#073｜桜050：酒
翌朝、柔らかな朝日が窓から差し込み、
私の顔を優しく照らした。
私はゆっくりと目を開け、天井を見つめた。
すぐに、身体に変化が起きている事が分かった。
「あれ？あんなに飲んだのに……身体が軽い……？
そう言えば寝てる間に……
“進化”とか言われた気が……？」
進化という言葉に、
既に起きていたエスト様と辰美が驚きの声を上げた。
「え！進化！？お姉ちゃん凄い凄い！」
エスト様の目は星型になり、
興奮で体が小刻みに震えている。
「進化って！めっちゃレアですよ！サクラさん！
おめでとうございます！結婚してください！
きゃ……言っちゃった……」
辰美は顔を真っ赤にしながら、両手で頬を覆った。
「……へぇ……そうなんだ……」
私は辰美を無視。
上の空で返事をすると、ゆっくりと立ち上がり、
部屋の隅にある全身鏡の前に立った。
正直なところ、私は強くなることにまったく興味がない。
それは単純に、強くなればなるほど、
前線で戦わなければならなくなるからだ。
危険で痛い思いをするのは御免だし、
何より面倒くさい。
しかし、エスト様との世界征服という目標は達成したい。
だからこそ、私以外の誰かが頑張ってくれれば良いと
常々思っているのだ。辰夫とか辰美とか。
「んー……？」
鏡に映った自分を確認したが、
外見上の大きな変化は見られなかった。
しかし、よく見ると筋肉が引き締まっているような気がした。
体全体がより引き締まり、
姿勢も自然と良くなっているように感じる。
そして！私はある事に気付いた！
「ぇ……きゃあああッ！？」
私が驚きの声をあげると、
エスト様と辰美がビックリしながらこっちを見た。
「えッ？な！なに？」
「ど！どうしました？」
私は溢れる涙を堪え、震える声で2人に言った。
「胸が……胸筋が、引き締まって……減ってない？」
──沈黙。
「減るも何も！元からあるか分かんねーから！？」
エスト様が私の肩を叩く。
「サクラさんは私と同じぺったんですし！」
辰美がピースサインを作る。
──沈黙。
私は……ただ……ただ少しだけ……
笑ってほしかっただけなのに。
……二人は……笑って、くれないんだね。
「……よし」
私はおばあちゃんの言葉を思い出した。
『“怒ってる？“って聞かれた時はね、
“怒る権利を持ってると思ってる？“って聞き返したの。
今でもそれがおじいちゃんの人生の分岐点だったと思うわ』
── 私はコイツらを埋める決意をした。
しかし、その前に自分の身体の変化が気になった。
「それにしても身体が絶好調すぎる……
なんかスキル覚えたのかな？」
私は呟いた。
「……とりあえずステータスを確認してみるか……」
「ぁ！ステータスーッ！オープンッヌ！」（＊結果発表の発音）
目の前にステータスウインドウが表示された。
＼＼ ぺったんこぉーーーーーッ ♪／／
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
★勇者・サクラの現在のステータス
・名前：サクラ
・種族：鬼族：酒呑童子 ← ☆New
・レベル：300
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
「……」
私はマジマジとステータスを見る。
「おお？鬼族の【酒呑童子】というものになってる！」
「……酒呑童子って……前世の記憶では確か……
ヤマタノオロチの子で、鬼の中でも最強説があったはず！」
《天の声補足：諸説あります。
あとイケメンだった説もあります。
なお、サクラは酒クズ方面に特化してみました》
強くなる事に興味が無いとは言え、
流石にこれにはテンションが上がった！
「「おおッ！？最強の鬼ッ！？」」
2人は興味津々だ。
これからこの最強の鬼に埋められるのに。
「……んで……その酒呑童子さんの……
効果はどこかな……っと……？」
私はステータスウインドウを下にスクロールすると、
