Die Walküre Eskarone ヴァルキューレ・エスカローネ

マルガレーテ

エスカローネがザンクト・エリーザベト修道会にやってきて一週間が過ぎた。

エスカローネは修道会の生活に慣れてきた。

そんな時の話である。

エスカローネはマリアといっしょに礼拝堂を掃除していた。

マリアはモップで礼拝堂の床を磨いていた。

エスカローネはぞうきんで礼拝堂の窓をきれいに拭（ふ）いていた。

「細かいところが汚れているわね。やっぱり、頻繁に掃除しないと汚くなるわね」

「私たちの修道会では掃除もまた、神に近づく手段なんですよ。ですから、しっかりともれなく掃除しましょう！」

マリアが答えた。

「そうね。マリアの言う通りだわ。ごめんなさい、しっかりと掃除するわね」

再びエスカローネは右手を動かして、掃除を始めた。

今、エスカローネはシュヴェスターたちと名前で呼び合う関係になっていた。

これはエスカローネもシュヴェスターの一人と認められたからである。

服装は相変わらずの軍用スーツ――黒い上衣に、黒いタイトスカート、黒いストッキングだったが。

「ちょっと二人ともー－！　ニュースよ！　ニュース！」

そこにアンネリーゼが現れた。

「アンネリーゼ？」

エスカローネは振り返った。

「どうしたんですか、アンネリーゼ？　今私たちは掃除中なんですが……」

マリアが不快な表情をした。

「ああ、ごめん！　でも、でも、それだけじゃないのよ！」

「どうしたの、アンネリーゼ？」

エスカローネが尋ねた。

「グレートヒェンが、私たちの修道会に来ることになったのよ！」

アンネリーゼがにこやかに言った。

「グレートヒェン？」

エスカローネはそれが誰かわからなかった。

「グレートヒェン（Gretchen）――総大司教のマルガレーテ（Margarete）様のことです」

マリアが冷静に解説した。

「そうなのよ！　みんなこの話題で持ちきりなのよ！」

「そんなにすごいことなの？」

エスカローネにはよくわからなかった。

「そうですね。マルガレーテ様は３５歳で総大司教に選挙で選ばれました。一般の信徒とよく交流される方で、とても気さくだと有名です」

「それはすごいわね。そんな人が来訪するの」

エスカローネは驚いた。

「もう、今から待ちきれないわ！　グレートヒェンが来たら何を話そうかしら！」

アンネリーゼは興奮していた。

総大司教マルガレーテの来訪の日がやって来た。

ザンクト・エリーザベト修道会は総出でマルガレーテを迎えた。

「真珠騎士団」という、マルガレーテの側近親衛隊が左右に並び、剣を上に上げてマルガレーテの通り道を作った。

列の中央に一つの馬車が到着した。

馬車は二頭の馬が引く、質素なものだった。

馬車の中から、一人の貴婦人が出てきた。

長いレモン色の髪に、白い法衣に身を包んだ女性――

総大司教マルガレーテである。

真珠騎士たちが剣を両手で持った。

騎士たちの左手には一つの盾が備えられていた。

「みなさん、お出迎えご苦労様」

マルガレーテの第一声だった。

彼女はにこりとほほえんだ。

マルガレーテは騎士たちのあいだを歩いて通り抜けていった。

ムッター・テレージアがマルガレーテの前に立った。

「ご来訪、ありがとうございます、マルガレーテ様。私たちの修道会を案内しましょう。さあ、どうぞこちらへ」

ムッター・テレージアが道を示した。

そのとたん、ザンクト・エリーザベト修道会のシュヴェスターたちが左右に分かれて道を作った。

マルガレーテはムッターに付き添われて歩み出した。

その雰囲気には権威主義的なところがなく、気さくで自然な感じがした。

「あら？　あなたは？」

途中、マルガレーテがエスカローネに目を止めた。

「え？」

「あなたは修道服をきていないのね？」

それはヴェヌシタシア王国の軍服じゃないかしら？　もしかして軍人さん？」

マルガレーテが気さくに話しかけてきた。

「えっと、その……」

エスカローネは緊張のため、うまく答えられなかった。

そこにムッター・テレージアが助け船を出した。

「彼女は修道会の者ではありませんが、ゆえ合って、悪魔から狙われていおり、私たちが保護しているのです」

「ふうん、そうなの。それは大変ね。でもザンクト・エリーザベト修道会は信頼できるから安心してね。汝に平安あれ！」

「あ、はい、平安あれ。ありがとうございます」

「じゃ、握手しましょう」

「はい」

エスカローネは右手を出した。

マルグレーテはエスカローネの右手を両手で包み込むように握手した。

エスカローネはマルガレーテに包容力を感じた。

エスカローネとアンネリーゼ、そしてマリアはムッター・テレージアに呼び出された。

三人はムッターの執務室に入った。

そこにはくだけた服装のマルガレーテもいた。

「はあい、三人とも。よく来てくれたわね」

マルガレーテがにこやかにあいさつした。

「マルガレーテ様、本日はどのようなご用件でしょうか？」

三人を代表してアンネリーゼが答えた。

「いやあねえ、ここには護衛の騎士はいないんだから、くだけた調子でいいのよ？　ねえ、おばさま？」

エスカローネがご疑問を口にした。

「ふふふ、私とマルガレーテはおばとめいの関係にあるんですよ」

「そういうこと。もっとも私は堅苦しいのって苦手なのよね。だからプライベートではくだけた調子でね？」

「それではグレートヒェンとお呼びしてもよろしいでしょうか？」

アンネリーゼが直立不動で答えた。

「ええ、いいわよ。マルガレーテ様っていうのも私は苦手なの」

「グレートヒェン、お会いできるのを楽しみにしていました。平安あれ！」

「平安あれ。そう言われるのも悪くないわね」

「マルガレーテ、そのくらいにして本題に入りましょうか？」

ムッター・テレージアが促した。

「そうですね。あいさつはこれくらいにして本題に入りましょうか、おばさま」

「本題、ですか？」

エスカローネが言った。

「首都フレイヤで、最近悪魔の目撃情報があるのです」

「今わかっているのは、その悪魔が白いということと、突然現れたり、消えたりするっていうことよ」

「神出鬼没ですね」

とマリア。

「その悪魔は人の精神エネルギーを食べる悪魔らしいのよ。もう何人もの人が襲われているわ」

「その悪魔を見つけ、退治するのが今回のあなた方のミッションです」

「わかりました、ムッター。私たち三人でその悪魔を退治してみせます！」

アンネリーゼが言った。