おみくじ箱(箱物語6)

　正月、三日目の夕方。

　参拝者が減るのを見はからい、オレは近所にある小さな神社へと初もうでに出かけた。案の定、日暮れ前の境内にはだれ一人いない。

　鳥居をくぐり、拝殿の前に立つ。

　ポケットの小銭をさぐると、五百円玉と百円玉が一枚ずつ出てきた。

　つかの間、オレは迷ってから……。

――こういうのは気持ちだもんな。

　百円玉をさい銭箱に投げ入れて、ガラガラと鈴を鳴らし、柏手を打つ。

――今年はいいことがありますように。

　毎年のことながら具体性のないお願いである。どっちみち百円ぽっちでは、たいした願いは叶わないだろうが……。

――あれっ？

　さい銭箱の横、おみくじと書かれた朱色の箱のあることに気がついた。

　高さ三十センチ、幅はその半分ほどで、側面にレバー。上部にはコイン投入口、下には釣り銭の取り口とおみくじの受け皿。

　おみくじの自動販売機である。

――今年の運勢はどうかな？

　運だめしに引いてみるに気になった。

　コイン投入口のそばに、百円と印刷されたシールが貼られてある。ポケットに残っていた五百円玉を投入口に入れ、レバーを手前にゆっくり引いた。

　ガチャッと音がして受け皿に、クルクルに巻かれた筒状のおみくじが落ちてきた。

　おみくじを取り、釣り銭の取り口に指を入れる。

――うん？

　五百円玉がなぜかそのまま落ちていた。販売機が故障しているのか、おみくじがただで出てきたのだ。

――正月から縁起がいいな。

　すごい得をした気分になった。

　さっそく、出てきたおみくじを開いてみる。

　毎度のことながら小吉だった。

――もう一枚、引いてみるか。

　もう一回やっても百円ですむ。

　オレは五百円玉を入れて、レバーを引いた。

　おみくじが受け皿に落ちる。

　開いてみるに今度も小吉である。そして釣り銭の取り口には、またもや五百円玉があった。

　こいつは完璧にこわれている。

　悪いとは思ったが、オレはさらにおみくじを引いた。

　またしても五百円玉は落ちた。

　そして、三度目はワンランクアップの中吉だった。

　大吉への期待がにわかにふくらむ。

――どうせタダなんだしな。

　オレは大吉が出るまで引くことにした。

　四度目。

　一発で念願の大吉が出た。

――やったね。

　釣り銭の取り口に指を入れる。

――うん？

　落ちていたのは百円玉だった。

　当然といえば当然、お釣りの計算はちゃんと合っている。一回につき百円のおみくじを四回引いたのだから……。

　ケチったさい銭の差額――その四百円をおみくじで回収された。

　抜け目のないおみくじ箱である。

――まあ、ヨシとしなきゃあ。念願の大吉が出たんだからな。

　大吉のおみくじを手に、なぜかオレはすがすがしい気持ちで神社をあとにした。