専従捜査官－令和の坊ちゃん編－

第二章「その嘘、綺麗に剥いちゃる！（五）」

（五）

「どういうことぞな」

　ホテルの朝食ブッフェを腹一杯に食べて満足そうな美柑は言った。

　桔平は朝食の時間になっても起きてこなかった。そのため、ミーティングと称して、美柑、神楽、きういの三人は桔平の部屋に集まっていた。

「先程お話しした通りです」

　神楽が、自動販売機で買ったミルクコーヒーの蓋を開けた。

「お前、聞いてへんかったんか」

　きういがブラックコーヒーを一口飲み、美柑を横目で見る。

「聞いとったんよ。けど都合がよすぎる思うんじゃ」

　自分たちが会う予定だったその日に、児島誠司が路上で倒れていた。

　その偶然が、美柑にはどうにも腑に落ちなかった。

　桔平はベッドの上であぐらを掻いていた。目を閉じ、深刻な顔で黙り込んでいる。

《桔平兄ぃも、何か感じとるんじゃろか》

「岡山県警の方には確認を入れていますが、まだ詳細な連絡はありません」　

　神楽はそう言って、缶を静かに持ち上げてた。　

「桔平は、このことどう考えとるん？」

　きういが桔平に聞いた。

　難しい顔のまま、桔平は何も話さない。耳を澄ませば、微かに寝息が聞こえてきた。

「こら！起きんかい！」

　きういが、傍にあった枕で、桔平を叩き起こした。

「んああっ、何かあったんか？」

　桔平の惚けた質問に美柑は笑った。

《さすが桔平兄ぃぞな。全ての行動が笑いになっとるけん》

「きういさん。大丈夫ですよ。寝かせてあげてください」

「はいぃ、神楽様ぁ」

　桔平が、むくっと起き出して、部屋を出ようとした。

「どこに行くんですか？」　

　と神楽が訊ねると、

「どこって、朝飯食いにいくんや。もう始まっとるやろ」

「もう、終わってます。それと、後三十分ぐらいに、岡山県警の方が迎えに来てくれるそうです」

　神楽がスマホの画面を見て、桔平に伝えた。

「そうなんやぁ。気ぃつけていきやぁ」

《でたぁ。桔平兄ぃの無責任発言じゃ》

　美柑が喜んだ。

　人は恋をすると、どんな事でも許せるのだろう。

「桔平ちゃん、これ見てください」

　と警察手帳を出して、目の前に突きつけた。

「ここ、ここをようく見てくださいな」

「ん？相変わらず綺麗な顔しとるなぁ」

　その言葉に神楽の顔が真っ赤になる。

「ち……違います。その下です。何て書いていますか？」

「ああ？警部やろ」

「桔平ちゃんの階級は？」

「警部補や」

《うちはぁ、巡査部長じゃ》

　聞かれていないが、答えなきゃと思って美柑は呟いた。

「神楽様ぁ、愛していますぅ」

　きういの思考だけ別次元へ飛んで行った。　

「初めましてじゃなぁ、皆さん。岡山県警本部捜査一課の木尾香巡査部長じゃ。今日は、うちが案内せにゃあおえんことになっとりますけぇ、よろしゅう頼みます」

　香が、敬礼をして挨拶をした。

《うわぁ、コテコテの岡山弁ぞなもし》

　美柑は、初めて聞く岡山弁に胸が躍った。

「初めまして。京都府警本部捜査一課、大月神楽。警部です」

　神楽も敬礼で返した。

「こちらが同じく、京都府警本部捜査一課警部補の宇賀田桔平です」

「おおっ。あんたが噂の刑事さんじゃったんか。お目にかかれて、ぼっけぇ光栄じゃわ」　かおるの言葉に桔平の眉が動いた。

「こちらが浦波きうい、弁護士です」

　神楽にフルネームで呼ばれて、きういは一瞬気を失いかけた。

「おお、弁護士さんまで帯同されとるとは。愛媛も京都も、でぇれぇ気合い入っとりますなぁ」

　と、頭を下げながら香は感心した。

「こちらが、愛媛……」

　神楽が美柑を紹介しようとしたが、それを遮るように、美柑が一歩前に出た。

「初めましてじゃな、かおるさん。うちは愛媛県警松山西署刑事課の浦波美柑ぞな。未解決事件の専従捜査を担当しとります」

