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ミマ

　私が特別養子であることは、姉はとっくの昔から知ってたらしい。

「珠里は、珠里のままだよ。たった一人だけの私の大事な妹だから」

　そんな白々しい台詞を、姉は真顔で言った。

　私は、姉の言葉も全て信用できなくなっていた。

　姉が二十歳になった直後のこと。

　姉は「この前、私、芸能事務所にスカウトされたの」と、私に打ち明ける。

　「ふーん」と私は流したのに、姉は、目を輝かせながら信じられないことを言う。

「もし珠里も興味があれば、私と一緒にアイドルをやらない？　私、珠里と姉妹デュオがやりたい」

　さすがに神経を疑った。

　そんなの、ただの見せしめだ。

　偽物の姉妹。

　「本物」の姉と、「偽物」の私。

　その二人を並べて、一体世間に何を伝えたいというのか。

　醜い私を見世物にすることで、姉は自らの美しさと正統性を誇示しようとでもいうのか。

　姉が一体何を考えているのか分からなかった。

――それは、私が「本当の」妹ではないからに違いなかった。

　私は声を荒らげる。

「お姉ちゃん、ふざけないで！」

「珠里……」

「アイドルをやりたいんだったら、勝手にやりなよ！　姉妹デュオ？　ふざけないで！　私はお姉ちゃんの本当の妹じゃないの！」

　突然の私の癇癪に、姉はしばらく言葉を失う。

　ただ、やがて、激しく上下する私の肩を撫で、「いつまでも待ってるね」と言った。

　姉は、私と違い、恵まれているのだ。

　恵まれた者が、そうでない者に対して、同じ土俵に立て、というのだ。

　なんと傲慢で尊大な態度なのだろうか。

　私は、姉のことが大嫌いになった。

　その二週間後、姉はアイドルとしてデビューをした。

　姉は、ユニットでセンター待遇を受けると、瞬く間に人気を集め、みるみると頭角を表した。

　姉は、琴平家の誇りとなった。

　姉の一番のファンは、父と母である。

　父と母は、休みが合えば、必ず姉のライブを見に行き、オリジナルのうちわまで作って応援をしていた。

　食卓での話題も、常に、姉のアイドル活動に関するものだった。

　そんな環境の中で、私は――

　姉の一番のアンチになった。

　ある夜、ライブから家に帰った姉は、ぐしゃぐしゃの泣き顔だった。

「お姉ちゃん、どうしたの？」

「……珠里、私の態度ってそんなに鼻につくのかな……？」

「どういう意味？」

　案の定、姉が見せてきたのは、姉のTwitterアカウントに対して送られている、「きりんちゃん」というアカウントからのリプだった。

「お前はいつも偉そう。絶対自分のこと可愛いと思ってるだろww」

　「これだけじゃないの」と、姉は他の「きりんちゃん」からのリプも表示する。

「よく見るとブスだよね笑笑」

「性格ねじ曲がってるよね。裏でメンバーの悪口とか平気で言ってそう」

「大嫌い。見てるだけでイライラする。早く辞めろ」

　私は、それらのリプを、冷めた目で眺める。

　全て、私が姉に送ったリプである。

　「きりんちゃん」の正体は、私だ。

　スマホの画面に、姉の大粒の涙が落ちる。

「私、アイドル向いてないのかな……？」

「……そ、そんなことないよ。お姉ちゃんは素敵なアイドルだよ」

　私は、姉に寄り添うフリをしつつ、心の中でほくそ笑む。

　愉快。痛快。

　そして、順調である。この調子で、姉の心を砕き切ってやるのだ。

　「きりんちゃん」の登場により、姉の心は明らかに蝕まれていた。

　私に弱音を吐いて以降、家での口数は格段に減った。

　「アイドルを辞めたい」とも度々口にするようになった。

　それにもかかわらず――

　姉は、ステージの上では決して弱い部分を見せなかった。

　自分自身に辛いことなど何もないかのように、そして、この世には辛いことなど何もないことを客席に知らしめるように、満開の笑顔を振り撒いていた。

　ステージでキラキラ輝く姉。

　それに熱狂するファン。

　私は、それが憎たらしくて堪らなかった。

　あの笑顔を壊してやりたい。もう二度と人前で笑えないようにしてやりたい。

　「きりんちゃん」の投稿はエスカレートする。

「笑顔がキモい。笑うな」

「ブスは化粧をしてもブス」

「見ると吐き気がする。死んでくれないかな〜」

　姉の所属事務所もさすがに黙っておらず、アカウント凍結も食らったが、そのたびにアカウントを作り直し、姉に粘着をした。

　所属事務所からは刑事告訴をするという脅しも受けたが、それでもひるまず、私は、姉への誹謗中傷を続けた。

