第33話 — 告白
トーマスは友達の家に向かいながら、頭の中を整理しようとしていた。うまくはいかなかったが、開き直って全部を放っておくことにした。ラファと楽しい午後を過ごしたいだけだった。ラファの家は学校から遠くなく、普段の帰り道から少し外れただけだ。
すぐに玄関に着き、インターホンを鳴らした。しばらくして、友達の母ベルマが出迎えた。背の高い女性で、二メートル近くあり、巨大な赤毛の巻き毛を持っていた。まさに実写版のサラ・ジェシカ・パーカーのような感じだった。彼女はトムを見て微笑み、ドアを開けた。「部屋にいるから、行っておいで」と気軽に言った。
ラファはソファでビデオゲームをしていた。ロボットのように座り、傷ついた胴体を動かさないようにしていた。画面で行われているサッカーの試合に完全に集中していた。トムは隣の空いているスペースに座った。友達はコントローラーを離さなかったが、微笑んで彼に挨拶した。
「よっ、よっ、相棒！なんでお前がもう外を歩けて、俺がまだ家に缶詰めなんだ？不公平すぎるだろ。」
「同意するよ。」少し笑った。起きてることは全部大変だけど、いくつか良いこともある。
「で、もう本当に平気なのか？」ゲームを一時停止し、慎重に友達の方へ体を向けた。
「ああ、体はな。でも頭の中はめちゃくちゃだ。」
「何があったか話せよ。」別のコントローラーを取ってトムに渡した。二人は話しながら一緒にゲームをした。サッカーは好きじゃないけど、ラファとやるのは楽しい。もちろん、いつも負けるけど。それが普通だ。
トーマスはシャンタニンを捕まえてからザラで起きたことを全部話した。友達には何も飾らず、省略もせずに話した。闘技場での虐殺がどんなだったか、ララバイとの関係、シャドの影響、そしてもちろん魔術師との会話も全部だ。
「マジかよ？お前、宇宙人とヤッたのか？」信じられない様子で尋ねた。しかも一人で満足せず、二人目もかよ、と状況を面白がった。
「今の状況じゃ、俺の方が宇宙人だと思うけどな。」少し恥ずかしそうに笑った。
「で、どうだった？」ラファの母が軽食を持ってきても、二人はコントローラーを離さなかった。
「良かったよ、すごく良かった。でも比べようがないな、こっちで何かしたことなんてないし。」トムとマンディはキスしただけで、それ以上は何もなかった。
「そりゃそうだよな。」ラファエルは自分に同じ勇気があるかどうか分からなかった。
「でも向こうのはちょっと偽物っぽいんだ。実際にやってる感覚に違いはないんだけど、完全に現実の体験ってわけじゃないんだよ。分かるか？まるで99％しかあそこに存在できてないみたいな感じで。」少年には説明するのが難しかった。自分でも完全には理解できていなかったからだ。
「分かる気がする。」真剣にうなずいた。
「分かるのか？」友達の強い断言を不思議に思った。
「当たり前だろ。お前自身が、魔術師は転生する前からゴーレムを持ってたって言ったじゃん。もしああいう旅が完璧な体験だったら、なんでわざわざ面倒な転生なんてする必要があったんだよ？」
「確かにそうだな。もう気づくべきだった。実際に体験してるんだから。」どうして前まで気づかなかったのか理解できなかった。
「バカだから気づかなかったんだよ。」友達の顔を見て笑った。
「ああもう、このクソ野郎。」
「で、あの怪物な。本当にあんなに酷かったのか？」ラファエルは思い出すだけで少し緊張した。トムは友達に闘技場で見た死の詳細を全部話していた。思い出すと気分が悪くなったが、何も省かないことが大事だと思った。
「ああ、もっと酷かった。俺たちがどれだけ運が良かったか、お前には想像もつかないよ。」赤毛の彼は包帯を巻いた自分の腹に手を当てた。あざの紫色が彼の胴体にくっきりと浮かび上がっていた。それに比べれば、切った跡なんて小さなものだ。トムはそれに気づいて先に言った。
「治癒魔法を覚えるよ。明日には新品同様にしてやるからな。」
「おい…もしあのキモいミミズが俺の肌に入ってくるってんなら、絶対に嫌だぞ。別のヤツを覚えてくれ。」ラファはその考えに震えた。
「分かったよ、相棒。もっとマシなのを探すよ。」彼の嫌そうな顔を見て笑った。
