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賢者タイムと脱出劇、あるいは柱の陰の女

翔子に完全に翻弄され、俺は果ててしまった。

静かな賢者タイム。

　猛烈な肉飢餓も、異常な熱も、すべてが一時的に凪いでいる。

なぜか。

　翔子が、賢者タイムに入って虚脱している俺の姿を写し取るため、再びイーゼルに向かったからだ。

「……素晴らしいわ。今のあなたのその表情。清楚さにエロティックが加わって、絶対に入賞できる」

キャンバスを睨みつける翔子の目は、凄まじい集中力に満ちていた。

　俺と行為に及んだ直後だというのに、彼女の中ではすべてが「至高の芸術作品」を創り上げるための工程にすぎないらしい。

（なんかもう、ヤンデレとか通り越してヤバいやつだな……）

そう思いながらも、その揺るぎない芸術家としての業の深さに、俺の心にほんの少しだけ尊崇の念が芽生えていた。

（ていうか、俺、このままだと何度も賢者タイムにさせられるのか？こいつ、肉を買いに行くこと忘れてないよな……）

そんなことを考えたが、今はもう何も話す気が起きない。

　急激な体力と魔力の消費でまぶたが重くなり、俺は不覚にもそのまま眠りに落ちてしまった。

◇

目が覚めたとき、日はすでに少し傾き、窓から見える木の枝が部屋の中に長い影を落としていた。

（……まずい、今何時だ）

壁の時計を見ると、十七時を回るころだった。

　部屋に翔子の姿はない。買い出しに行ったのか。

今しかない。

　俺は『造形魔法』の力を使い、手足を縛っていたスカーフとリボンの繊維を直接操作して切り裂いた。

縮れたスカーフの切れ端を口に入れ、強引に飲み込む。これでルールは満たしているはずだ。

急いで自分の服を探した。昨日脱ぎ捨てたままのヨレヨレのＴシャツとズボンだ。

　本来の『小野隆史』の服なので、今の華奢な中学生の体にはダボダボすぎる。

俺はズボンをベルトで強引に締め、長すぎるＴシャツの袖をまくり上げた。

　早くここを出なければ。

ソファの上に、俺のミニショルダーバッグが放り出されていた。中を確認する。

　財布と下宿の鍵はある。

だが、スマホがない。周りを探すが見当たらない。

（まさか、持って出たのか……？いや、待て）

俺はミニショルダーに入っていたワイヤレスイヤホンを取り出し、Bluetoothをオンにした。

『接続しました』

ペアリングの音が鳴る。近くにあるはずだ。

　ここ（監禁部屋）にスマホを置いていくわけにはいかない。

俺はイヤホンからのノイズを頼りに部屋を探り――あった。玄関のシューズケースの上だ。

　スマホを取り上げ、ドアノブを回して外に出る。

助かった。

俺は周囲を見回し、翔子がいないことを確認してから、アパートの階段を駆け下りた。

　とにかく人通りの多い場所へ向かわなければ。走りながら時間を計算する。

下宿には帰れそうにない。翔子が俺の不在に気づけば、必ず探しに来る。

　それに、もうすぐ『普通の小野隆史』に戻ってしまう。

昨日の夕方、十九時にこの姿に変身した。魔法の制限時間は二十四時間。

　時間を忘れないように、キリのいい時間に変身するというのが俺の決めたルールだ。

スマホの時計は十七時四十分。

　あと二十分。

今まで、元の冴えない自分に戻ることをこれほど切望したことはなかった。

　だが、その二十分がひどくもどかしい。

どこか目立たない個室で戻らなければ。

　俺は駅前のファッションビルに飛び込んだ。

個室トイレが多い場所がいい。女性用ブランドが並ぶ階なら、男トイレは空いているはずだ。

エスカレーターで四階に上がる。

　フロアに降りた直後、少し大きなマネキンディスプレイの前で、立ち止まっている後ろ姿があった。

俺は息を呑んだ。

「……げっ」

声を出すつもりはなかった。だが、漏れてしまった。

　その女が、ゆっくりと振り向く。

メガネの奥の目が、驚愕に見開かれた。翔子だ。

（なんで買い出しに出たはずのこいつが、こんなところでマネキンの服を観察してんだよ！）

俺は脱兎のごとくエスカレーターを駆け上がり、五階の紳士服フロアへ逃げた。

　後ろは振り向かない。とにかくトイレを探す。

あった。

　飛び込むように個室に入り、鍵をかける。

便座に座り込んでスマホを見ると、十七時四十九分。

　あと十一分だ。

ここで粘れば問題ない。トイレに入るところは見られただろうか。

　息が整うのを待ちながら、必死に深呼吸を繰り返す。

（トイレで深呼吸すんな、俺……）

やがて――。

　顔の骨格が内側から緩み、元の小野隆史の顔へと組み替わっていく感覚が訪れた。

無事に変身終了。少し落ち着こう。

個室から出て、洗面台の鏡の前に立つ。

　そこには、見慣れた冴えない大学生がいた。

服を着替えるわけにはいかないが、このミニショルダーは先ほど翔子に見られているかもしれない。

　俺はカバンからエコバッグを取り出し、ミニショルダーごと押し込んだ。

ファッションビルでヨレヨレのＴシャツ姿はかなり浮くが、仕方ない。

　俺は思い切ってトイレを出た。

翔子の姿はない。

　やり過ごせたか。

そう安堵して歩き出そうとした瞬間、俺の視界の端が「異常」を捉えた。

紳士服フロアの少し離れた柱の陰。

　そこから、メガネの女が、じっと男子トイレの出口を見張っていた。

（こえぇよ……！！）

逃げた「美少年」が男子トイレから出てくるのを、微動だにせず待ち構えているのだ。

俺は、彼女の視界を素知らぬ顔で通り過ぎた。

　今の俺はただの「小野隆史」だ。

彼女は俺を一瞥もせず、ただひたすらに「山本秀」が出てくるのを待ち続けている。

エスカレーターを降りながら、どっと疲労が押し寄せてきた。

　昨日から色々ありすぎた。正直、今すぐ自分のベッドで泥のように眠りたい。

だが、家には帰れそうにない。逃げた美少年を探して、あのヤンデレが下宿に突撃してくる可能性が極めて高い。

（まじで引越ししなくては……）

今日は、お好み焼き屋のバイトの日だ。

限界すぎて休もうかとも思ったが、今は一人の部屋にいるより、誰かまともな人間のそばにいてほしい気分だった。

（……香織さんに、癒されに行こう）

俺は重い足を引きずりながら、バイト先へと向かった。

書きためていたものがなくなりました。

少しお休みいたします。

申し訳ありません。