第55話 — エムニャ
この章は物語の中でこれまでで最も重要な章の一つであり、物語のクライマックスの始まりでもあります。皆さんに楽しんでいただければ幸いです。
トーマスは日没と共に家に戻る。ほぼ一日の最後の光線と同期して。両親はまだドライブから戻っていない。そこまで長くかかるのはあまり一般的ではないが、そういうこともある。
彼は階段を上りながら、今何をすべきか考える。ティアナは弟の足音を聞き、自分のドアを開けて両親からの伝言を伝える。
「トム、もし夕食を食べたいなら、出前を頼まないと。両親はそんなに早く戻らないから。」少女はタオルをターバンのように髪に巻いている。ちょうどシャワーから出たところに違いない。トーマスはいつも女の子がそうするのを面白いと思っていた。
「わかった。それで、君は何か食べたいものはある？もう頼めるよ。」彼女は片方の指を顎に当てて考える。
「ピザ。久しぶりだから。」
「いいよ。ここで頼むね。」彼女はウインクしてドアを閉める。
その日二度目、ほぼ記録的なことだが、トムは携帯電話を取り、夕食を注文する。食事が届くまで、少年は自分の部屋で漫画の雑誌を何冊か読んでいる。それらは何週間も読まれるのを待っていた。こんな魔法の混乱が起こっている間、彼は自分の趣味に充てる時間さえなかった。
夜は更け、食事が届き、兄妹はキッチンでピザを味わう。ペパロニ、ベーコン、マッシュルーム。チーズが至る所に。
雑談の最中、トムは現実と向き合い、妹と真剣に話す時が来たと決意する。
「ティアナ…」
「なに？」少女はピザの一切れを自分の皿に乗せようと戦っている。モッツァレラの糸が無限に伸びるからだ。
「今夜、シャドが頼んだ通りにエムニャに行くことになりそうだ。」彼の声は全く乗り気ではないことを示している。
「気をつけて。彼女は信頼できる人物には見えないから。」彼女は二人分のソーダを注ぐ。
「確かにそうじゃないな。」彼の目は虚ろになる。
「俺は彼女の提案を受け入れないつもりだ。それが何であれ。」
「でも、彼女はあなたをあなただけにできないの？魔術師なしで、他の世界の危険なしで？」彼女は弟の精神が断片化されているという考えが気に入らない。ただ、彼がどんな選択をしても、誰の影響も受けずに自分自身の決断であることを確認する必要があるだけだ。
「彼女はできると言っている。本当かどうかは分からない。」彼は飲み物を一口飲む。
「そして、たとえ本当だとしても、リスクを冒したくない。私は…今起こっていることの流れが好きなんだ。」彼はティアナに微笑む。
「ただ、ランダムな世界でファンタジーを生きるために、自分の持っている人生、君たちのことを忘れたくない。」
「そんなに苦しみがたくさんあっても？」彼女は彼を抱きしめたい気持ちになるが、今はその時ではない。
「もしかしたら、その苦しみがたくさんあるからこそ、かもしれない。でも、肉体的な部分は違う。もう気にならなくなった。」
彼は死ぬのがどんなことか思い出す。今でもその経験に耐えているが、もう二度と経験したくない。しかし、ララバイとトラトがどうなったかを見るのは、それよりも何倍も悪かった。
「もしそんなに苦しまなければ。」トーマスはもう過去の人生のトラウマを自分のものとして考えている。
「僕は君や父さんや母さんに、今ほど感謝しなかったと思う。」妹は心が温かくなるのを感じる。涙を流さないように堪えなければならない。
「あなたはまだ全てを手にすることができるわ。魔術師があなたの頭の中にいなくても。」ティアナはできるだけ控えめに深呼吸する。
「マアリファのことは分からないけど、理解したいんだ。そして、他の世界を訪れ続けて、いろんなことを知るのを諦めたくない。」彼の指はコップの縁をなぞる。
「でも、帰る場所があるってことが大事なんだ。」彼はしばらく沈黙する。
「もし何かあって、もう目を覚まさなかったら。」
「そんなこと言わないで。」彼女は彼を叱る。その可能性は考慮すらすべきではない。しかしトムは続ける。
「本当だよ。もし僕が植物状態になったら、電源を切っていいから。そうすればまた生まれ変われるかもしれない。」
「黙れ！もうそんなこと言わせないからね。」彼女は本当に腹を立てる。
「あなたは私の弟よ、ただの馬鹿なんかじゃない。あなたの能力に限界はないんだから。だから、あの変態女神に立ち向かう時は、正面から立ち向かって、家に帰ってくるのよ！」彼女は先ほどと同じようにピザカッターで彼を脅す。
