第2章 — 継承
第2アークの結末から直接つながる続編となります。楽しんでいただければ幸いです！
エイプリルはあくびをしながら目を覚ます。伸ばした腕は、もう必要のない眼鏡をナイトテーブルで探そうとするが、触れるのは柔らかく絹のようなベッドだけだ。彼女は家にいない。
二度目に掛け布団を持ち上げ、自分の新しい体を見つめる。青白く豊かなマアリファのゴーレムだ。これが本当に真実だということを信じるのはまだ難しい。もし彼女がここにいるなら、トーマスはザラに戻っていないということだ。完全に理解できる。何しろ彼らが彼を解放してから間もないのだから。彼の立場なら同じことをしただろう。
まだ自分の裸体を眺めながら、エイプリルはトムが四本腕の女性としてどう振る舞っていたのか疑問に思う。彼は同じように話していたのだろうか、それとも女性的に振る舞おうとしていたのだろうか？歩くときは腰を振っていたのか？それについて考えるのは非常に奇妙だが、奇妙なことに興奮する。
塔を出ることに興奮して、彼女は服を着始める。少女はまだ余分な腕の対を制御するのが苦手だが、改善している。身支度を整えながら、彼女はマアリファの異星的な美しさと、その赤い髪の完全な奇跡に感嘆する。一滴のクリームも使わずに、どうしてこの完璧なウェーブが可能なのだろう？それを可能にする魔法が何であれ、それを発見しなければならない。
それなりに（彼女の地位にふさわしい理想には程遠いが）服を着て、エイプリルは階段を駆け下り、彼女を本当のザラから隔てる黒い扉へと向かう。服が飛ばされないように体にしっかりと押さえながら、彼女は彼氏になりかけの人が教えた通りに、右の取っ手で三回、左の取っ手で一回ドアを開ける。
風の突風が止み、代わりにこれまで経験した中で最も黒い闇が広がる。あとは通り抜けるだけだ。そうだろう？そしてそのための勇気はどこにある？数秒前、ドアの向こう側には雲の広がりだけがあった。今は何もない。
おそらく未来の彼氏を疑う理由もなく、彼女は目を閉じて心臓を締め付けながら闇を通り抜ける。
通過の静けさは、ブッシュカールの声と音のざわめきによって容赦なく断ち切られる。足元にしっかりとした地面を感じて、エイプリルは目を開ける。彼女がいる居心地の良い部屋は塔を思わせる。本、絵画、エキゾチックな植物で満ちている。右側には大きな窓があり、ザリアン人の都市の素晴らしさを映し出している。
その眺めは魅力的で、瞬く間に彼女は部屋から頭を出して全てを吸収しようとする。トラトリクス・ザネルは大きく異なっていた。広い建物の影に庭園がある。ブッシュカールはより垂直的で、平面的で、カラフルだ。彼女は巨大な大砲だけは見ることができない。それは間違いなく訪れるべき大きな観光名所だ。
この感動は数分間続く。あまりに多くの細部や興味深い点があり、時間はあっという間に過ぎる。彼女がようやく家を出ようと振り返ると、部屋の中央に光の姿が立っているのを見る。その存在には物理的な体はなく、ただの存在感だけだ。その金色のシルエットはぼんやりとザリアン人を思わせるが、エーテル的な形と放つ金色の光以外の細部はない。
「おはようございます、メメテルの新しい使者よ。どのようにお呼びすればよろしいでしょうか？」エイプリルは、そのロボットのような挨拶の口調から、この存在がトーマスの世話をしていたカールの精神であるに違いないと想像する。彼が彼女の前に現れるのは理にかなっているが、なぜ最初に来た時ではなく今なのか？
「おはようございます。マアリファと呼んでください。」エイプリルは地球にいる、ザラでは彼女はマアリファだ。それが早く真実になればなるほど、ここでの生活は容易になる。
ゴーレムの弱々しく内気な声でコミュニケーションをとるのはこれが初めてであり、その感覚は奇妙だ。マアリファの内気で低い話し方の息遣いは、彼女には全く合わない。
「お望みのままに、マアリファ。」ゆっくりと、彼はその部屋を歩き始める。好奇心を持ってそれを分析しているようだ。「私は真のメメテルの使者の安全を担当するカールの精神です。」
「今は私が真実です。」彼女はその実体を遮ったと感じながら言う。偽物だと言われるのは全く気に入らない。