エクストラスキル欄に追加されているスキルを見つけた。
「お！あった！……え？これだけ……？」
＼＼ 【酒豪】ドーーーーーン！！ ／／
《効果：肝臓強化。二日酔いになりにくくなる。肝臓大事。》
──沈黙。
──さらに沈黙。
部屋にハエが一匹「ブーン」と飛ぶ音だけ響く。
「……………………」
ハエが私のツノにとまる。
「──おいこらシステム！！！」
「「あははははははは！！」」
エスト様と辰美が爆笑した。
──硬直。
（……え、これ肝臓だけ進化？
敵は殴れないけどウコンは倒せるってこと？）
私の表情が徐々に曇っていく。
「……なにこれ……ねぇ？……
今、私の身に何が起きてるの？」
「よ、良かったね！あははははは！！
いっぱいお酒飲めるねっあははははは！！」
エスト様は大笑いしながら、床を転げ回り始めた。
「ちょっとあはは！！
な、なんで毎回笑わせるんですかははは！！」
辰美も腹を抱えて笑い出した。
「ほぅ……」
私の目が鋭く光る。
ドンッ！！！！！
「カンゾウッ！」
ドンッ！！！！！
「ダイジッ！」
2人は私のドラゴン・スクリューを受け、
回転しながら窓の外に放り出された。
窓の外では2人が頭から地面に刺さっていた。
それは、さながら墓標のようであった──。
「ホント！なんなんだよ！どうなってんだよ！
この世界のシステムは！」
私は窓の外の２つの墓標を見つめ、
手の汚れをパンパンと払いながら
天の声の中の人の墓標も用意する決意をした。
＊
「サクラ殿！？凄い音がしましたが！」
辰夫が慌てて部屋に入ってきた。
「……ふん。なんでもないわよ」
私は窓の外の2つの墓標を見つめながら言う。
「……そうですか……では」
「あー、辰夫」
私は部屋から出て行こうとする辰夫を呼び止めた。
「は、はい……？」
「……領主戦の時は……サポート……ありがとうね。
助かったわ。また宜しく」
私は窓の外の墓標から雲に視線を移しながら言った。
「……え……？……あ！は……は、はいッ！！！」
辰夫の声が弾んだ。
普段の落ち着いた口調とは打って変わって、
興奮と喜びが溢れている。
「い、いえ！お役に立てて光栄です！」
辰夫の声には深い感謝と尊敬の念が込められていた。
彼の目には涙が光っているように見えた。
私は軽く頷き、辰夫に背を向けたまま、
「うん」と小さく返事をした。
部屋を出ていく辰夫の足音が、
いつもより軽やかに聞こえた。
「……調子乗るなよ、辰夫のくせに」
窓に映った自分の顔が、
少しだけ緩んでいるのを見て、舌打ちをした。
＊
── そして、この時の私は忘れていた。
このステータスウインドウが
マルチタッチ対応デバイスである事を。
天の声の中の人の悪戯だろうか？
二本指でタップして確認できる詳細には
以下のような記載があった。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
エクストラスキル
酒豪 → 二日酔いになりにくくなる。肝臓大事。
(鬼剣舞 → 全ステータス2倍)
(鬼ころし → 鬼系モンスターへの攻撃力2倍)
(鬼山間 [赤ラベル] → 酔えば酔うほど強くなる)
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全部日本酒の名前かよ。
酔拳みたいなのあるし、どうなってんだよこの世界。
まぁ私がこれに気づくのは、だいぶ先のお話。
肝臓は大事ね……まぁそうなんだけどさ？
こいつらとバカやってる時間のが大事なんよ。
多分ね。
(つづく)
──【今週のおばあちゃん語録】──
『“怒ってる？“って聞かれた時はね、
“怒る権利を持ってると思ってる？“って聞き返したの。
今でもそれがおじいちゃんの人生の分岐点だったと思うわ』
解説：
この言葉を聞いたおじいちゃんは、
その日から味噌汁の味がしなくなったという。
なお、翌日から「はい」と
「申し訳ありません」だけで会話が成立するようになった。