二人はそこで三時間ほどゲームをした。トーマスはそれ以上長くはいられなかった。勉強したかったからだ。ザラで文盲のままではいられない。だから、またサッカーで負けた後、友達に別れを告げて家に戻った。
その日の残りは特に何も起こらなかった。少年は思っていた通りに過ごした。夜の残りをカーリンの勉強に費やした。夕食と家族との少しの団らんのためだけに中断した。二十二時頃、シャワーを浴びて寝る準備をしようと決めた。
…
ララバイはテムロの報告書を読むのにうんざりしていた。彼女の日々は受け取る外交情報で十分忙しいのに、今これが追加されたのだ。最悪なのは文句も言えないことだ。そうするように指示したのは彼女自身だから。祖父は処刑される可能性に怯えているに違いない。彼は今までにないほど働いている。首がかかっているのだから。
何山もの書類が分析され、必要な処理を受けた。ララバイはこの役割のこの部分が大嫌いだったが、完璧にこなした。退屈してまた別の報告書を見ていると、秘書からトラト・ザネルが訪ねてきたという連絡を受けた。すぐに笑顔になった。この書類の山より何でもマシだし、彼女にまた会いたいと思っていたので、すぐに入れるように依頼した。
最初のうち、使徒は警備員と話すのを変に思っていた。この、自分から強いた関係の機微を楽しむには、嫉妬が強すぎたのだ。しかし、相手のカリスマ性が徐々にその壁を打ち破り、今ではトムへの気持ちについての議論を待ち望んでいる。こんなにたくさんのことを共有しているのが面白いと感じていた。同じことはトラトには言えなかった。
「おはよう、トラト。あなたに会えて嬉しいわ。」机の後ろから出てきて微笑んだ。
「おはようございます、ガウルの光よ。」ザリアンのエチケットに従って標準的な敬意を表した。
「ここではそんな堅苦しくしなくていいのよ。私たちだけなんだから。」ソファを指さした。「さあ、座って。」
二人はソファに腰を下ろした。トラトは少し落ち着かない様子だったが、ララバイは喜びを振りまいていた。仕事をちょっと早く終わらせるだけで、人ってこうも変わるんだな。
「それで、何か進展は？」
「はい。」落ち着かずに話した。「あなたが頼んだことは達成できたと思います。」
「本当？」彼女の大きな目がさらに輝いた。「あなたを頼りにできるって分かってたわ。」しかし、徐々に彼女の表情は曇り始めた。トラトは気づいた。それは彼女が期待していた反応ではなかった。
「何か問題でも？確証はないけど、うまくいくと思います。」
「あなたを疑ってるわけじゃないの。でも私はしないと約束したの。だからやらない。」自分自身に失望してため息をついた。「でも全部記録して、できるだけ早く持ってきて。今は必要なくても、将来はわからないから。」少しうつむきながら話した。トラトは小さなバッグから書類の筒を取り出した。
「もう全部記録してあります。」ララバイに差し出す。彼女の手は震えていた。
「本当に噂通りの人なのね。だから上官たちがあなたをそんなに褒めるのね。」筒を受け取り、机の引き出しにしまい、それからソファに戻った。
「お褒めいただきありがとうございます。それで、本当に彼をここに閉じ込めようとはしないんですか？」彼女の声には安堵と偽りの期待が混ざっていた。
「ええ。彼に自ら望んで留まりたいと思わせないとね。少なくとも今のところは。」久しぶりに、トラトは感じていた罪悪感を少し忘れた。
「一つ聞いてもいいですか？」警備員はそれが良い考えかどうか分からなかったが、彼女とトムの関係についても好奇心があった。
「ええ、もちろん。」そんな質問は予想しておらず、興味を持った。
「どうだったんですか？初めて彼を見た時のことです。なぜそんなに興味を持ったんですか？」横を向いた。「あなたの住所を彼に渡して、おじい様の家に連れて行ったのは私です。だから、あなたの彼への伝言を読んでしまいました。」相手の目を見てそれを打ち明けることはできず、恥ずかしく思った。ララバイも赤くなった。
「ああ…そうだったの？」顔を手で覆った。「それを読んだことは忘れてほしいな。」
「わかりました。」小さな笑いが漏れるのを必死にこらえた。普通の少女のように恥ずかしがる彼女を見るのは良いものだった。数秒後、ララバイは立ち直り、再び話し始めた。
「この目、知ってる？」彼女の美しい強い黄色い目を見開いた。「ただ綺麗なだけじゃないんだよ。」
