異世界魔獣図鑑 ～AIスキルが優秀すぎて無双します～

第二十話 失われたもの

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朝。

冒険ハウスの食堂に、かすかな足音がした。

階段を降りてきたルルは、明らかに眠たそうだった。

髪は少し乱れ、目の下にはうっすらと影がある。

「……おはよ」

「おはようございます」

「朝ごはん、できてますよ」

シノがそう言って、湯気の立つ皿を並べる。

「ありがとう」

ルルは椅子に腰を下ろし、ぼんやりとパンを手に取った。

ゼンはその様子を見て、軽く眉を上げる。

「徹夜か？」

「魔導書の研究、どうだ？」

ルルは一口かじってから、少し間を置いた。

「……そのことなんだけど」

「すごいことが、分かったわ」

シノが動きを止める。

「すごい、ですか？」

「ええ」

「正直、頭が追いついてない」

ルルは魔導書を机の上に置いた。

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「この魔導書ね」

「七つの属性魔法が、それぞれ一つずつ記載されてたの」

「火、水、風、地、光、闇、無」

ゼンが静かに言う。

「そう」

「でも、問題はそこじゃない」

ルルはページをめくる。

「全部――詠唱も、理論構成も、まったく違うの」

シノが首を傾げた。

「……同じ魔法、ではないのですか？」

「同じ“魔法”とは思えないくらい、考え方が違う」

ルルは少し考えてから、続けた。

「おそらくね」

「魔法は、最初から一つの体系じゃなかった」

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ルルは“無属性”の頁を開いた。

「見て、この無属性魔法」

「詠唱も理論も、私たちが今使っているものとほぼ同じ」

シノが頷く。

「はい……見覚えがあります」

「でも、他の属性魔法は違う」

「魔力の捉え方も、詠唱の意味も、まったく別」

ルルは指で別の頁を示す。

「つまり――」

「魔法が生まれた当初」

「七人の魔導士が」

「それぞれ自分の考え方で魔法を作った」

「その結果が、属性魔法なのよ」

ゼンは短く息を吐いた。

「……統一されてなかった、ってことか」

「ええ」

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「……前に」

「ゼンの短縮詠唱を、私が真似したことがあったでしょ」

シノが思い出したように言う。

「はい」

「ですが、発動しませんでした」

「そう」

「私がやっても、何も起きなかった」

ルルは小さく拳を握る。

「あれは」

「私たちが知っている魔法理論を前提にした詠唱じゃなかった」

「原初の考え方のままの魔法を」

「そのまま短縮したもの」

「だから、理論が合わなくて発動しなかったの」

ゼンは黙って聞いていた。

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ルルは一度、ゼンを見る。

「ゼンがどうして、それを使えるのかは……」

「正直、分からないけど」

一拍置いて、話を戻す。

「でも」

「私たちが今使っている属性魔法は」

「無属性魔法を基準に」

「使いやすく、分かりやすく作り直されたものよ」

「原初の考え方が、失われたあとにね」

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「失われた魔法が、なぜ失われたのか」

ルルは、静かに言った。

「それは――」

「無属性以外の“原初”を知っている者が」

「何らかの形で、いなくなったから」

シノが息を呑む。

「……いなく、なった？」

「理由は分からない」

「殺されたのか、追放されたのか、封じられたのか」

「でも、結果ははっきりしてる」

ルルは魔導書を軽く叩いた。

「この国には」

「無属性魔法だけが、多く残っている」

ゼンが低く言う。

「だから、それを基準にするしかなかった」

「ええ」

「そうやって作られたのが、今の属性魔法」

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シノが、静かに尋ねる。

「……それは、本物ではないのですか？」

ルルは首を横に振った。

「使えるし、効果もある」

「偽物じゃない」

「でも――」

ゼンが言った。

「俺の魔法は、再現されない」

ルルは頷く。

「ええ」

「原初の魔法を、そのまま削ったものだから」

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食堂に、静寂が落ちる。

朝の光が、窓から差し込んでいた。

「……この魔導書は危険よ」

ルルは、そっと本を閉じた。

「失われた魔法を取り戻す鍵であり」

「同時に、この国の魔法そのものを揺るがす」

ゼンは低く言う。

「世界の根っこだな」

ルルは、眠そうな目のまま頷いた。

「ええ」

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食事を終えた三人は、次の目的地へ向かうため歩き始めた。

島の小道を進み、

丘を越えた先。

ゼンが足を止める。

「……」

シノも前を見て、言葉を失った。

「……村、ですね」

そこにあったのは、

半壊した村だった。

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家屋は崩れ、

壁は焼け、

屋根は傾いたまま残されている。

人の気配はない。

だが、生活の痕跡だけが、生々しく残っていた。

「……襲われた跡だな」

ゼンが低く言う。

「最近だ」

「魔力の残り方が、新しい」

その言葉を聞いた瞬間――

ルルの視界が、揺れた。

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崩れた家。

泣き声。

助けを求める声。

――ラディ村。

記憶が、容赦なく蘇る。

「……っ」

胸が締めつけられ、息が詰まる。

「ルル？」

ゼンの声が届く前に、

ルルは走り出していた。

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「ルルさん！」

シノの呼び声も、耳に入らない。

壊れた家々の間を抜け、

村の奥へ。

「誰か……！」

「誰か、いませんか……！」

返事は、なかった。

広場に出た、その瞬間。

足が止まる。

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必死に逃げた痕。

崩された瓦礫。

「……また……」

力が抜ける。

「……間に合わなかった……」

視界が暗くなり、

音が遠のく。

その場に崩れ落ちる直前――

「ルル！！」

ゼンの声が、かすかに聞こえた。

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「……ルル、どうした！」

ゼンが駆け寄り、抱きとめる。

シノも膝をつき、必死に呼びかけた。

「ルルさん！」

「しっかりしてください！」

返事はない。

ゼンは脈を確かめ、静かに言った。

「……大丈夫だ」

「気を失ってるだけだ」

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三人は村を離れ、

冒険ハウスへ戻った。

ベッドに横たえられたルルは、

苦しそうな表情のまま眠っている。

ゼンは毛布をかけながら言った。

「今日は、もうここで休もう」

シノが頷く。

「はい」

「……ルルさん、大丈夫でしょうか」

「問題ない」

「今日は、寝かせてやろう」

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夜。

冒険ハウスの周囲は、深い静けさに包まれていた。

風が止み、

虫の声も、いつの間にか消えている。

眠るルルの呼吸は、規則正しい。

――だが。

闇の中で、

異様な気配が、ゆっくりと近づいてきていた。

足音は、抑えられている。

一定の間隔。

迷いのない歩み。

魔獣のものではない。

人の意志を感じさせる、気配。

影は、家を囲むように散り、

闇に溶け込んでいく。

扉の前で、

誰かが静かに息を整えた。

眠る家へ向けて――

確実に。

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第二十話　完

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ここまで読んでいただき、ありがとうございます。

魔法が「失われた理由」に少し踏み込んだ回になりました。

そして最後に、静かに不穏な気配が忍び寄ります。

次回、物語は一気に動き出します。