「分かったか？」
「分かったよ。」彼は恥ずかしそうに笑う。
「分かってないみたいね。」
「分かった、分かった。分かったよ、戻ってくるよ。」彼は本当に家に帰りたいのだ。
「それでこそよ。」彼女はピザのもう一枚を切り終え、まだ怒りながら弟の皿に乗せる。
「ありがとう。」彼は気まずそうに答える。
二人は黙って食べ続ける。ティアナが落ち着くと、再びトムに問いかける。
「あなたが私を怒らせたから、もう許さないからね。私は好奇心で死にそうなの。一日女性として過ごすのはどうだった？」トムはピザでほとんど噎せるところだった。咳き込み始め、回復するためにソーダを飲む必要がある。彼女は弟のこの反応を予想していなかった。しかし、笑えるだけでなく、完璧な推測を裏付けるものだった。
「どうやって気づいたんだ？」胸を叩き、なんとか全てを飲み込み、この数分で死なないことを確認する。
「難しくなかったわ。あなたが共有したがらないなら、それはとても馬鹿げたことであるに違いないって。」彼女は意地悪く笑う。
「言ってしまえば、きっと何かスケベなこともあったんでしょ。」彼女は片方の手で口を覆い、面白い顔をする。
「ただ女性だったというだけの事実なら、もう私に話していたはずよ。」弟は顔を赤らめる。ティアナはテーブルを乗り越え、彼の頬を抓りながら笑い転げる。またもや的中だ。
「まだ君にそれについて話す準備はできていないんだ。」もしできれば、砂に埋まりたい気分だ。
「あら、私は気にしないわ。あなたの罰よ。スケベな話をしたくないのは分かってるわ。でも教えてよ、ザラで女性用の下着をつけるのはどうだったか。」トムはため息をつく。ラファエルに話すのは楽だった。しかし彼女は妹だ、また別の重みがある。これはほとんど拷問だ。特に彼がその経験を楽しんだという事実のために。残る疑問は、新しさが良かったのか、それともトラトとララバイが彼にしたことが良かったのか。
「どんなこととも全然違った。ただ女性の体だったという事実だけじゃなかったんだ。初めて腕が四本あって、爪があって、胸があったんだ。」ザラに戻った時にまだ使者であることを考えるだけで、彼は落胆する。
「ああ、そうだったわね？前の体は腕が二本だけだったものね。」彼女は弟が以前それについて何か話したことをうっすら覚えている。
「そう、カールの精神は俺がどれだけ不注意か見て、もう一対の腕を奪ったんだ。」エンティティの命令だけで、木片のように床に落ちる腕の場面を思い出す。
「それで、その体はどんな感じ？美しいの？」ティアナは一日中心配で好奇心でいっぱいだった。
「とてもね。」
トムは自分の血がより熱く流れるのを感じる。彼は自分の頭によぎったことが変に聞こえないように話そうとする。
「最初に鏡を見た瞬間、まるで他の誰かを見ているかのようだった。そして、なんていうか、とてもセクシーだった。」彼はさらに赤くなる。こんなことを話すなんて馬鹿げている。
「でも、その後それが自分だと気づいて、そこから転げ落ちるようだった。」ティアナは笑いをこらえる。弟をあまりからかいたくない。
「決して鏡を見て、そんなことを自分に思うことはないだろう？分かるだろ？」
「もういいわ、許してあげる。もうあなたを不快にさせることは言わなくていいわ。」
「ここでの話は大したことじゃなかったよ。」彼は気まずそうに笑う。
「あの体の中にいる時こそ、不快だったんだ。」
「戻ってきたら、一緒にすごく面白いアニメを見る時間を作ろうね。きっと笑えるよ。死んで幼い女の子に生まれ変わるっていう男の話なんだ。」彼女は笑いをこらえる。
「とても面白そうだね。」彼は迷惑そうに振る舞おうとするが、実際は面白いと思っている。妹に微笑みながら答える。
「もちろんいいよ。」
「約束だよ。」彼女は真剣に彼を見る。
「もちろんさ。」妹は彼を抱きしめ、それから皿を洗うために片付け始める。トムが手伝う。
ティアナは食器を拭き終えるためにキッチンに残り、少年は階段を上って寝室へ向かう。八時を少し過ぎたところで、まだ早く、眠くない。しかし、これから起こることに不安を感じている。
気を散らそうとして、彼はテレビをつける。良い番組は何もやっていない。実際のところ、それは眠りにつくには完璧だ。残念なことに、少年はそのように考えない。
