第261話：食材の買い出しと、牛肉コロッケ
「えーっと、卵に牛乳、それにケチャップと……あ、バターも少なくなってたな」
「うん。バターはこっちの無塩のやつにする？」
木曜日の夕方。
学校から一度マンションに帰って私服に着替えた俺たちは、近所の大型スーパーにやってきていた。
明日の女子会に向けて食材をたっぷり買い込むため、今日はカゴではなく大きめのカートを使っている。俺が押すカートの真横にピタリと寄り添いながら、凛がメモ帳とスマホを見比べていた。
「明日は、学校が終わったらそれぞれ一度家に帰って荷造りして、夜の7時に私の部屋に集合ってことになった」
「そうか。なら、7時半頃に俺がオムライスを作って、凛の部屋に持っていくよ」
「うんっ！ 食べ終わったら、私が食器を朝陽くんの部屋に下げに行くね。……そこで、おやすみの挨拶」
少しだけ声を潜めて言う凛に、俺はクスッと笑って頷いた。
「了解。で、土曜の朝は俺が朝食を作って、食べ終わったら三人で遊びに行く、と。こんな感じか。朝起きたら連絡くれるか？」
「わかった！ あ、ねえ朝陽くん。陽菜ちゃんはトマト大好きなんだけど、沙紀ちゃんはキノコがちょっと苦手みたい」
「マジか。聞いておいてよかった。じゃあ、付け合わせのサラダとスープにはキノコ類は入れないようにしよう」
そんな風に、二人でカートを押しながら楽しそうにメニューの調整をしていく。
周りから見れば、週末に友達を招いてのパーティを企画している、ただの同棲カップルにしか見えないかもしれない。
精肉コーナーでオムライス用の鶏もも肉をカゴに入れたところで、俺はふと思い出したように尋ねた。
「そういえばさ、土曜の朝食はどうする？ 佐藤さんたちは、朝はご飯派？ パン派？」
「あっ、それ今日学校で聞いておいたよ！ 二人ともお昼はいつもお弁当を持ってきてるけど、朝ごはんは絶対『パン派』なんだって」
「そっか、事前のリサーチ助かる。パン派か……」
俺は少し考え込んだ。
女子高生三人、しかも前日の夜は少し重めのオムライスだ。朝からガッツリしたクロックムッシュやピザトーストだと、少し胃もたれするかもしれない。
「じゃあ、朝から重すぎなくて、ちょっとオシャレな『オープンサンド』にするか」
「オープンサンド？」
「ああ。バゲットとか食パンを薄く切って軽くトーストして、その上に具材を乗せるんだ。シャキシャキのレタスに、カリッと焼いたベーコン、それにハムとチーズとか。シンプルだけど、色合いも綺麗でカフェみたいになるぞ」
俺がそう提案すると、凛はパァッと顔を輝かせて、その場でピョンと小さく跳ねた。
「わぁっ……！ なにそれ、絶対かわいいし美味しそう！ カフェみたいで写真映えもするし、陽菜ちゃんたちもすっごく喜ぶと思う！」
「よし、じゃあ決まりだな」
「うんっ！」
彼女の顔を立てるためにも、明後日の朝は気合いを入れてオシャレなものを作らなきゃな。
俺たちはベーカリーコーナーで美味しそうなバゲットを選び、ベーコンやチーズを次々とカゴに入れていった。
「あとは、夜に食べるお菓子だね！ 陽菜ちゃんはポテチのコンソメ味が好きで、沙紀ちゃんは甘いグミが好きだから……」
メインの食材が揃い、お菓子コーナーへ移動した凛が、楽しそうに女子会用のスナック菓子を選び始めた。
俺はその後ろ姿を見守りながら、こっそりとカートから離れ、すぐ近くのスイーツコーナーへと手を伸ばした。
少しだけ値段のお高い、ガラスの小瓶に入った『特製・とろける濃厚プリン』。
それを二つ手に取り、凛が振り返る前に、カゴの端っこにそっと滑り込ませた。
レジでお会計を済ませ、サッカー台でエコバッグに商品を詰めていく。
すると、カゴの底から出てきた見慣れないプリンの瓶を見て、凛が不思議そうに首を傾げた。
「あれ？ 朝陽くん、このプリン……」
俺は凛にスッと顔を近づけ、誰にも聞こえないような小さな声で囁いた。
「……明日の準備を頑張るための、俺たち二人だけの前夜祭用。」
「っ〜〜……！」
凛は顔を真っ赤にして、嬉しそうにコクコクと何度も頷いた。
牛乳や野菜、鶏肉など、重いものは全て俺の持ってきた大きなエコバッグへ。
凛の持つ小さなエコバッグには、潰れたら困るパンや卵、そして『前夜祭』のプリンを入れた。
「ふふ〜ん♪」
スーパーからの帰り道。
夕暮れ時の空の下、ずっしりと重い袋を両手に提げて歩く俺の横で、凛がご機嫌な足取りで鼻歌を歌っている。
「朝陽くん、荷物重くない？ 半分持とうか？」
「これくらい平気だ。凛は軽い方だけ持っててくれ」
「そっか。……じゃあ、お言葉に甘えて」
そう言うと、凛は自分のエコバッグから、スーパーのお惣菜コーナーで「お腹空いたね」と言って買っておいた、揚げたての『牛肉コロッケ』の包みを取り出した。
「おっ、コロッケ食うか」
「うん。……でも、朝陽くんは両手塞がってるでしょ？」
凛はコロッケを、俺の口元へとスッと差し出してきた。
「だから……はい、あーん」
「えっ、外でか？」
「いいからいいから。早くしないと落としちゃうよ？」
イタズラっぽく笑う凛の瞳。
すれ違う人は少ないとはいえ、外で「あーん」をされるのは少し気恥ずかしかったが、俺は大人しく口を開けて、差し出されたコロッケをパクリ。
「……ん。美味い」
サクッとした薄衣を噛み破ると、ホクホクのじゃがいもと牛肉の甘みが口いっぱいに広がる。
「でしょ？ えへへ……間接キス」
俺が食べたのを確認すると、凛は残りを大事そうに両手で持ち、幸せそうに小さな口で頬張った。
夕日に照らされた彼女の横顔が、いつも以上に柔らかく、愛おしく見える。
重い荷物を持って歩く彼氏と、その口にコロッケを運んで甘やかしてくれる彼女。
ただ手を繋いで帰るよりも、ずっと夫婦っぽくて、ずっと甘い帰り道。
いよいよ明日に迫ったお泊まり会。
きっと最高の週末になる。
そんな確かな予感と、小さなプリンという楽しみを胸に抱きながら、俺たちは並んでマンションへの帰路についた。
第261話、ありがとうございました！
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