　その時、香が何かを確認するように、美柑の全身を見回した。

「失礼なこと言うたらおえんのじゃけど……じょ、女性で合うとりますよな？」

　この一瞬で、美柑の香への評価は、がくんと落ちた。

　だが、桔平の前で子供っぽく怒るわけにはいかない。

　美柑は、大人の対応をしようと笑顔を作った。

「ええ、そうぞな。頭の先からつま先まで、ちゃんと女ぞな」

　口元は笑っている。

　だが、丸眼鏡の奥の目は、まったく笑っていなかった。

桔平が大きなあくびをした。

「これから倉敷署に帳場が立つんじゃ。ほいで、お三方にも参加してほしいいうて、うちの課長が言うとりますけぇ、ご案内します」

「会議だけやったらお前と美柑だけでええやろ」

　桔平が突然言いだした。

「宇賀田君はどうしますか？」

　神楽が訝りながら訊く。

「ちょっと行きたいとこがあんねん」

　桔平にしては珍しく真顔になった。その顔を間近で見た美柑は、

《おお、桔平兄ぃ、素敵ぞなもし！》

　と、胸をときめかした。

「どこですか？」と、神楽が訊いた。

「マクドや。朝飯食うてへんからな」

　桔平の言葉に、全員が引いた。もちろんきういに「さっさと、行きさらせぇ」と蹴り飛ばされたことは伏せよう。

　香に連れられ、倉敷署に到着した美柑、神楽、桔平の三人は、「未明の強盗致傷事件捜査本部」と書かれた部屋に案内された。

「まだケツ痛いわ。きういの奴、ほんま加減っちゅうもんを知らんな。あいつ、結婚したら旦那、毎朝『さっさと、行きさらせぇ』言うて、蹴り起こされるで」

　と、桔平はブツブツ言いながら着席をした。

「自業自得です」

　神楽が前を向いたまま言った。

　そうして捜査会議が始まった。

　本部長に就いた倉敷署々長の、宇北平八郎（うきた・へいはちろう）警視が冒頭の挨拶をした。続いて、水島尚隆（みずしま・なおたか）管理官から、事件概要の説明が行われた。

「推定時刻は午前二時半前後。倉敷市酒津の県道二十四号線沿いにある、株式会社倉前倉庫の倉敷冷凍保管庫の勤務先から帰宅途中、伯備線の踏切付近で、何者かに棒状のもので頭部を殴打されたものとみられる」

　管理官の声は、会議室全体に響く程、大きかった。

「被害者は頭部から出血しており、現在、市内の病院に搬送され治療中。意識不明ではあるものの、命は取り留めた模様。なお詳しい事情聴取は意識が戻り、容態が安定してからということになる。また、現場付近から被害者の財布は発見されていないこと。通勤用の鞄に手をつけたと見られる痕跡が見受けられる事から。岡山県警では、現時点で強盗致傷事件として捜査を進めていく。以上」

　管理官は締めくくった。

　聞く限り、たまたま二十五年前の関係者が襲われただけかもしれない。ただ美柑は、

《凪沙さんが、自分の過去を掘り起こすな言うて、うちらに警告しよるんじゃろか》

　と、思いながら、児島誠司・六十一歳。と書かれているホワイトボードを眺めていた。

　現在六十一歳なら、昭和六十一年当時は二十一歳前後。

　凪沙が松山を出て倉敷へ来た頃、凪沙はまだ十九歳だった。

《うちより若いぞな》

　美柑は、胸の奥が少しざわつくのを感じた。

　四十年前のことなど、もちろん何も知らない。

　それでも、二十歳そこそこで知らない町へ渡った女の心なら、今の自分にも少しは想像できる気がした。

《感傷に浸っとったら、真実を見誤るんよ。うちは、しっかりせないかん》

　凪沙の死が二十五年前という、途方もない過去にもし隠れた嘘があるなら、

《その嘘、うちが剝いちゃるけん！》

　美柑は、胸の奥でメラメラと闘志を燃やしていた。

　その横で桔平は、今朝身につけたばかりの「目を開けて居眠りする」技を、惜しげもなく発揮していた。