「肩書きにおいては、確かに。」精神は彼女を見つめながら確認する。「しかし、あなたには使者を女神の真の代表者たらしめるものが欠けています。」
「必要なものは何でも学びます。」彼女は自信を持って答える。できないことは何もない、必要なのは努力だけだ。
「残念ながら、それは個人に内在する特性であり、学ぶことはできません。」彼は無目的に歩くのを止め、エイプリルに近づく。
「そして、あなたは私が役に立たないと言いに来たのですか？それがそうなのですか？」彼女はこの侮辱の理由を理解したい。最初の日から使者になれるわけがないだろう！もし批判したいなら、経験が終わるのを待つべきだ。
「私が判断することはできません。ただ、あなたが真のマアリファが享受していたカールの保護を受けられないことをお知らせするために来ただけです。」トムに何が起こったかを思い出すと、あまり違いはない。
「理解しました。」彼女は精神に敬礼するが、精神はそのジェスチャーを理解しない。「私は自分自身でやっていきます。」
「決してそんなことはありません。使者として、あなたは常に支援を受けるでしょう。」カールの代表者は手を差し伸べ、そこから小さな金色の本が現れる。「あなたが満足のいく形で任務を遂行できるように、メメテルからの贈り物です。」
エイプリルは目を輝かせてその贈り物を受け取る。本は小さくて非常に重い。金色の金属製の表紙にはカリンとは異なる言語の碑文が刻まれており、きらめくページは紙ではないようだが、物体には鍵がかかっているため確認できない。
「ありがとうございます。」彼女は贈り物を調べ始める。「これはガイドか何かですか？鍵は付いていませんか？」彼女はそれを開けようとするが、何も起こらない。
「あなたはザラの全ての言語の文法を手にしています。メメテルはあなたが通常この知識を習得する時間がないと理解しており、それゆえ女神はあなたにこの祝福を与えました。」
「しかし、鍵を忘れたのですか？」彼女は南京錠を弄りながら冗談を言う。
「鍵はありません。」彼は数歩後退する。「唯一の指示は『知識を吸収せよ』でした。」
「それだけですか？」彼女は混乱して尋ねる。書かれているものを読めずにどうやってそうすればいいのだろう？
「そうです。」彼はお辞儀をする。「では、あなたの観光をお楽しみください、恩恵よ。」そして金色の閃光と共に消える。
「なんなの、ありゃ？」彼女は一人で文句を言う。精神の消失と本の謎に呆然として。
エイプリルは数分間、その物体を手にソファに座り、どうやってそれを吸収するか考える。開けようとするのは無駄だ。何も見逃していないことを確認するために、彼女はそれを噛み、頭に押し付け、目に擦りつける。言うまでもなく、どれも効果がない。
吸収という言葉に集中して、少女は本を水の下に置くが、結果は同じだ。
他の馬鹿げたアイデアもなく、彼女は街を散歩してその日の残りを楽しむことに決める。決してうまく変装できなかったトーマスとは異なり、エイプリルはマアリファの住居をほとんど見えない状態で出る。赤い髪は太い三つ編みにして服の中に隠し、顔はマントのフードと部屋の引き出しの一つで見つけたベールで隠す。これで彼女は注目を集めないことを確実にする。
…
トーマスは自分の部屋で静かに目を覚ます。眠そうな目は彼とトラトの絵画に留まる。痛みは依然として残酷で、彼を錨に鎖で繋がれたように底へと引きずり込む。おそらくザラに戻ってララバイに謝るべきだろう。あの世界に留まることができない、今は無理だと言うために。
愛人が死んだ地を再び踏むという考えだけで吐き気がする。彼はあの体を使って戻りたくない。
吐き気をこらえながら、少年はついに今朝はどこにも行っていないことに気づく。魔術師と話したわけでもゴーレムを使ったわけでもない。ただ眠っただけだ。家でそんなことをしたのはいつぶりだろう？マアリファでさえ、彼がまだ何もする状態ではないことに同意している。
当分ザラに戻らないと決心して、少年は生きている唯一の愛人にメッセージを送る。短い伝言だ。「いつ戻るか分からない。まだ君を愛している。でももうこの世界には耐えられない。」
小柄な彼女を宙ぶらりんにしないで済んで、より落ち着いて、トムは学校の準備を始める。彼はそれを楽しみにしている。神の監禁から解放されてからの初めての登校日だ。
