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犬を探す（一）

　第一話　犬を探す

　地獄を数日かけて巡るのは久しぶりで、罰を受けない者にとってはどの場所も快適だったが、たずねた旧友のひとりは不在だった。

「まだあんな奴を探しているのか」

　見上げるほどの堂々とした大きさで入り口を守る門番の犬は、三つある頭のどれも、かの名を聞くと機嫌を損ねる。

「まったく、怪しからん奴だ」

「まったくだ」

「せいぜい地上で、愉快にやればいいさ」

「愉快にやれれば、の話だがね」

　こうなると、不機嫌がこちらに及ぶ心配が出てくる。

「まあ、さっさと私も退散しますよ、先生方」

「そう急ぐな、客人」

　去ろうとすると、引き留められる。

「聞いた話だが、奴は今、犬のかたちにされたらしい」

「また、へまをしたせいだとよ」

　三つの頭がげらげらと笑いだす。

「お前さんが行けば、点数稼ぎに近寄ってくるだろうよ。

　その時はまあ、よろしくやってくれ」

　犬探しなど、地上で人間の探偵を雇えば、いくらとられるかわからない。正直困った。

　私は丁重に礼を述べ、地獄をあとにしたのだった。