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抱擁

　七階は屋上だった。

　エレベーターホールを出て屋上に向かうドアは開け放たれている。

　その向こうには――

　夏空の下、少女の背中が見えた。

　少女は今まさに飛び降りようと、屋上のフェンスに足を掛けている。

「じゅりちゃん！」

　私の叫び声で、少女は振り返った。

　私は少女に一直線に駆け寄る。

　そして、その小さな背中をギュッと抱きしめる。

「じゅりちゃん、死んじゃダメ」

「……で、でも、私……」

　珠里が、私の腕を振り解こうとする。

「じゅりちゃん、どんな事情があっても死んじゃダメ」

「でも……」

「『でも』じゃないよ……私はもう誰にも死んで欲しくない……」

「……私、さつきちゃんのことも、なずなちゃんのことも……」

「分かってる。分かってるけど、死なないで。お願いだから、これ以上私を悲しませないで……」

　珠里の身体からスッと力が抜ける。

　珠里が倒れ込まないように、私はさらに珠里を強く抱擁する。

「……じゅりちゃん、私、決めたよ。引き受ける」

「え？」

「シオンのこと。私、シオンをやるよ」

　私はついに決断したのである。

「だから、じゅりちゃん、一緒にアイラッシュとしてステージに立とう？　良いでしょ？」

　振り返った珠里は、泣き腫らした目を、信じられないと言わんばかりに大きく見開く。

「……かのちゃん、本当に良いの？」

「うん。推しメンになれるなんて夢みたい」

「……いや、そうじゃなくて、私と一緒にステージに立つって……」

「アイラッシュにはじゅりちゃんが絶対必要なの」

「……いや、その、でも、私、犯罪者だよ？」

　「それでも構わない」と私は言う。

「私が黙ってさえいれば、じゅりちゃんの犯罪が露見することはない。じゅりちゃんが引き続きミマをやってくれるんだったら、私、ずっと黙ってるよ」

「かのちゃん……」

　珠里はさらに「でも」を重ねる。

「私、なずなちゃんを殺そうとしたんだよ？　それでもかのちゃんは私を許してくれるの？」

　許す、というわけではない。

　しかし、許すとか許さないとか、そんなことはどうでも良い。

　私はただ――

「私はただ、じゅりちゃんに生きて欲しいだけなの」

　偽りようのない本音である。

　私は、珠里に生きて欲しいだけなのだ。

　そして、生きるためには居場所が必要である。

　珠里にとって、それはアイラッシュであり、ミマなのである。

　そして、私が生きるための居場所も、アイラッシュであり、シオンであるに違いない。

　だから、私たちは、アイラッシュをやるのだ。

「じゅりちゃん、これからアイラッシュで一緒に頑張ろう」

「かのちゃん……」

「私、歌もダンスもまだまだだと思うから、じゅりちゃん、バシバシ指導してね」

　珠里が、潤んだ目で私の顔を見る。

　私は、珠里に向けて、精一杯の笑顔を作る。

「どうせ人間いつかは死ぬんだからさ。この世では一生懸命に生きて、全部出し尽くそうよ。天国の皐月となずなちゃんには、直接謝れば良いんだよ。死んじゃった後でさ」