地元の番組に不満を感じて、トーマスは映画『バグジー・マローン』（1976年）を観ることに決める。この映画はずっと前から彼のリストに入っていたが、そのテーマが彼にとって十分に魅力的ではなく、再生ボタンを押すまでには至らなかった。だから、途中で眠ってしまっても罪悪感を感じないだろう。
ギャングに興味はないが、少年は最後まで持ちこたえる。彼の目はクレジットが流れている時にようやく閉じる。目を覚ますと、彼は最初に魔術師と話したあの木製の机に座っている。エムニャの牧歌的なバージョンで、素朴な小屋がそよ風を受け、空は紫色がかっており、木々が背景で揺れている。
彼の前には、マアリファ・ミレが本当の姿で座っている。大きなマグカップを弄りながら。爬虫類的でありながら、彼女のザラでの体との類似性は驚くべきものだ。彼の目は彼女の体をなぞり、その姿に引き寄せられる。しかし、すぐに濃密な恥の感情に襲われる。
悲しげな声で、自分のもう一人の自分の視線に全く気づかずに、魔術師が話し始める。トムは彼女と一緒にテーブルに着く。彼女を直接見るのを避けて。
「今夜、エムニャに行くんだ。準備はできているか？」彼女は少年の方に向き直る。少年はついに勇気を振り絞って正面から彼女を見つめる。あの赤い目は確かに強烈だ。
「いいや。」彼は気まずそうに笑う。
「正直で良かった。本当に準備ができるわけがないものね。」彼女も気まずそうに笑う。
「なぜ君は彼女から逃げているんだ？シャドは本当にそれほど危険なのか？」マアリファはテーブルの上で体勢を整える。左手の爪が木の溝をなぞり始める。シャドのものと同じくらい鋭い。緊張しているのだろうか？
「彼女は正確には危険じゃないの。」トムは魔術師が本当に言いたいことを表現するのに苦労していると感じる。
「狂っている、予測不可能、そして無制限。それは間違いない。」それらはマアリファが言いたかったことではなかった。なぜそんなに難しいのだろう？
「私は逃げる。なぜなら、彼女の隣で普通の人生を送ることは不可能だから。一緒にいるときに自分が言うことを恐れているから。彼女のそばにいると自分を制御できないから。」彼女は間を置く。これらの考えを少年と共有するために戦っている。
「私が逃げるのは、彼女を愛していて、彼女も私を愛しているからよ。」
トムはララバイとトラトのことを思い出す。誰かの愛が距離を生むということがどういうことなのか理解できない。むしろ、もっと近づけるものではないのか。少年の混乱に気づいて、マアリファは続ける。
「神性は女性のように愛さないの、トム。その欲望は世界を変えるのよ。あなたは学校でそれを感じた。あれはほんの一滴に過ぎなかった。」
「複雑そうだね…」心に落ちない。彼は彼女の理由を理解しようとするが、おそらくそれは感じなければならないものなのだろう。
「自分が言うことを恐れているって言うのはどういう意味なの？」
「そうね、トム。この今している会話は、軽率な発言の結果なの。親密な瞬間に表現された願望が、結果的に私の遺産となったの。しかし、非常に高い代償なしにはね。」
「私の記憶では、転生の儀式を行うように強制したのはシャドじゃないよ。」トムは本当に理解したい。しかし、答えるたびにますます遠ざかっているように思える。
「いいえ、強制されたわけじゃないわ。でも愛している時には、相手を失望させたくないものよ。」彼女は横を向き、地平線の惑星を見る。
「もちろんシャドのためだけじゃなかったわ。私もそれをとても望んでいた。そして後悔していないの。経験した人生はあまりにも貴重だもの。悲しいものもね。」不思議なことにトーマスは同意する。
「君は続けたいのか？」トムは真剣に彼女を見つめて尋ねる。
「あなたには想像もつかないほど、ね。だってあなたは全ての一部だから。」彼女はため息をつき、少し軽くなる。
「少なくともあなたが私ほど彼女の影響を受けていないことには安心しているわ。おそらくその時に正しい決断が下せるでしょう。」
「シャドは私を怖がらせる。」
もし彼が神性に対して感じるのがただの恐怖だけなら、問題はなかっただろう。しかしそれだけではない。トムはマアリファの言葉に自分を見る。心の奥底で、女神に対する肉体的な魅力を、彼女が提供する知識と同じくらい強く感じていることを知っている。しかし、それはトーマスのせいというよりも彼女のせいだ。十代の少年がシャドの誘惑に抵抗できる力を持っているはずがない。
