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12-お風呂上がりの事故

　家に着くと予定より遅い時間だった。流石に今日は忙しかったなと思いながら玄関を抜ける。

　居間は電気だけがついており、すでに誰もおらずテーブルの上にラップされた皿が置いてあった。

　晩ごはんらしく、横にメモがあった

『温めて食べてください』

　少なくとも母の字ではない。

　みつきの字かなと考えながら、電子レンジに皿を入れ、肉じゃがを温め少し遅い晩御飯を済ませた。

　皿を流しに置き軽く水で流してから、居間を見回す。

　久しぶりに静かだ。

　離れのどこかで小さく物音はするが、この部屋には誰もいない。

　時計を見ると、22時を少し回ったくらいだった。

　廊下を歩いて、風呂場へと向かう。

　誰か入っていたら大変なのでドアの前で声だけかける。

「入るぞー」

　中からの返事は聞こえず、誰もいないのだろうとそのままドアを開けた。

　その瞬間、目の前で人が動いた。

「……っ」

　かぐやだった。

　風呂から上がったばかりらしく、髪は濡れていて、肩にタオルをかけていた。

　ちょうど着替えようとしている最中だったらしく、俺を視界に収めた瞬間、かぐやの動きが止まり目を大きく見開いた。

　その瞬間、慌ててタオルを胸元に引き寄せるのと同時に俺はドアを閉めた。

「すまん」

　廊下側から声を掛けるが脱衣所の中からは、ばたばたと音がする。

「ちょ、ちょっと待って！」

　そして、いつもの落ち着いた声とは真逆のテンションの声が掛かる。

　タオルの擦れる音に、慌てて何かを落としたような音まで聞こえた。

「い、今……！」

　言葉が途中で止まり、少ししてまた声がする。

「……ちょっと待ってて」

　それから、数秒ほど待つとドアが少し開いた。

　ちらりと見ると、かぐやはまだ濡れている髪をタオルで抑えながら出てきたが、パジャマのボタンをかけ違えていた。

　ボタンの隙間から胸元が見え、慌てて視線を逸らした。

　かぐやの視線はこっちを向いていたが、目が合うとすぐに横へ逸れた。

「……ノックくらいしなさい」

「すまん、一応声かけたぞ」

「聞こえなかったの」

　かぐやはそう言いながら、まだタオルを離さない。

　頬から耳まで赤い。

　明らかに落ち着いておらず視線がキョロキョロと定まらない。

　俺が何も言わず立っていると、かぐやがちらっとこちらを見てはすぐにまた目を逸らした。

「……見たよね？」

「何も見てない」

「嘘」

「ほんと」

　かぐやは少しだけ唇を噛んで、小さく息を吐く。

「……わかったわ」

　そう言いながら、タオルを肩にかけて俺の隣を通り抜けるが、動きが少しぎこちない。

　そしてふと足を止めた。

「……次からは……ちゃんとノックして……ね？」

「ああ。ごめん」

　とても小さな声だったが、かぐやはそれ以上何も言わなかった。

　そのまま廊下を歩いていくが途中で一度だけ足が止まり、こちらを振り返りそうになって――やめた。

　結局かぐやは振り返ることなく、そのまま2階へ上がっていくのを見送った。

「……風呂入るか」

　脱衣所に入ると、まだ風呂上がりの湯気が残っており、さっきまで誰かが使っていた熱がまだ残っていた。

　脱いだ服を入れておく籠に入れられたタオルの隙間からは、先ほどまで入っていた人の下着が見えていた。

　さっきの様子を思い出しそうになり、忘れようとして少しだけ息を吐く。

　……完全にタイミングが悪かった。

　しばらく湯に浸かってから風呂を出た。

　■□■□■□■□■□■□■□■□■□■□■□

　服を着てタオルで髪を拭きながら廊下へ出ると、2階から足音がした。

　階段の方を見ると、かぐやが降りてくるところで、髪は半分くらい乾いていて、きっちりとパジャマを着直していた。

　階段の途中で目が合い、かぐやの足が一瞬だけ止まり、何事もなかったようにゆっくり降りてくる。

「……お風呂、冷めてなかった？」

「ちょうどよかったよ」

　かぐやは俺の横を通り過ぎようとして、ふと足を止めた。

「……あの、さっきのことだけど」

　少し視線を横に逸らす。

「気にしないでね。事故みたいなものだし私も気にしない」

「そうか」

　それだけ言うと、かぐやがちらっとこちらを見る。

「……本当に気にしてないの？」

「なにも見てないし」

「嘘よね？」

「ほんとだ」

　かぐやは少しだけ眉を寄せ、小さく息を吐いた。

　俺は視線を合わせないように窓の外を見る。

　夜の山は真っ暗だった。

「ねえ、雪斗……」

「ん？」

「私たちが来てからさ……」

　かぐやはタオルの端を指でつまみながら、視線を少し下に落とした。

「……家、うるさくなったでしょ」

「まあ」

「前は静かだったんでしょう？」

「そうだな」

　3人しかいなかった頃の学校みたいに、家の中も基本は静かだった。

　かぐやは小さくうなずくと、少し言いにくそうに続けた。

「迷惑……とか」

