Die Walküre Eskarone ヴァルキューレ・エスカローネ

訓練

エスカローネは礼拝堂で祈った。

（天地万物の創造主、唯一の神、私はあなたを信じます。こんにちの日ごとの糧をお与えください）

エスカローネは両手を合わせ、目を閉じて、祈っていた。

黙想の祈りだった。

沈黙のまま祈りの時間が過ぎていく。

アンネリーゼも祭壇の前で沈黙の祈りをしていた。

祈りは神との対面である。

まず、神に合う方法は祈ることである。

それをエスカローネに教えたのはムッター・テレージアである。

礼拝堂には何人ものシュヴェスターがいて、熱心に祈りを捧げていた。

ちなみに、ザンクト・エリーザベト修道会では一日四回祈る。

朝、昼、夕、夜である。

長い祈りを済ませると、エスカローネはアンネリーゼとともに食堂に移動した。

食事はご飯に豆腐とわかめのみそ汁、野菜が少々だった。

「ねえ、アンネリーゼ」

「何、エスカローネ？」

「ザンクト・エリーザベト修道会では普段は何をしているの？」

「普段はそうねえ……対悪魔用の訓練ね」

「訓練？」

「そうよ。あっ、それならいい機会だから見ておく？」

「ええ、そうね。私も見ておきたいわ」

エスカローネとアンネリーゼは修道会の中にある訓練場へ移動した。

そこには多くの修道女たちがすでに集まってきていた。

「あなたもやって来たのですね、エスカローネ？」

ふと、二人の後ろから声がかけられた。

後ろにはベアーテが立っていた。

武器として剣を帯びている。

「ベアーテ＝アレクサンドラさん」

「ベアーテ！」

「うふふふ。アンネリーゼはともかくとして、エスカローネさんも当修道会の訓練に興味がおありですか？　さすが軍人ですね」

ベアーテはほほえんだ。

「ええ、そうなんです。ザンクト・エリーザベト修道会では普段どんなことをしているのかと思いまして」

「そうですか。それでは、ただ見ているだけでなく、実際に訓練に参加してみませんか？」

ベアーテが真剣な口調で述べた。

「え？　いいんですか？」

「せっかくの機会なんだから、出てみたら？」

アンネリーゼが促した。

「職業軍人さんには甘いかもしれませんが、私たちの修道会も戦いを生業としています。期待を裏切ることはないと思いますよ。ちょうど、これから訓練を始めるところでした。ぜひ、出てみてください」

「はい、私の方こそ喜んで！」

エスカローネは笑顔で答えた。

「マリア＝ソフィア！」

ベアーテが呼んだ。

「はい！」

槍を持った少女が歩み出た。

「彼女があなたの対戦相手を務めます。見た通り、彼女の武器は槍です。あなたの武器、ハルバードとは良い相手だと思いますよ」

「マリア＝ソフィアと申します。ご相手よろしくお願いします」

マリアはぺこりとおじぎした。

「ええ、こちらこそよろしく」

エスカローネも前に進み出た。

手からハルバード「エスカリオス」を出す。

エスカローネとマリアは中央に足を運ぶ。

二人とも武器を構えた。

「それでは……はじめ！」

ベアーテが合図した。

マリアは槍を水平に構えた。

それから槍で鋭い一撃を放った。

一点を狙った一撃がエスカローネに迫る。

エスカローネはハルバードの刃を当てて、マリアの一撃を止めた。

マリアはエスカローネに連続突きを繰り出した。

二人の武器は長柄で、リーチが長いことも共通していた。

エスカローネはマリアの連続突きを器用にハルバードで防いだ。

エスカローネが反撃する。

エスカローネはハルバードの斧部でマリアを攻撃した。

強烈な一撃がマリアを襲う。

マリアは槍を縦に構えると、エスカローネの一撃を受け止めた。

「くうっ！？」

マリアが思わず声を漏らした。

エスカローネの一撃は強烈だった。

エスカローネのハルバードがマリアに迫っていく。

マリアはこの一撃の力を槍でそらした。

マリアは槍の石づきでエスカローネを攻めた。

エスカローネは後方にジャンプして、この攻撃をかわした。

二人のあいだに間合いができた。

この距離感ができたことで、二人の緊張がいったん緩んだ。

マリアが槍を水平に構えつつ下げた。

「さすがですね。お見事です」

マリアがニコリと笑った。

「どういたしまして」

エスカローネもそれに答えた。

しばらく静寂が流れた。

「みなさん、よく見ていなさい！　このような名勝負はいつでも見られるものではありませんよ！　二人の戦いをたたえましょう！」

ベアーテが発言した。

すると周囲のシュヴェスターたちから賛辞が飛んだ。

キャーキャー声が起こる。

こういったところはさすがに女子修道会といったところか。

マリアが言った。

「行きますよ？」

「ええ、いつでもいらっしゃい！」

エスカローネは真剣な表情をした。

マリアによる槍の薙ぎ払いがエスカローネを襲った。

マリアは一瞬で間合いをつめてきた。

マリアの攻撃を、エスカローネはハルバードの柄で止めた。

マリアはさらにエスカローネの胸を狙って、一撃、突きを出した。

この攻撃をエスカローネはハルバードの刃をぶつけてしのいだ。

マリアは槍で連続突きを繰り出した。

マリアの槍がエスカローネを襲う。

しかし、エスカローネは目を光らせると、マリアの連続攻撃にあるわずかな隙を狙った。

エスカローネはハルバードを振るった。

すると、マリアの槍は宙高く空を舞った。

マリアは信じられないというような表情をした。

マリアの槍が地面に落ちる。

「私の負け、です。お手合わせありがとうございました」

そう言うとマリアはペコリとおじぎした。

「こちらこそ、ありがとうございました、マリア＝ソフィアさん」

「勝負、そこまで！」

ベアーテが判定した。

エスカローネはアンネリーゼのもとに戻った。

「やるじゃない、エスカローネ！　お見事だったわ！」

「ありがとう、アンネリーゼ。マリアさんもすばらしかったわ」

「さて、エスカローネさんとマリアの対戦が終わったなら、次の対戦を決めねばなりませんね。そうでしょう、アンネリーゼ？」

ベアーテがアンネリーゼに問いただした。

「そうですね、次はシャルロッテかアウラがいいんじゃないでしょうか？」

アンネリーゼは他人事のように言った。

「何を言っているのですか、アンネリーゼ？　次はあなたに決まっているでしょう？」

「はい？」

アンネリーゼは素っ頓狂な声を出した。

次に自分が指名されるとは思っていなかったからだ。

ベアーテはまじめな声で告げた。

「次の対戦ではこの私が相手になりましょう」

「ははは、冗談がきついですよ、ベアーテ？」

「アンネリーゼ、この私が冗談を言うと本気で思っているのですか？」

ベアーテは語気を強めて迫った。

これは冗談ではない。

ベアーテは腰に差していた剣を抜いた。

「さあ、あなたも剣を抜きなさい。そして、私と勝負なさい」

「ベアーテ、私はちょっと用事を思い出して……」

アンネリーゼがくるりと背を向けた。

「何を言うのです？　まったく、エスカローネさんに対して恥ずかしくないのですか？　さあ、行きますよ？」

そう言うと、ベアーテはアンネリーゼの襟元をつかみ、引きずっていった。

「エスカローネ、助けてえ！」

アンネリーゼは往生際が悪かった。

「ご、ごめんなさい、アンネリーゼ……私には助けられないわ……」

「そんなあああ……！」

その後、ベアーテ対アンネリーゼの対戦が行われた。

戦いはベアーテの一方的勝利で終わった。