「恐怖は良いわ。注意力を高めてくれるから。」彼女は手に現れたグラスから飲む。
「私も別れたくはないの。」マアリファは微笑む。
「でも、ひとつだけ分からないことがあるんだ。」彼はこれまでにないほど自分の決断に自信を持っていた。シャドが何を望んでいようと、自分は自分のしたいことをするつもりだ。決然として、トーマスは話題を別のものに変えることに決める。
「なに？」ようやく彼女は緊張が解けたようだ。
「なぜザラであんな風なんだ？」夢の中でも、自分が赤くなっているのを感じる。マアリファは立ち上がり、両腕を広げる。彼女は本当に美しい。この外見は自然なのだろうか？
「私を見て、同じじゃないって言うの？」目の前の爬虫類人の女性は、確かに彼女がザラで使っているゴーレムと非常によく似ている。曲線も含めて。
「でも恥ずかしくないのか？」恥ずかしさは、ブッシュカールの公共の場にいるときに彼が感じた感情をうまく表している。
「それは私が一度も理解できなかったことなの。あなたの前に、私はトカのことは別にして、もう一度男性として人生を楽しむことができたの。その体でも恥ずかしがり屋だったわ。」
魔術師の腰が曲がり、彼女は少し腰を振る。その動きを支配している音楽があることを聞かなくても分かる。面白い。
トムは、形がどうであれ、マアリファは本当にマアリファであることに気づく。バンビルニの彼女の青いバージョンも同じことをしただろう。
「僕は恥ずかしがり屋じゃないよ、ただあの全部の準備ができていなかっただけだ。」そして誰に準備ができているというのだろう？
「分かっているわ。こんなふうになるとは思っていなかった。あなたは成長して、少しずつ思い出していくはずだったの。私は全てが可能な限り自然に進むように計画していたのよ。」彼女は間を置く。その声はほとんど聞こえない。
「本当に…何が起こったのか分からないの。」
「そうなった方がずっと楽しかったんじゃないか？」トムは自分が背負う重みに対して若すぎる。しかし、時間を戻すことはできない。彼にできるのは自分自身を慰めることだけだ。
「そうかもしれないわね…ごめんなさい。」彼女は少年を直接見ず、いくつかの涙が黄色がかった地面に落ちる。
「謝る必要なんてないよ。」魔術師は微笑む。彼女は何かを言おうとしているような印象を与えるが、表情が完全に変わる。
「もうすぐ城に着くわ、注意して。」彼女は話しながら顔を拭う。トムは深呼吸をし、指示を見逃さないようにする。
「入り口のホールを入って二つ目の右側の廊下を行くのよ。その先にいくつかの絵がある部屋があるわ。覆われている唯一のものが大事なものよ。それをくぐり抜ければ、エムニャに着くわ。」
「そんなに簡単なのか？」
「簡単？これらの呪文を作るのがどれほど難しかったか覚えているなら、そんなことは言わないわね。」彼女はイライラして答える。
「幸運を、トム。私たちには必要だから。」
マアリファの姿が消え、すべてが完全に闇に包まれる。自分が重いと感じる。城の人工的なゴーレムの体をすでに占拠している最初の兆候だ。硬い足取りで、彼は小さな石の部屋を出る。巨大な宮殿の庭園は、前回訪れた時と同じように見える。時間が凍りついたかのように。
自分の決断についてまだ考えを巡らせながら、トーマスは城の中に入る。ホールを通り過ぎる間、少年は巨大な部屋の中央に際立って配置された絵画を見つめる。あと七枚…彼はもう多くのことを経験してきた。他の絵がどんな新しいトラウマを彼に用意しているのか、想像もつかない。
指示に従い、トムは右側の二番目の廊下を通り、非常に長い長方形の部屋に到着する。その場所は、宮殿の他の部分の大げささに比べれば、比較的狭い。この部屋はギャラリーであり、様々な絵画が展示され、エムニャの言語で適切に命名されている。最も興味深いのは、すべてのキャンバスが同じサイズ（2.5メートル×1.5メートル）であることではなく、それぞれの下に三段の小さな階段があることだ。
トムは絵画を鑑賞しながら部屋の奥へと歩いていく。それらはすべて場所、風景、壮大な眺めを描いた絵画である。どの作品にも人物や動物の表現はない。
