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第４章　運命が近付く（２）

　それは昼時だった。

　ミーアは急いで買い物から帰ってきた。ある噂を聞いたのだ。

「ねえ、ラルフ、レオン。嫌なお知らせがあるわ」

　自分の息子であるラルフと、その息子と遊ぶためにやって来たレオンは慌てて帰ってきたミーアに驚く。

「実は、ジュリアがツツジの里で拷問を受けているって話よ」

「は、ジュリアがか？　なんで、ジュリアが……あいつ、危ない話に乗っかりでもしたか？」

　ジュリアに少し好意を抱いていたレオンは、ショックを隠しきれない様子だった。

「実は、母さん。俺も、言わなきゃならない事があるんだ」

「ラルフ、どうしたの？　そんなに改まって……」

　ミーアは、そう言い息子を見据えた。すると、ラルフは重い口を開いた。

「シュヴァルツ王国騎士団から招集礼状が来た。俺は戦場に行かなきゃならない」

「はああああ？　お前、ケーキ屋になるつもりじゃなかったのかよ！」

「どうやらケーキ屋にはなれないみたいだ。ツツジの里を襲撃するとの、元帥閣下の命だ」

「ラルフ……、そんな、やっとずっと一緒に暮らせると思ったのに……」

　まさか、こんなに早く、シュヴァルツ王国復興の狼煙が上がるとは。

　しかも、ツツジの里は元シュヴァルツ王国の領地だったではないか。今は、何やらノールオリゾン側に付いているが。

「セシル騎士団長には良くして貰った身だ。裏切ることは出来ない」

「ラルフ、分かったわ。それが貴方の選ぶ道なら私は応援するわ」

　ミーアはそう言いながらも、自分の偽りの言葉に吐き気がしてしまいそうだった。

　本音を言えば、大事な一人息子を戦場に行かせたくない。養子のノエルはノールオリゾン国に捕まったままだし、不安を抱えたまま一人になるのはもう嫌だ。

　民衆の言葉は無力にしかないのか。ミーアは無念を抱いた。