ブッシュカールでは、ララバイが執務室で落ち込んでいる。友人の喪失がまだ彼女を蝕んでいる。しかしトーマスの abandonment はさらに悪い。彼女は人間にとって何の意味もなかったのだろうか？
疲れて、彼女は別の会議の準備を始める。その過程で何かが彼女の心に侵入する。それは奇妙で理解できない言葉だ。必死になって、彼女は机の上のペンを取り、聞こえるままに書き始める。
ナウセイクワンドゥヴォルトアインダチャモースナウスプルトマイセスムンドゥ。
ペンを置いた後、彼女はその理解できない文章を見つめる。これはザラの言語ではなく、それを送ることができるのは一人の人物だけだ。いくつかの涙が彼女の顔を伝い、紙を濡らす。おそらくそれは良いことだ。彼はすぐに戻ると言い、まだ彼女を愛しているが、喪の間は離れていたいと言っている。何であれ abandonment よりはましだ。
胸が少し温かくなって、使者は会議へ向かう。これからの日々は困難だろう。しかし、彼の本当の声を聞くことで、彼女は揺るがないでいられる力を得る。
何光年も離れて、トーマスはラファエルと共に学校に到着する。赤毛は彼が逃した日々、何が起こったか、その他全てについて道中ずっと彼に話していた。
正面の中庭の噴水の近くに、エイプリル、マンディ、スージーが座っている。トリオは楽しそうに話しており、普段よりずっと興奮している。
「行こうか？」ラファは少女たちの方へ歩き始める。トムは朝からこの活気を欲していたが、従姉妹たちに会うことにあまり嬉しくない。昨日の集まりでの彼女たちの振る舞い方から、いつか問題が起こると分かっている。
「行こう。」彼は友人に付いていく。少女たちは彼らを見るとすぐに手を振り始める。
「お帰り！」ラファは両腕を広げて挨拶する。何しろ彼女たちも一週間授業を休んだのだから。
「元気だった、トム？」マンディは彼の目を見るのを避ける。そうすれば顔が赤くなるのを知っているからだ。そしてこの白い肌では、少しの赤みも目立つ。
「大丈夫だよ。」彼は肩をすくめる。良くなるための第一歩は、良くなったふりをすることだ。
「昨日、他の世界を訪れたの？」スージーは興奮して尋ねる。新しい話を待ち望んでいる。
「いや、昨日はただ寝てただけだ。」彼はエイプリルに注意を向ける。彼女は明らかに自分の persona を超えて何かをしないように自分を抑えている。「やあ、エイプリル。ザラはどうだった？」彼は興味があるふりをしようとする。少なくとも少しは興味があると言うのは嘘ではないだろう。それは世界そのものよりも、共有された経験への興味だ。
「すごく、すごく、すごく良かった！」彼女は嬉しそうに答える。「私は創設博物館、八歩の家、そして惑星間大砲を訪れたの。他の世界がこれほど観光に整備されているとは思わなかった。」彼女はその経験を思い出して笑う。
トーマスは大砲を除いて、それらのどれも聞いたことがない。彼はあの惑星で何日も何日も過ごしたが、実際に何を楽しんだのだろうか？何もない。嘘だ、彼は二人のザリアン人を大いに楽しんだが、それだけだ。
少年が優等生にその散歩と彼女が見た場所についてもっと話すよう頼む前に、声が彼に通り過ぎざまに挨拶する。
「やあ、トム。」好奇心から、彼とグループはダニーが通り過ぎるのを見るために振り返る。彼女の顔よりも大きな笑顔は非常に魅力的だ。彼女は金髪の三つ編みを後ろに振りながら手を振る。すぐに彼女は学校の中に入り、全員を困惑させる。
「彼女は誰？」マンディは苛立ちを隠しながら尋ねる。彼女はどこかで彼女を見たことがあると思う。
「マラソンに優勝した子よ。」スージーはまだブロンドの少女が学校に入るのを見つめながら言う。友人が彼女に挨拶する理由が全く分からない。
「ダニーだ…彼女が数日前に話しかけてきたんだ。」ラファはそのことについて友人に話していなかったことを思い出す。できなかったのだ。彼女を見て初めて思い出した。三人がそこにいる今は話さない方がいいかもしれない。
「いつから知り合いなの？」エイプリルは自分の彼氏になりかけの人物に尋ねる。これ以上の競争に全く満足していない。彼女の従姉妹はすでに十分に手強い相手だ。
