未来家族

おばあちゃん

　日曜日の朝。

　おばあちゃんの声で目をさました。

　おばあちゃんは退院してからずっと寝たきりで、ひとりではまだ立つこともできない。そのおばあちゃんの世話、今日は私がすることになっている。

　眠い目で時計を見ると、まだ七時前である。

――せっかくの休みだっていうのに。

　覚悟はしていたのだが、いざやるとなるとやはり不満が出てくる。

　みんな、お母さんのせい。朝早くからバス旅行に行ってしまったのだ。

「ねえ、連れていけないの？」

「友達がいっしょでしょ。それにおばあちゃんがいたら、ゆっくり見物もできないしね」

「どうしても？」

「お願い。夕方には帰ってくるから。ねっ、たまにはいいでしょ」

　お母さんにおがみたおされて、引き受けたのが大まちがいだった。

　私はしぶしぶ起き上がった。

　まずは、おばあちゃんの朝ごはん。そのあとにはオムツがえが待っている。

　時々は手伝っているので、世話の仕方はいちおうわかっている。でも手伝うのと、ひとりでやるのでは大ちがい。

　やっぱり大変なのだ。

　歯が二本しかないおばあちゃん用の特別メニューができあがった。

　スプーンを使って離乳食を食べさせてあげる。

――かわいいなあ。

　おばあちゃんのあいらしい顔を見ていると、さっきまでの不満は不思議とどこかへ消えてゆく。

――おばあちゃん、ゴメンね。

　私はすまない気持ちでいっぱいになった。

　なぜなら……。

　おばあちゃんはだれよりも私をかわいがってくれていた。私が赤ちゃんのときから……。

――あの事故さえなかったら……。

　一年ちょっと前のことが思い出される。

　それは突然だった。

　おばあちゃんは交通事故にあい、そのまま病院で死んでしまったのだ。

　お母さんはクローン再生申請をした。

　そしてそれは認められ、すぐさまクローン再生手術がおこなわれた。

　その日からおばあちゃんの細胞は、人工子宮の中で分裂を繰り返し成長していった。

　十カ月後。

　おばあちゃんはひさしぶりに家に帰ってきた。だから今は、生まれて半年にもならない赤ちゃん。

　おばあちゃんの朝ごはんが終わった。

　おなかいっぱいになったのか、おばあちゃんがかわいい笑顔になる。

――がんばらなくっちゃ。

　私は次のオムツがえにとりかかった。