それぞれの額縁は、形も質感も異なっている。少年の目を引く絵画の一つは、サルニーの街、ガルツクを描いている。その絵は、ちらりと見ただけでは白いキャンバスのように見える。しかし、注意深く見つめると、トーマスは街の微妙な色合いを見ることができる。その起伏、階段、そして岩に直接彫り込まれた家々。鮮やかな住民の色彩を奪われ、残るのは大理石の無菌状態だけだ。その絵の額縁と同じ石だ。
トーマスは他の場所はどれも見覚えがない。
ギャラリーのずっと奥で、少年は際立った絵画を見る。他のすべてよりも大きなキャンバスだ。入り口とは正反対の壁に掛けられ、ホールの絵画を覆っているのと同じ鮮やかな青色の布で覆われている。
彼は隠された絵画に近づく。心臓が鼓動を速め始め、緊張してきている。ゴーレムの人工的な手が絹のように柔らかい青い布をつかむ。ためらいながらも、彼はそれを明らかにする。
キャンバスは、すでに死んでいるエムニャを描いている。翻訳機を探しに訪れたのと同じ場所だ。暗く、尖った岩が多く、不毛な場所だ。地平線には惑星の環が壮麗に描かれ、その異なる層が明確に区別され、風景の残りの部分を照らし出す光を提供している。
トムは、惑星のすべてがこのようなわけではないだろうと想像する。ここはシャドの神殿がある地域、いわゆる永遠の闇の谷に違いない。彼は一人で小さく笑い、ゴーレムの体を揺らす。そんな名前は多分存在しないだろう。おそらくマアリファが物語をより劇的にするために作り出しただけのものだ。
もし肺を持っていたなら、深呼吸していただろう。ついに彼は勇気を振り絞り、キャンバスの中へ最初の一歩を踏み出す。彼の足が布地に触れるとすぐに、トムは自分の体が激しく引き寄せられるのを感じる。まるで塵が掃除機に吸い込まれるかのように。次の瞬間、彼は勢いよくエムニャに吐き出される。最初の感触は、死んだ惑星の岩だらけの地面を転がることだ。
金属と木でできた彼の体に岩がぶつかる轟音が、その場所に響き渡る。数メートルと、5点、4点、2点を獲得するような何度かの宙返りの後、トムはついに止まる。両腕を広げ、エムニャの星空を見上げて。
彼の頭の真上には、崩壊した巨大な月があり、視界の大部分を覆っている。その天体は、スローモーションで割れる磁器の壺のように見える。非常にゆっくりと。あまりに多くの粒子と破片のため、太陽は彼のいる地域を照らすことができない。
さらに奥には、緑がかった色合いの別の月がある。羊飼いの衛星はより遠くにあり、私たち自身の惑星の衛星を少し彷彿とさせる。
トーマスはそこに寝転がったまま、のろのろと進行する大災害の素晴らしい光景を鑑賞している。谷の冷たい風が彼の体を通過し、細かい霧で覆う。まさに儚いシーツだ。しかし彼は何も感じない。考えてみれば、落下による痛みも感じなかった。ゴーレムの体のいくつかの部分だけが触覚を持っている。
彼は立ち上がり、今は青みがかった色合いを帯びたゴーレムを見つめる。芸術作品のように、この乗り物は比類がない。しかし体としては…マアリファはかなり進化したと言える。
どの方向に進むべきか全く見当がつかず、トムは前へ歩き始める。結局、もし魔術師を見つけるのが難しければ、彼女は何か言ったはずだ。彼が進む道は、まさに未整備の道路のように見える。黒く、ひび割れ、部分的に凍っている。だから、前でなければ、後ろだ。
数分間、景色に大きな変化がないまま、少年は道端に倒れた骨格を見つける。遠くからでも、それがエムニャの古代の住人のものであることがわかる。しかし、近づくと、骨は震え始め、動き出す。まるで地震の中で踊っているかのように、それが横たわる黒い氷を砕きながら。
トムは怖がって数歩後退する。骨は互いに衝突し続け、積み重なり、形を成していく。数秒後、骨格が組み立てられ、展示の準備が整う。
少年は動かない。まるで動きで狩りをするT・レックスのようなものかもしれない。一方、骨格も立ち止まったまま、彼を見つめ返す。彼が動こうと思った時、骨は丁寧な姿勢を取り、優雅にお辞儀をする。そして、道が続く方向を指さし、歩き出した。
おや、シャドがガイドを送るとは親切なことだ。この神性は良い行いをしようとする時でさえ、少年を心臓発作で殺そうとする。痩せた友人から敵意を感じず、トムは彼に従う。
二人はおよそ一キロメートル歩く。道中、トムはずっとゴーストライダーについて、そして骨格は素敵なハーレーを手に入れるべきだと議論している。バイクがあれば、あそこを移動するのはもっと簡単だろう。そうすれば、一歩ごとに自分の体を覆う薄い氷の層を砕かなくて済むのに。