「土曜日に話したんだ。でも彼女のことは知らない。」彼は弁解する。何か間違ったことをしたわけではないのに。「彼女はただヨダのことで話しかけてきただけだ。」
「へえ。」マンディは不機嫌そうな顔でバッグを拾い、立ち上がる。「もう時間だし、中に入るわ。」
「そうだね。」エイプリルも同じことをする。「授業が終わったらうちに集合でいい？」彼女はトムを見つめながら尋ねる。彼は理解できない。「あなたが私たちに教えるんじゃなかったの？」彼女は彼の愚かさに苛立って付け加える。
「今日か？」
「そうよ。」今度はスージーが主張する。「追いつくためにすぐに始めなきゃ。」
「わかった…」彼女たちは去り、二人の男を後に残す。
「相棒、やばいな。」ラファは友人の背中を数回叩き、学校に入り始める。
「言うまでもないよ。」
最初の授業中に特に面白いことは何も起こらない。先週参加していなかったにもかかわらず、トーマスは内容を難なく理解する。彼の頭脳は別のレベルで機能している。教えられた内容は簡単に吸収される。まるでカールの祝福がまだ彼の脳内でフル稼働しているかのようだ。
休憩時間に二人は女子会に加わる。マンディはまだ少し苛立っているようだ。おそらく「ダニー事件」だけでなく、彼女のいつもの取り巻きたちが彼女を無視していることも理由かもしれない。ブロンドの少女はそれらが本当の友情だと思ったことは一度もなかった。しかし、見えなくなることは少し傷つく。
公式買い出し人のラファはグループのお金を持って食堂へ向かう。まるで他の者のために食料を調達する新石器時代の狩人のようだ。
エイプリルはブッシュカールでの散歩がどうだったかを話し続ける。創設博物館は都市の歴史を展示している。地球では寓話や allegory と見なされるものが、ザラでは真実として扱われる。神の介入、戦争、祭り、全てがジオラマや素晴らしい芸術的表現で詳細に語られている。
少女が他の二つの観光地の訪問を共有する時間はない。ベルが鳴り、彼らは戻る。
美術の授業は特に重要なことはなく続く。この科目が元女王／彼女とトムが一緒に受けるものであっても。
授業日が終わり、ラファはいつものように母親と共に帰る。少女たちはマンディの警備員の車でエイプリルの家へ一緒に行く。トーマスは歩いて家に帰り、昼食をとって友人たちに教える準備をする。
午後二時頃、少年はエイプリルの家に到着する。タニアは彼をそこまで連れて行けてとても嬉しそうだ。彼はあまり好きではない。なぜなら、彼の恋愛生活についての冗談や暗示に耐えなければならないからだ。
「あまりやりすぎるなよ、息子。」彼女は息子が車から降りるのを見ながら意地悪く微笑む。「私はカールの子の方が好きだな。元カノに戻るのは決して良いことじゃない。」彼女は笑いをこらえる。それが彼を苛立たせていることを知っている。
「母さん、もういいよ。」彼は不快そうに言い返す。
「帰りは自分で何とかしなさい。じゃあね！」そして彼女は去り、彼を開き始めた門の前に残す。
「それで、あなたが噂のトムなの？」その声は四十代の非常に美しい女性のものだ。肌はわずかに赤みがかり、青い目、黒いおかっぱ頭。彼女は彼の元彼女をとても思い出させ、短い間、頭の中繰り広げられる卑猥な考えで彼をわずかに不快にさせる。
「誰かと間違えていると思います。有名人になるわけないですから。」彼は見てはいけないものを見ながら恥ずかしそうに答える。
「ああ、でもあなたですよ。」彼女もまた必要以上に見てしまう。「はじめまして、メイです。エイプリルの母親です。」
「はじめまして、トーマスです。」彼は女性の手を握る。「あなたはマンディの母親でもあるんじゃないですか？」メイは心地よい笑い声をあげる。何度も聞いたことがあるが、今日は不意を突かれて面白がる。
「彼女がここに滞在した回数を考えれば、そうかもしれないわね。さあ入って、彼女たちは二階であなたを待ってるわよ。」彼女は庭の植物を弄り始める。今になって少年は近くに散らばった園芸用品に気づく。
今回の章はいかがでしたでしょうか？ 今アークはこれまでの展開とは少し異なり、やや冒険的な試み（チャレンジ）となっていますが、きっと楽しんでいただける価値のあるものになると信じています。