　言葉がそこで止まり、ちらっとこちらを見た。

　かなり遠慮がちな、いつものかぐやからは想像もできない弱気な声だった。

「少なくとも、みんなが来てから楽しいぞ」

「……ほんと？」

　廊下はそんなに広くなく、自然と距離が近くなる。

　かぐやのパジャマは、夏物の薄手で、髪もまだ少し湿っている。

　タオルを肩にかけているせいで、胸元が少しだけ開いており膨らみが見える。

　慌てて視線を窓の外へ戻した。

　そんな俺の視線をかぐやは追いかけていた。

「今、目逸らした」

「気のせいだ」

　かぐやは少しだけ目を細め、それから一瞬だけ頬を赤くして胸元を押さえて視線を逸らした。

「……ほんとに、慌てないのね」

「慌てたぞ」

「嘘……普通、もう少し動揺したり……」

「してるぞ」

「……そう」

　かぐやはそう言いながら、タオルを肩から掛け直したが、動きが少しぎこちない。

「それで」

「ん？」

「ほんとに迷惑じゃないの？」

　さっきの話に戻った。

「人が増えたなとは思うけど、迷惑だなんて考えたこと無いぞ」

　廊下の天井を見ながら言う。

「まあ、賑やかなのは嫌いじゃない」

　その言葉にかぐやが一瞬だけ顔を上げ、視線が交わるがすぐに逸らされた。

　だが口元は少し緩んでいた。

「そう……なら、よかった」

　そう言ってから、軽く肩をすくめた。

「そんなこと気にしてたのか？」

「少しだけね」

　かぐやはそう言いながら、階段を上がりかけて少し振り返った。

「……おやすみ」

「ああ」

　かぐやはそのまま2階へ上がっていった。

　廊下には、風呂上がりの少し湿った空気が残っていた。

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　自分の部屋に戻り、ベッドに腰を下ろす。

　さっきの風呂のことがなかなか頭から離れないなと考えていると、スマホが震えた。

　画面を見ると『三輪ひなた』の文字。

　俺は少しだけ迷ってから、電話に出ると少し眠そうな声が聞こえてきた。

『……起きてた？』

「あぁ起きてる」

『よかった。もう寝てるかなって思ってた』

「今、風呂出たとこ」

『そっか。じゃあちょうどよかった』

　少し沈黙が落ち、電話の向こうで布団の擦れる音がした。

　声も少し籠もったので布団に潜り込んだのだろう。

『今日さ、学校すごかったね』

「あぁ……女子校だったな」

『みつきってすごいよね。あっちこっちに友だちがいるんだもん』

「あいつそういうの得意そうだよな」

『うん。でも全然嫌な感じしなくて、すっごいいい子オーラが出てるんだ』

　ひなたが小さく笑う。

『かぐや先輩も優しかった』

「かぐや？」

『うん。なんか静かだから、もっと怖い先輩かと思ってた』

「そんなことはないだろ」

『みつきのことも、私たちの事もちゃんと見てる感じした』

　布団が少し動く音がする。

『……いいよね……ああいうの』

　少し間が空く。

『一緒に住んでるからかなぁ……仲良さそうで』

「まあ、姉妹だし」

『うん……』

　ひなたの声が、徐々にゆっくりになってきた。

『……でもさ』

「ん？」

『雪斗の家に来て、まだ数日なのに……みんな普通に話してるの、ちょっとすごい……』

「そんなもんだろ」

『そうかな……私、人見知りだから……羨ましい』

　小さく息を吐く音が聞こえる。

『よかった……変な人だったらどうしようって、ちょっと思ってた』

「お前がか」

『だって雪斗の家だし』

「どういう意味だよ」

『ふふっ、なんとなく』

　布団がまた少し動き、声が更に眠そうになる。

『……でも』

「ん？」

『なんか今日……ちょっと寂しかった』

「何が」

『学校……雪斗、ずっとみんなに囲まれてたから』

「そんなことない」

『うん……』

　少し間が空きひなたの息遣いが聞こえる。

『でもさ……なんか遠く感じた』

「遠くはないだろ」

『うん……』

　ひなたの声が少し小さくなり値落ち寸前のようだった。

『だから……今日は……ちょっと声聞きたかった』

　小さく笑い、また沈黙。

　寝たかなと思ったら小さな声が聞こえた。

『雪斗…………好き』

　一瞬、意味が分からなく聞き返そうとすると、まだふわふわとした眠そうな声がした。

『……あ……今の……忘れて』

「何を」

『忘れて……？』

　声がかなり眠そうになっている。

『なんか……眠いと、変なこと言っちゃう』

「そうか」

『うん』

　布団の音。

『雪斗』

「ん」

『まだいる？』

「いる」

『よかった』

　小さな呼吸音が続く。

『……雪斗』

「ん？」

『……おやすみ』

　そしてそれっきり返事がなくなった。

　耳を澄ますと小さな寝息が聞こえる。

　……寝た。

　スマホを耳に当てたまま、天井を見てさっきの言葉を思い出す。

　好き。

　あれは夢でも見ていたのか、寝言だったのかよく分からない。

　結局俺もそのまま寝落ちをして、朝まで通話は繋がったままだった。