独白は、シャドの神殿が見えるまで続く。それは他の何かであるはずがない。神性の家は建物とは呼べない。なぜなら、その地域のすべての石が積み重なり、衝突したかのように見え、その衝突の結果が奇跡的に神殿を形成したからだ。
近づくと、場所の詳細がより明確になる。ドアはない。巨大な入り口は、三つの大きな岩が互いに支え合い、おおよそ三角形の形を作ってできている。
彼が歩いてきた道路から門まで降りる階段がある。その全長にわたって、トムがシャドであると推測する像が道を飾り、様々な偉業を示している。それは聖なる道に似ているが、それはまさに道ではなく、ましてや聖なるものではない。
これらの彫刻は、神性が人々を慰めたり、生き物を殺したり、関係を持ったり、ただポーズをとったりしている様子を表現している。どうやら像に対するこの執着は、マアリファが城にある三体を彫るずっと前からあったようだ。
ついに少年は入り口に到着する。神殿は遠くから見たよりもはるかに大きい。荒涼とし、寒々しい。骨格は分解され、その骨は階段を下って大きな音を立てる。こっそりすることが可能であるかのように、大げさである必要もない。頭蓋骨が何度も跳ねてから粉々になるのを見た後、トムは神性の家の中へ入る。
すべては暗い。蛇籠の隙間から差し込むただ一つの青白い光が、シャドを照らしている。巨大な黒い大理石の隆起の上に横たわり、その鱗が蜃気楼のように美しくきらめいている。彼女の目はトムの目と交差する。彼女は苛立っているように見える。
女神は立ち上がる。その動きは広く、彼女の体のように曲線に満ちている。踊りながら近づく。その長い尾は活発に動き、空中で鞭打ち、その音が神殿に反響する。トーマスは威圧されないつもりだったが、それはすでに不可能であることが証明されている。
「トム！ 愛しい人。」彼女はゴーレムの顔に触れながら、彼にべったりとくっついている。少年は彼女の素早い接近に気づかない。「あなたは仮装して私の家に来るなんて、私を侮辱しているのよ。」彼女は彼の周りを歩く。
「今まで他の世界に自分の体で行ったことはないんだ。」彼は彼女に合わせようとしながら答える。
神性はゴーレムの肩に頭を預け、その腕を掴む。
「でもあなたは他の世界を知ること、都市や人々を観察するのが大好きでしょ。これらの玩具を使っている限り、それを完全に行うことは決してできないわ。」トムの両腕が床に落ちる。シャドが何気なくそれらを取り除いたのだ。少年は何も感じない。ただ喪失の空虚さだけを感じる。謝罪する必要があるとは思わないが、彼はそうする。
「気分を害するつもりはなかったんだ。」彼の voice は、自分の腕が床を転がるのを見ながら震えて出る。
「もちろん違うわ！」シャドはゴーレムの体の周りをもう一周し、彼の正面に立つ。「あなたはとても礼儀正しい少年だから、私を傷つけるようなことは何もしないって知っているわ。」彼女は微笑みながら言うが、すぐに顔をしかめる。「しかし、これはすぐに修正される必要があるわ。」
女神の鳥が彼女の背中から現れ、銃弾のように肉を切り裂く。動物は神殿の頂上へ飛び、その後トムの隣の地面に急降下する。
鳥の衝撃で、宇宙空間のように黒い染みが石にできる。銀河の暗闇からトーマスが現れ、自分の体が自分の隣に現れるのを見る。眠っている人間のすぐ下には、エムニャには吹かないそよ風のバラードに合わせて踊る草の輪がある。
トーマスは恐怖して自分の体で目を覚ます。すぐ前で、ゴーレムが生気を失って床に倒れる。乾いた衝撃音が彼の心臓を一拍だけ止めさせる。ついに彼は明らかなことに気づく。シャドは好きなことをするのだ。
「これでようやくあなたは称賛に値するわ。」彼女は彼を観想しながら微笑む。
神性は手を差し伸べ、彼は自動的にそれを握る。女神の助けを借りて、トムは再び立ち上がる。その接触を楽しみながら、神性はさらに腕を上げ、自分の軸を中心に一回転し、少年の抱擁に包れて終わる。彼は、いわゆる「カドル・スピン」のために彼を完璧に位置づける尾の微妙な動きにさえ気づかない。
二人の体は非常に近い。彼女は中毒性のある香水をつけており、トムはさらに深く息を吸い、彼女を引き寄せる。シャドは裸の体を少年に密着させながら、尾全体を彼に巻き付ける。
