異世界
男はカロス・ウォーロックと名乗った。この城の総督を務めているらしい。「立ち話もなんですから。」というカロスの先導に従ってエンド達は食堂に通された。白いテーブルクロスがかけられた長机に映画でしか見たことがないような豪華な料理が並んでいる。
「どうぞお好きなだけ召し上がってください。」
この上ないほどのおもてなしだが皆一様に微妙な表情をしている。
「突然、このような場所に連れてこられて不安なことでしょう。僭越ながら私から説明させていただきます。」
殆ど誰も料理に手をつけないことに首を傾げながらも一先ず全員が席についたのを確認してカロスは説明を始めた。
その話を要約すると、まずここアライス島は地球とはまた別の世界に存在する島である。つまりエンド達は異世界転移をしたということだ。
この世界ではおよそ千年前までは順調に発展していた。しかし千年前のある日突如として全身が闇に覆われたおぞましい生物が出現した。後に災禍の獣と呼ばれるこの生き物はありとあらゆる生命に襲いかかり瞬く間に地上を制圧してしまった。
唯一、アライス島だけが生き残ることができた。当時この島の女王であったセフィリム・アライスは四人の臣下を従えて民衆と国土を災禍の獣から守り抜いた。そして民衆には秘匿されていた天職の力を公開し災禍の獣に抗う術を授けた。
その後もアライス家は何代にも渡って女王として君臨し続け、戦闘向きの天職をもつ勇敢な兵士によってこの世界最後の土地は守られ続けた。
「しかし災禍の獣は年々強くなっておりこのままではいずれアライス島も侵略されるのは時間の問題です。そこで当代の女王のお力によってここより高位の世界の存在であるあなた方に聖騎士として君臨していただいたのです。勝手な話ですがどうか我々をお救いください。」
そう言ってカロスは説明を締めくくった。大の大人が震える声で懇願する。
エンドたちは顔を見合わせ沈黙する。正直突然の事態にまだ困惑のほうが大きい。そんな中真っ先に声をあげたのは凌駕だった。
「顔をあげてくださいカロスさん。あなた達は本当に困って俺たちに助けを求めたことは分かりました。それにさっきの話だと俺たちには何か特別な力があるんじゃないですか？」
「はい、女王陛下によりますとあなた達はこの世界には無い天職 を持っているそうです。」
「だったら災禍の獣でもなんでも恐れる必要はない。俺がこの世界を救ってやる。」
凌駕は拳を握りしめて堂々と宣言する。正義感溢れる好青年といった立派な演説だ。
(やっぱりそうなるか。)
エンドは内心嘆息した。昔からの付き合いで凌駕が正義のヒーローにあこがれているのはよく知っている。凌駕からしたらまさにうってつけのシチュエーション。カロスから話を聞いた時点でこの流れは察していた。
「凌駕くん。でも・・・」
「やめなよ姉さん。こうなった凌駕は止められない。」
「エンド、協力してくれるのか？」
「まあ、もう腹くくるしかなさそうだしな。」
「二人がやる気なら私も頑張るよ。」
エンドがあきれながらも凌駕に同意し陽芽も参戦の意志を示す。三人の様子に若干渋っていたベガも諦めたようにため息をついた。
「ありがとうございます。聖騎士様。あなた方の助力があれば人類の勝利は約束されたようなものです。共に戦いましょう。」
ほっとしたようなあるいは感極まったような表情で手を差し出し来るカロス。代表で凌駕がかたく握手をする。
こうして彼らの日常はその様相を大きく変えることとなった。
お読み下さりありがとうございます。
今回は説明回なので特にコメントなし。
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