「どういうことですか？」
「全ての使徒は、ザラの恩恵の揺らぎを見ることができるんだ。あなたのアマンドラまで見えるんだよ。」トラトは驚きと不信の表情を浮かべた。「神様ごとに少しずつ色が違うんだ。あなたのアマンドラはとても綺麗な緑色をしてる。私のは、白と見分けがつかないくらい薄いピンク色だよ。」ララバイは自分たちの体のあちこちを見た。明らかに、トラトには見えないものを見ているのだった。
「そんな話、聞いたことありません。」記憶から何か関連する情報を引き出そうとしながらコメントした。
「無理もないよ。これは公表されてることじゃないからね。」身を乗り出して、もう一方に近づいた。「トムのアマンドラが何色か知りたい？」小声で、ほとんどささやくように話す。トラトは近づいた。
「いいえ。」もう非常に好奇心が強かった。
「黒だよ。でも、火事の黒い煙みたいな黒なんだ。」
ララバイはトラトの茶色い目を深く見つめた。相手にこの詳細の重要性をよく認識してほしかったが、それ以上は言えなかった。
警備員は本当に美しく、摘みたての花のような香りがした。自分の婚約者が彼女に興味を持つ理由がわかった。自分たちが共有する異常な状況を自覚していても、嫉妬の全てを抑えることはできなかった。
彼女は普通にソファに座り直した。ザネルの娘は困惑した顔をしたが、何かを確信しているかのように話し始めた。
「彼には神様がいないから、あんな風に、空白みたいになるのも当然なんでしょうね。」
「それは私も初めて彼を見た時に思ったよ。」列車でのこと、そして彼が迷子のように見えたことを思い出した。「彼が話したこととも一致してたし。でもその後何度か会ううちに、それを疑い始めたんだ。」
「なぜですか？」トーマスは神様のいない世界から来ている。彼のアマンドラが空白とどう違うというのか？
「簡単に説明する方法を考えないとね。絵の具って知ってる？」トラトがうなずくのを確認した。「いろんな色を混ぜるとどうなる？」
「だんだん暗くなっていくと思います。」
「そう、黒くなるまでね。」
「あなたの言いたいことがよく理解できたかどうか。」彼女は例えは理解したが、ララバイが示唆していることは異常すぎた。それは少年が単なる別の世界からの旅人ではないことを示していた。
「確かなこととして聞かないでほしいんだけど、トムは多すぎる恩恵を持っていて、どれか一つを特定するのが不可能なんじゃないかと思うんだ。」
「そんなこと、可能なんですか？」三つの神様から恩恵を受けた人を何人か知っているけど、それ以上は聞いたことがないわ。」警備員は、ザラで普通の人が最大で得られる恩恵は四つだと知っていた。
「かもしれないね。彼のことなら、何も疑わないよ。」少年のことを考えて微笑んだ。もう彼の体と、彼が自分をどんな風に抱きしめるかが恋しくなっていた。「それが私をトムに夢中にさせたんだ。言うまでもなく、彼はとびきり美しいし。あの顔を見るのに飽きることがないんだよ。」再び赤くなって笑った。
「わかります。確かに興味深いでしょうね。」トラトはそんなものを見たことがなかったので、議論のしようがなかったが、それで彼女が彼のアマンドラにこんなに簡単に気づいた理由が説明できた。「彼は信じられないくらい美しいですからね。」
「ええ、とてもね。」少し考えた。もしかしたら彼女もトムをザラに留まらせるよう説得する手助けができるかもしれない。しかし、それを提案するのはもう少し待とうと思った。「ええと…少し話せて良かったよ。でも、まだ山のような仕事が残ってるんだ。」
「はい、私も持ち場に戻らなければなりません。」立ち上がり、お辞儀をした。「お時間をいただき、誠にありがとうございました、ガウルの光よ。良い一日をお過ごしください。」
「良い一日を、トラト。またすぐに会えるのを楽しみにしてるよ。」
ハーレムものでずっと少し気になっていたことがある。形成されつつある関係について、ヒロインたちがほとんど実際に話し合わないことだ。受け入れるか、あのおかしなライバル関係に終始するか――三人、四人、五人での関係の力学について、本当の意味での会話が行われることはない。私のテキストでは、そういった状況がある意味自然に流れるように心がけた。もっとも、強引な後押しがあったことは否めないけれど。