「あなたがこの人生での経験をどのように語ったかを見るのはとても美しかったわ。」彼女は顔を後ろに傾け、長い髪がトーマスを覆う。それらは彼をも抱きしめる。「でも、私について何も共有しなかったのを見てとても悲しかったわ。」彼女は自分の顔を少年に向ける。彼女の小さな口が彼の頬をかすめながら話す。
「あなたは彼女たちにはちょっと手に負えないんだ。」現実は、シャドは誰にとっても極端すぎるということだ。
「あなたにはそうじゃない。」彼女は彼の顔にキスをし、離れて、再び正面から彼を見つめる。「四日間、トム。それが私があなたに与えた時間よ。」彼女は再び彼の周りを回り始めるが、今回は彼女の尾が彼の片方の脚に絡まったままである。「あなたが私の提案についてよく考えたことは分かっているわ。」彼女は立ち止まり、小さな唇を噛みながら彼を見つめる。「それはただ、それがあなたの願いだったからした提案よ。」彼女は彼について話すときに彼に向かって腕を伸ばし、彼を自由にしているかのように。
「ああ、よく考えたよ。」これは彼女が本当に彼女の言うことが可能なのかどうかを確認する理想的な瞬間であり、おそらく唯一の瞬間だ。「しかし、どうやってそれが可能だと分かるんだ？どうやってあなたが私をマアリファから引き離すことができると信じればいいんだ？」シャドは驚いた顔をする。その疑問に対して侮辱されたと感じて。
「あなたは私の口からしか真実を聞いていないわ。私が可能だと断言したなら、そうなるのよ！」
神性は片方の手を腰に当て、もう片方の手で小さな唇に触れる。彼女の尾はトーマスの脚に螺旋状に絡み続け、上下に動く。もし彼があんなに緊張して彼女に集中していなければ、それは彼を不快にさせていただろう。数秒後、シャドはついに鋭い歯をむき出しにして大きな笑みを浮かべる。
「あなたの不信仰は、恩恵なき子供から来る自然なものよ。」彼女は両手で少年の顔を掴む。「証拠なしにあなたの信頼を強いるのは、私にとってあまりにも残酷すぎるわ。」トムはうなずいて肯定する。
再び彼らの視線が交差し、彼女は彼にキスをする。トーマスはそのようなことを予想していなかった。それは単純な小さなキスではなかった。しかし、恋する女性のキスで、彼女の魂を吸い取れないのが唯一の救いだ。彼は抵抗できない。その味は説明できない。まったくもって陶酔的な現実に生まれるかのようだ。
あまりにも早く彼らの唇は離れる。彼を無理強いすることなく、シャドは彼の顔を横に向ける。両者のすぐ近くに、マアリファが元の姿で立っている。像でも、記憶でも、ゴーレムでもなく、本物の。
エムニャの二人の娘たちは見つめ合い、魔術師は微笑む。彼女たちの尻尾は絡み合い、手をつなぐ。躊躇しながら、女神は再びトーマスを見る。
「さあ、魔術師について何か思い出してみて。」彼女は少年に指示する。実を言うと、トムは自分がそこで何をしているのかもよく覚えていない。ましてや魔術師が誰かなんて。
「あなたが何のことを言っているのか、よくわからないよ。」彼は自分がいる場所を見ながら、混乱して答える。まだ眠っているのだろうか？いつ最後に眠ったのかさえわからない…
女神は片方の手で少年の目を閉じる。彼女自身も頭を下げる。この瞬間に泣くこともできたろうが、今日は悲しみではなく喜びの日だ。
マアリファが消える。トーマスの心は再び一つになる。それは、長い間息を止めていた後、ようやく呼吸ができたような感覚だ。これまでに経験した奇妙な体験の中で、これは最も奇妙なものの一つだ。少年は、この短い瞬間に自分がどのように感じたかを正確に思い出す。迷い、混乱し、方向感覚を失い、しかし何よりも、まるで普通のトーマスについての夢を見ているかのように、別人のように感じた。
「あなたはその感覚を夢の幻想と比較しているのね。ここがエムニャだからよ。もしあなたの家にいたら、何も気づかなかったでしょう。」シャドは不快そうだ。
「それに加えて、あなたはまだ私の心を読むことができるのか？」瞬間ごとに状況は悪化する。自分の頭の中でさえ安全ではない。それが彼を苛立たせる。
神性は大げさな笑い声を上げ、その髪を存在しない風に揺らす。そしてトムに向かって大げさに微笑み、その輝く歯を見せる。
「もちろん違うわよ、馬鹿。」彼女は彼の髪を手でさらに乱す。「私はただあなたのことをとてもよく知っているだけよ。」彼女は彼の顔に非常に近づく。「そしてその小さな顔は私に何も隠せないわ。」彼女は彼の口に軽いキスをする。
