1 オラガ村
「まてぇ！ガキ！」
殺される！ 止まったら殺される！ 僕は足がちぎれんばかりに走る。
森だ。森の中に紛れて逃げよう！
僕は子どもの頃から慣れ親しんだ遊び場に飛び込んだ。
呼吸が乱れる口を無理やりふさいで木の奥に隠れる。
「おい！ どこだガキ！ 今出てきたら脱獄の件は許してやる！」
息を整える。あいつらは僕を見失ったようだ。よし、このまま水辺に逃げて、“あの場所”まで走っていけば。
そう思った矢先、遠くに何か落ちているのが見えた。あれは人か？ 近づいてみる。
……変な格好の大男が倒れていた。
この人は誰だ？ あいつらの仲間か？ でも不思議とそんな感じはしない。僕は恐る恐る声をかける。
「ねえ、おじさん。大丈夫？」
返事はない……。寝ている？ 死んではいないみたいだけど。
あ！ こうしている場合じゃない。僕は持っていた水筒を置いてその場を離れようとした。
「おい！ガキがいたぞ！」
回り込まれた！
前からあいつらが近づいてくる。見つかった！
僕は背中に隠している短剣に手をかけて、注意深く奴らを見る。
「ああ！？ 誰だお前は！」
やつらが僕に向かって叫ぶ。
いや、僕の後ろだ。僕は振り返った。
「小僧、水をくれたな。恩に着るぞ」
先ほどの大男が水筒を片手に地べたに座っていた。
「誰だてめえ！ ガキの仲間か！」
ゆっくりと立ち上がる大男。
……大きい。実際に立っていると、もっと大きく感じる。
「これから死ぬ奴に名乗っても意味ねぇよ」
その大男は、僕の視界から一瞬で消えた。
「うわあぁああ！」
瞬きする間もなく、奴らは切り伏せられていた。
信じられない……。何が起こったんだ。剣すら持ってなかったはず……。
「おい、借りたぞ」
男は僕の短剣をもっていた。って、この人、いつの間に！？
大男はまたどっかりと座ると、胸のあたりをさすりながら、僕に問いかける。
「小僧、お前名前は？」
「僕はロシュ、ラタラ村のロシュだ」
「この辺の者か？」
「うん……、そうだけど。おじさんは魔法使い？」
「魔法は使わないが、剣は少々やる。お前は南蛮人のようだが、日ノ本の言葉が話せるのか」
「ヒノモト？ 何それ？」
「妙だな……。いや、なんでもない。それよりもこの辺に村はないか？ 腹ごしらえがしたい」
「村はあるけど……。危険で入れないよ。あいつらが来てから」
「あいつら……？」
何ヶ月か前のことだ。盗賊が突然村を襲ってきた。
奴らは僕たちの村を根城にして、もう一週間、僕は命からがら逃げ出してきた。
「そうか、賊が村に」
「うん……」
おじさんは気がついたようにキョロキョロと周りを見渡す。
「そういえばこの辺に刀がおちてなかったか？」
「カタナ？ それ何？」
楽器か何かだろうか？ おじさんはまた思案顔で言った。
「……そうか、知らないなら良い。小僧、村の場所を教えてくれ」
「だめだよ！ 殺されちゃうかもしれないのに」
「俺なら大丈夫だ。お前もここから早く逃げろ」
「僕は行く！ 僕はもう16の男だ！ みんなを守らなきゃ」
僕には夢がある。こんなところで終われないんだ。
「ならばその野党どもとはどう戦う？」
「抜け道からこっそり助けに行くんだ！ 武器もある！」
「武器……？」
僕はおじさんを連れて”あの場所”へ行く。
村の外れ、山道を少し歩いて登っていくと、程なくして小屋に着く。
お父さんの仕事場だ。
「ここは……。鍛冶場か」
「そうだよ、うちは代々鍛冶職人なんだ！ ……ほらここ」
僕は荒らされている鍛冶場の床下の箱を取り出す。奴らもここは見つけられなかったみたいだ。
短剣が3振り、長剣が１つ、両手剣が二つ。これだけあれば十分だろう。
「貸してみろ、……ほう、これはなかなかのものだ」
両手剣を軽々と片手で持つ。この人は本当に何者なのだろうか
「あいつらが来て、武器を没収するって言うから、急いで隠したんだ。その時抵抗したお父さんは連れてかれた……」
「それで、助けに行くってわけか」
「僕は……、父さんと母さんたちを助けたい！」
「ふん、お前みたいなやつは久しぶりだな」
「え？」
「小僧、村まで案内しろ」
「うん！」
「その代わり、絶対に死ぬなよ」
おじさんの目を見てると本当に死ぬかもしれないと言う恐怖と、この人が一緒なら大丈夫と言う安堵が同時に襲ってきて、妙な感じだ。
でも、みんなを助けなきゃ！
