会った人たちがいる。

　——わたしは、ここにいていい。

　その感覚が、胸の底から、静かに満ちてきた。

　初めて、本当の意味で、そう思えた。

「戻ろう」

　カイルが言った。

「みんな、起きてくる」

「うん」

「朝飯、食べるぞ」

「何がある？」

「宿の主人が、昨日から張り切っていた。儀式が終わったら御馳走すると言っていた」

「楽しみ」

　奏は、川に向かって言った。

　声には出さなかった。

　心の中で、だけ。

　——さよなら、じゃない。

　——でも、もう怖くない。

　——だから、ありがとう。

　二人で、橋を渡った。

　ルニが、奏の肩に乗った。

　朝のゼノビアが、目の前に広がっていた。

　白い建物。澄んだ空気。遠くで、誰かが歌っていた。

　海鱗族の歌だった。

　昨日まで、地下水路の中でしか聞こえなかった歌が、地上に溢れていた。

　奏は、その歌を聞きながら、歩いた。

　足取りが、軽かった。

　体が、軽かった。

　——今日から、また始まる。

　その感覚が、朝の光の中で、静かに輝いていた。