シャドはトムの手を取り、彼を回転させて神殿の中へ投げ込む。彼の足の下の芝生も一緒に行き、彼の動きに伴う。彼が落ちると思うと、ソファが完璧な位置で彼の背中に現れる。銀色の張地は少年の衝撃で少し揺れるが、彼が怪我をするのを防ぐ。
トーマスは彼女についていくことができない。彼の動きは単に起こるだけだ。彼のそこへの存在は、彼に願いの実現を受け入れたり拒否したりするためではない。この旅の初めに感じた混乱した願望だ。トムは彼女のためにここにいるのだ。彼女のおもちゃとして。
「しかし、あなたが地球に戻っても何の面白みがあるの？あの退屈な世界。」二つの松明が神殿の高いところに現れる。その炎の光は、壁から出て鏡を保持する石の手によって直接シャドに向けられる。「私があなたにはるかに多くのものを提供したのを覚えているわ！」
神性は発表のように両腕を広げる。彼女の背後の地面から、神殿の岩でできた演劇の舞台が現れる。その瞬間、存在するのは舞台と女神だけだ。
トムは彼女を遮ろうと思う。もし断絶を選んだ場合、マアリファに何が起こるかを知りたいのだ。しかし、彼女の目の前に展開するショーへの興奮が彼を妨げる。今彼女を止めるのは大きな間違いだろう。
舞台の構築は、幼稚園のファンタジー劇のように可愛らしい。城があり、背景に山、いくつかの木、そして奇妙な顔をした太陽がある。シャドはもはや裸ではない。トムは彼女がいつ完全な鎧をまとい、剣を手にして現れたのかさえ気づかない。
金属の鎧は騎士が着ていたものと似ており、そこにはエムニャを連想させるものは何もない。女神の鳥が地面から現れ、跳ねながら舞台へ向かい、彼女から数歩のところに位置する。
「もしかして、あなたは英雄になりたいと憧れていないのか？ 千もの危険に立ち向かい、乙女たちの心を勝ち取りたいと？」シャドは自分の鳥を突くふりをする。鳥は翼を広げ、数歩後退し、回転し、足を上げて死んだふりをする。「一つの世界を言え。そうすれば、私の言葉によって、あなたを選ばれし者にしてやろう！」彼女は劇的にトムに剣を向ける。
「マアリファはどうなるんだ？」彼はそうするべきではないと想像しながらも尋ねる。神性は落胆して武器を下ろし、鎧の破片が彼女の体から落ちて床に散らばる。舞台の太陽でさえ混乱したように見え、あしこちを見てから少年を見る。
「トム…やめて。」スポットライトはまだ彼女のきらめく鱗の上にある。彼女は少年に近づく。「これまでの全てにもかかわらず、あなたはまだ私が愛する者に対して悪意があると推測しているの？」彼の三歩手前で止まり、彼女は頭を後ろに投げ出し、涙ながらに言う。「あなたの曖昧な考えは私を真っ二つにするわ。」
シャドは自分の爪を自分の体に突き立て、自分を真っ二つに引き裂く。黒い血の噴流が激しく体から噴き出し、現実そのものを二つに切り裂く。死んで床に倒れた分割された女神の中から、別のシャドが立ち上がり、世界を再び一つにまとめる。
トーマスは、その不気味な光景を恐怖で見つめる。女神は自分自身を、そして世界の他のすべてを、まるで何でもないかのように引き裂いた。そして、実際にそれは何でもなかったかのように、彼女は微笑みながら彼の前に立ち続けている。少年の足が震え始める。マアリファはこのような存在とどうやって付き合っていたのだろうか？
女神は、ふざけた様子で足を使って自分の二つの半身を蹴り、光の輪の外に追いやった。それから、目を見開いた少年の前に膝をつく。彼女の手は彼のももを通り抜け、胴体に触れる。
「あなたは私の第一幕を台無しにしたわ。あなたを罰するべきね。」彼女は邪悪に微笑む。「でも、しないわ。」彼女は不意に立ち上がる。「ゲームは終わりよ、トム！」
「ああ。」彼は安堵して言う。数瞬前に頭をよぎった考えは、彼の心臓にとってあまりにも過酷だった。
「私のマアリファを手に入れるための、あなたの条件を言いなさい。」シャドは振り向き、彼を直視する。トムは答えるのに時間がかかる。彼の勇気はずっと前に逃げ出し、這い戻ってくるのに時間がかかったのだ。
「いやだ。」
彼は深呼吸をする。
「君が彼女を手に入れられるのは、僕を通してだけだ。」
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