25-2 メリーダ様とサファイア様
これから、サファイア様がいらっしゃる。
エビナー侯爵家に私がお邪魔することになった時、メリーダ様がサファイア様にそれをお伝えして、もう今日の予定は決まっていたのだけれど。
でも、それまでに、これだけ事態が動くなんて思いませんでしたよ。
サファイア様は応接室で侯爵家の方にご挨拶されたあと、メリーダ様のお部屋にやってこられた。
「大変でしたね、レンガ」
「ご心配をおかけしましたら、申し訳ないです。
でも、『ヤキトリ』の力を、いくらかはうまく使えるようになりました」
「そう。
『ヤキトリ』のことをメリーダに話したのね。
これでメリーダに拗ねられる心配がなくなって、良かったわ」
サファイア様はそんなことを仰ってから、フフ、と笑われた。
「では、聞きましょう。
レンガに何があったのか」
そして私は、サファイア様に報告していく。
レクトの魔導騎士に襲われていたフェイ様を助けたこと、
学院に潜入してきたリンザという魔導騎士と戦ったこと、
そのときに、『ヤキトリ』の力によって自分の傷を癒やし、敵を焼いたこと。
「なるほど。
フェイ伯爵の探し人は、ガゼル元伯爵ですか？」
サファイア様の言葉に、私は驚く。
ガゼル元伯爵って、たぶんあのガゼルさんだ。
そして、サファイア様が、この流れからすればメリーダ様も、ガゼル様のことをご存知だったことに。
「いえ。
探しているのは、『廃公』シリル様その人だと」
「なるほど。
フェイ伯爵も、ガゼル元伯爵までたどり着いたのは、さすがですね。
それならばシリル元公爵も、フェイ伯爵の見立て通りに、生きておいでかもしれません」
はい、お元気ですよ。
サファイア様がメリーダ様と私を見回し、私は表情に出ないように気をつけた。
サファイア様の視線が、しばらく私の顔の上を彷徨う。
……ばれてませんよね？
サファイア様はラピスさんの注いだ紅茶をひとくち飲んで、
「フェイ伯爵の探し人も気にはなりますが、もう少し近い見込みの話もしましょうか。
レクト国王の聖都来訪は、予定通り明日と聞いています。
派手好きで、小技はあまり得手ではない方ですから、所在を掴みそこねることもないでしょう。
私なら、今日中に白黒をつけますね」
そのように仰れば、
「家の者から、レクト王の使者が、このあとこの屋敷に来ると。
おそらく関係していることでしょう」
メリーダ様がそう返した。
もしかして、朝に侯爵様が仰っていた午後の予定って、これに関係あるんでしょうか？
私がそんな事を考えていると、
「私が参加できないのは、残念だわ。
でも、この屋敷には居てもいいのよね？」
「サファイア様は、大人しくお帰りください。
まんがいちということも、ございます」
「今晩、レンガとフェイ様を、私の私邸にご招待しましょう。
お2人が今ここにいるのは、もうレクトは承知しているのでしょう？」
「サファイア様の御身に危険が及ぶなど、とんでもない」
「誘い出すにも、ここより良いでしょうに」
「わざわざ誘わずとも、夜の羽虫のように勝手に向こうから寄ってきます。
ご自重ください、サファイア様」
「自分は、自重しないくせに」
サファイア様とメリーダ様は、とても仲が良いようだ。
結局、メリーダ様の主張が通り。
サファイア様はこのあとお帰りになり、私はエビナー邸でレクトの出方を待つこととなった。
それは、そうだ。
でも、
「ひどいわ。
私だけ、のけものなのね」
サファイア様はいつも表情に乏しいけれど、瞳はけっこう素直ですよね。
ひどく恨みがましい眼でみつめられてしまった。
「泉へのお出かけの際は、私がのけものでしたけれどね。
反省されたのではなかったのですか？」
「だから、こんどは最初から一緒にいましょうって、お話しているじゃない。
貴女やレンガと一晩一緒に居られるかもしれないのよ？
その機会を奪うなんて。
メリーダ、貴女はいつからそんなに残酷になったのかしら？」
「サファイア様のためでしたら、私はいくらでも残酷になりますよ。
こんど、レンガ様とどこかでお泊りをしましょう」
ん？
あれ？
私の予定が、またいつの間にか決まっているような気がしますよ？
「……まあ、いいでしょう。
そのあたりが、落とし所ですね。
メリーダ、貴女こそ無茶をせず、安全なところで応援するのですよ？」
「また顛末をご報告に伺いますわ。
私が、メリーダ様との約束を守らなかったことがありますか？」
「ないわね。
わかりました、任せます」
そして、サファイア様とメリーダ様は、軽く抱擁を交わされた。
そのあと、サファイア様は私の前まで来て、軽く手をひらく。
えーと、さっきメリーダ様と抱擁する前のポーズですよね？
私も、ってことなんでしょうか？
いいんですかね？
ちらりとメリーダ様を窺うが、そっぽを向いて知らん顔だ。
サファイア様は、相変わらずの表情で、私をじっとみている。
うわぁ、これ、ことわれないですよ！
そっとサファイア様を抱きしめる。
小柄なサファイア様は、すっぽりと私の腕の中に入った。
こんな小さな体で、あんなにすごい龍の呪いと戦っておいでなんですよね。
なんだか、改めて応援したくなる。
背に回した手を動かして鱗の様子を探ってみるが、特に何も感じない。
ドレスを着ているから、当たり前か。
……はっ！
我に返って、手を離す。
思わず、長めに抱きしめてしまった気がしますけれど、大丈夫でしたかね？
「意外と、情熱的でした。
もっと長く抱擁していても、良かったのですよ？」
サファイア様がいたずらっぽそうな眼をしながら仰った。
「もう、からかわないでくださいよ」
私が小さく拗ねながらそういうと、
「それではね。
勝利と無事をお祈りしているわ」
なんて、ちょっと物騒なことを言いながら、お帰りになられたのだった。
気付くと、メリーダ様が私の隣に来て。
「私、またレンガ様の気持ちがわからなくなりそうですわ」
などと仰る。
メリーダ様は、そのまま軽く手を開いて。
これって、さっきサファイア様がされた『抱擁』のポーズですよね？
どうしてかはわからないけれど、求められたのでとりあえず軽くメリーダ様の体を抱く。
メリーダ様の体って、やっぱり細いですよね。
でも、なんだかとてもしなやかで、柔らかい、です。
あれ？この香り、どこか記憶があるような。
確か、ネロリ？
そんな事を考えていたら、メリーダ様は、次に私に顔を近づけると目を閉じた。
あ、これも、なんだか記憶がありますよ。
たしか、あの時はこのあと……
ええ！？
メリーダ様、本気ですか？
私が戸惑っていると、メリーダ様は少しだけ片目を開けられた。
それが、なんだかとても不安そうに見えたので。
ああ、もう！
私は、メリーダ様のためなら、がんばれますよ！
そっと、頬に唇を落とす。
一瞬、私の体に回っていたメリーダ様の手に力が入った気がした。
「えぇと、これでよかったですか？」
私がメリーダ様に聞くと、
「その質問がなければ、合格でした」
メリーダ様の採点は、厳しいですね！
「それでは、次はレクトですね。
軽くひねって差し上げましょう」
そして、メリーダ様はそう宣言すると、私と一緒に部屋を出たのだった。
興味を持っていただけたり、応援をいただけるようでしたら、ぜひブックマーク・評価・感想などをいただけますと幸いです。
