異世界召喚
神代エンドはごく普通の公立高校の一年生、ベガは三年生だ。彼らの名前は一見外国人か何らかの組織のコードネームのようだが、両親は純国産の日本人だしこれはれっきとした本名だ。では何故こんな名前なのか。答えは簡単、両親が重度の厨二病なのた。だから子供にキラキラネームをつけたがる。次生まれたらバトルソーサラーになるらしい。もっともベガはともかくエンドとついでにバトルソーサラーがキラキラネームなのかは微妙なとこだが。
二人は今日も通いなれた通学路で一緒に登校する。まだ早い時間なので人もまばらだ。にもかかわらず、
「ベガ様、おはようございます。」
「ベガ様、今日もお美しいです。」
「ベガ様、お鞄をお持ちしましょうか？」
二人に、というかベガに何人もの女子生徒が群がってくる。なにしろ生徒会長を勤めるベガはその容姿も相まって学内で主に女子かは絶大な人気を誇っている。生徒と一部の教員の間では女王というあだ名が広まってるくらいだ。大抵の女子はベガのことをベガ様あるいはお姉様と呼ぶ。
エンドの方も姉に似て充分美少年といえるレベルなのだが彼にはあまり人が寄り付かない。何事にも本気になれないという気質のせいでいつも無気力な顔をしているからだ。といっても過去に辛いことがあったわけではない。単純に本気になれるものが見つからなかっただけ。中学の時には野球、サッカー、拳闘、手芸、茶道、ゲーム、動画作成、etcといろいろ挑戦してみたのだがそのどれもいまいち本気になれなかった。だからこの世界に自分が本気になれものはないと結論して特別なことはせずごくごく平凡な人生を歩むことにしたのだ。
閑話休題。
ベガに群がる女子はいつのまにか十数人の取り巻きになっておりは困ったような顔で対応している。辛うじて通行の邪魔にはなっていないがすれ違う人達は残らずその集団に目を向けた。エンドは自然に距離をとって他人のふりだ。
とはいえさすがに校舎内に入ると取り巻きは霧散してようやくベガは解放された。
「はあ、疲れた。というか人目が気になった。おいエンド。あそこで他人のふりはひどいんじゃないか？」
「お疲れさまです、ベガ様。」
「お前までその名で呼ぶな！」
女王の威厳も貫禄もなく絶叫するベガにエンドは実に悪どい笑みを浮かべた。
「おはよう、エンド君。ベガさん。」
姉弟仲睦まじく(？)じゃれあう二人にまた別の女子が話しかけてきた。校内でベガを普通に呼ぶ数少ない少女、桜井陽萌。おしとやかな雰囲気で尚且つ名前の通りお姫様のような可愛らしい容姿の黒髪ロングの美少女だ。学校のマドンナ的存在としてベガとは違って男子に高い人気がある。エンドの幼馴染みだ。
「おはよう陽萌。」
普通の男子なら陽萌に声をかけられただけでたじたじになるのだが、髪型がベガと同じということもありエンドは昔から陽萌をベガのレッサー版として捉えている。だから特に緊張することなく気安く挨拶を返せる。ちなみにベガはまだ弟から与えられたダメージから回復できずに項垂れていた。
「エンド君ってばまたべかさんをからかったの？ダメだよお姉さんをいじめちゃ。」
「おい、陽萌。私は別にいじめられてる訳じゃ・・・」
「だって姉さんって物凄く面白い反応するんだもん。」
「いくらからかい甲斐があるからって限度があるでしょ。」
「二人とももうやめてくれ。」
邪気たっぷりの弟と無邪気なその幼馴染みからいじりやすいという評価を下され、ベガは耐えきれずに耳を塞いだ。
「よ、エンドに陽萌。また、ベガさんをいじめてるのか。」
「むぅ、私はいじめてないよー。」
立ち止まって駄弁っていると後ろから男子生徒が話しかけてきた。
彼は天草凌駕。眉目秀麗、成績優秀、スポーツ万能の三拍子が揃った本物の美男子だ。こちらもエンドの幼馴染みである。
「よ、凌駕。」
いつも通りエンドが挨拶を返す。
いつも通りの風景。いつも通りの日常。毎日特に変わらない繰返し。しかしそれもたった一つの異常で崩れ去る。
不意に四人の足元に大きな魔方陣が現れた。
「なっ！」
「え？なになに？」
「なんだよこれ！？」
「とにかく逃げないと。」
四人がそれぞれの反応を見せるが咄嗟に動けたものはおらず、なすすべなく魔方陣の光に飲み込まれた。
気がついた時彼らは巨大な広間にいた。周囲を大理石のように美しい光沢を放つ壁にかこまれてどこか荘厳な雰囲気であり聖堂や神殿と形容したくなる。エンド達は状況が読めずにキョロキョロと辺りを見回す。
広間にはもう一人白い修道衣のようなものに身を包み金色の錫杖を持った初老の男性がいた。恐らくこの場で唯一事情を知ってるであろう男に自然と皆の視線が吸い寄せられる。男は恭しく跪くと年季のある落ち着いた声音でエンド達に告げた。
「お待ちしておりました聖騎士様。ようこそアライス島へ。」
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