　じきに姉はアイドルを辞めるだろう、とそう思っていた。

　しかし、姉はなかなかしぶとかった。

　ある日の配信のことだった。

　姉は、自室に照明等の機材を買い込んで、ほとんど毎日配信を行っている。

　私は、その隣の部屋から、姉に辛辣なメッセージを送る。

「まだ辞めないの？　図々しいにも程がある」

　姉は、いつも「きりんちゃん」からのコメントは拾わずに、意図的に飛ばしていた。

　しかし、この日は違った。

「きりんちゃん、私、図々しいの」

　姉が私のコメントを拾う。

「だから、絶対にアイドル辞めないから」

　私が、さらなる罵詈雑言を浴びせようと指を必死で動かしている間に、それに、と姉は続ける。

「私、図々しいから、一人余さず全員から好かれたいの。もちろん、きりんちゃんからもね」

　ふと、私の指が止まる。

「きりんちゃんは私のことが嫌いかもしれないけど、私は、きりんちゃんのこと好きだよ」

「嘘だ」

　私はすかさずそうコメントを打ち込む。

「嘘じゃないよ。きりんちゃんは、私のこと、誰よりも分かってくれてると思う」

　嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ――

「きりんちゃん、私のことを好きになってよ。そうしたら、私、きりんちゃんのことを絶対に幸せにするから」

　黙れ。黙ってくれ――

「きりんちゃんに好きになってもらえるまで、私頑張るね。その日が来るまで、私、ずっとアイドルで居続けるから」

　そう言って、姉はニッコリと笑う。

　やめろ――やめろ――

　なんで姉は私に笑いかけることができるのか。どういう神経をしているのか。私は、この笑顔が世界で一番大嫌いなのだ。

　配信の後、私はベッドに伏してずっと泣いていた。

　隣の部屋からも、泣き咽ぶ声が聞こえた。

　その日を境に、「きりんちゃん」はSNS上から姿を消した。

　私は、ようやく気が付いたのだ。

　私のやり方は間違えていたのだ。

　こんなことをしていても、私は姉を克服することはできない。

　姉との差を痛感し、さらに惨めになるだけなのだ。

　姉を克服するためには、姉と同じ土俵に立たなければならない。

　アイドルになろう。

　そうすれば、姉と正々堂々戦える。

　ただ、姉が提案したような姉妹デュオでは駄目だ。

　私は、姉の力を借りないで、私の力だけでアイドルになるのだ。

　見た目に自信はない。

　でも、歌やダンスならば、練習によって鍛えることができる。ひたむきに努力をすることは、昔から嫌いではない。

　私は、自力でアイドルになる。そして、姉を見返してやるのだ。

　私は、姉に内緒で、オーディションに応募した。

　「琴平」という珍しい名字を隠すために、偽名を使った。

　アイドルになることを決めてから約半年の間、私はひたすら歌とダンスを練習した。

　審査役のなずなと風華の前で、私は、私の全てを出し切り、歌って踊り切った――はずだった。

　しかし、ひとしきりの拍手の後、なずなは私にこう言ったのだ。

　「お姉ちゃんにそっくりだね」と。

　私は唖然とした。

　姉のことは隠していた。偽名を使ってたから名字からバレるはずはない。私は、養子であって、姉とは血の繋がりがないから、容姿からバレるはずもない。

　しかし、風華も言う。

「ダンスと歌い方が完全にお姉ちゃんだった」

　一体どういうことなのか――

　踊り方や歌い方のクセが先天的に似るはずがない。

　私は、姉のアンチをやりながら、知らずのうちに姉のライブを何度も見て、知らずのうちに姉を真似てしまっていたということなのか。

　嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ――

　姉の声が、私の脳内で再生される。

「嘘じゃないよ。きりんちゃんは、私のこと、誰よりも分かってくれてると思う」

　嘘だ。そんなの――

　そんなのあんまりじゃないか――

　私はその場で崩れ落ちる。

　震える背中に、なずなは、優しく「合格だよ」と告げた。

　本来であれば第三章が終わっているはずの７万５０００字に到達しましたが、勅使河原凛奈（スミレ）のことが書けていないので、もちろんまだ終わりません。。

　最近本業に集中してしまい、執筆意欲が若干下がり気味ですが、今日あたりから自らを奮い立たせたいと思っています（あと、ネトフリで「かぐや様は告らせたい」を永遠に見てるので、シリアス系書くのが辛くなってきました。。）

　応援よろしくお願いします！