十六、『なあなあ』
あれから何日経っただろう。窓から入る光が徐々に強くなり、そしてゆっくりと赤みを帯びていったかと思えば、段々と室内が暗くなっていく。そうなると近くのランプへ火を灯して手元だけを照らした。そして夜通し作業をして、明るくなるとランプを消す。その繰り返し。
ナイフで腕の関節に切り傷を作る。調合した薬を止血剤代わりに塗り、その上から──
「ヒール」
一瞬、淡い光が放たれる。痛みは薄れていく、が…
「……まだ少し引き攣るか」
最初よりは随分マシだが、まだ治りが甘い。傷付けた場所を指の腹で撫でてみる。瘡蓋を剥がした痕のような状態までは戻っているが…腕を曲げ伸ばしすると違和感がある。出来れば動作の邪魔にならない程度までには回復させたい。となると、今手元にある素材だけでは足りないか。
傷跡に回復魔法を重ねがけし、完全に治してから立ち上がる。ここのところ部屋から出ていないし、素材の回収も兼ねて依頼を受けに行くか。気分転換にもなるだろう。
ギルドへ訪れたのは何日ぶりだろうか。昼時ということもあり、普段来る時間帯よりは空いていた。依頼が貼り出されている掲示板へと向かい、薬草採取と同時進行出来そうなものを探す。
──あった。森の深部にある素材集めの依頼と、その近辺に出現する魔物の討伐依頼。それらを手に取ろうとした矢先、魔物討伐依頼の紙を横から引ったくられた。稀にある事だが…その時は何故か、よく分からない確信めいたものがあり、咄嗟にその人物の方へと顔を向ける。
「おっと、こりゃ失礼！」
その男──ポッテは軽薄な笑みを浮かべながら、依頼の紙をひらつかせた。俺はもう一方の紙を取り、懐に仕舞う。
「行く先は一緒だな」
明らかに驚いた表情で、ポッテが俺を見た。自分でも、何故そんなことを言ったのかは分からないが…新たな風をもたらしてくれたこの男に、研究の進捗を伝えておくべきなのかと。そう思ったのかもしれない。
それだけを告げて踵を返し、ギルドから出ようとする俺の後をポッテが追ってくる。
「待て待て！今から行くのかよ？昼飯食ってからにしねぇ？」
「そのつもりだから安心しろ」
ポッテは安堵した様子で、やれ何処の食事処に行きたいとか、今日は何を食べる気分だとか、聞いてもいないことを饒舌に語り始める。特に場所を決めていなかった俺は、ポッテが進むに任せてついて行くことにした。
奇妙なやり取りだ、と。そう考えているのに、居心地は悪くない。行動を共にするデメリットは、あまり無いように感じられた。
──それが正しい判断なのかは分からないが。
今は深く考えずとも良いんじゃないか。不思議と、そう思えたのだ。
第一部はここまで。次回から第二部となります。
