普通の日常を送りたかったけど、政府からS級認定されたので、相棒の小竜とダンジョン配信をすることにしました！！

第三章 血の契約書

60話 鴉は唄う

4万PVありがとうございます！

一人でビビってました

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「レイヴンズ様。ご機嫌よう」

　目の前の少女は震える声を抑えてそう言った。

　シャルルのことを警戒しているらしい。

　周りからは少女の仲間の殺気が充満している。

「ええ。マロニエ。久しぶりね」

　少女から驚愕の声が上がった。

　殺気が強くなる。

「実は、実衣ちゃん…………おっと、ここではアルマッティだったわね」

　アルマッティの名前が出た途端に、周囲の態度が少し軟化した。

　シャルルはそっと息をつくと、ふっと作り笑いを浮かべてマロニエを見た。

「ザザバラ様とレイカ様には会ったのかしら？」

「いえ。両親は私が生きていることも知らないはずです」

　マロニエは迷ったように付け加える。

「レイヴンズ様も、ご存知ないと思っていました」

「びっくりしたでしょう」

「はい。殺されるか、両親の前に突き出されるか……」

　彼女の表情が険しくなる。まだ完全に信用したわけではないらしい。

　合格だ、とシャルルは内心で呟く。ここで心を開くようでは吸血王の娘を名乗ることは許されない。

「それでは改めて、何の御用ですか？」

「ザザバラ様を堕とせと、命令されてね」

「父上を？　不可能です」

「それはどうかしらね？　実衣は出来ないことは頼まない」

　マロニエは耳を疑った。

　吸血鬼が、王以外の者を信用することなどほとんどあり得ないからだ。

　それが三大貴族ともなれば尚更である。

「…………父上と母上を堕として、あちらにメリットがあると思えますか？」

「私としては、レイヴィスと争うのを避けたい。〈吸血街〉の繁栄のためにもね。薄々あちらも気づいているはずよ。レイヴィスには勝てないって」

「ですが、異形王を味方につけました」

「こっちにら、蟲王や異形王の娘がいる」

　マロニエは無言になった。

　他にも、協力関係にある王はたくさんいるのだろう。

　勢力は二分しているように見えて、実はレイヴィスの方が遥かに有利である。

　“一周目のサバイバー”は麗華を残して全て死に、ユーキの覚醒やリヴァドラムの存在など。何より、レイヴィスというエルフはそのものが、強い。

「それでも、二人は」

　シャルルはため息をついた。

「ついて来てください、お嬢様」

　マロニエは顔を顰めた。

　「お嬢様」という言葉が嫌いだ。生まれのために、多くのものを失った。

　友人も、普通ならたくさんあるはずの思い出も、子供らしさも。

　それがわかってて、わざとそう呼んだ。完全に、馬鹿にされている。

　　　　　☆☆☆

　赤黒い空。

　吹き荒れる赤い砂塵。

　そんな荒野に建つ、巨大な城。

　【赤ノ王】の城である。

　赤く醜い肌を気にしながら、【赤ノ王】は来客に顔を向けた。

「珍しいな、若輩のお前が我に面会などと」

「………おねがいが、あるのぉ」

　拙い言葉に、王の側に控えていた悪魔が不機嫌そうに身構えた。それを、王は制する。

「やめておけ、貴様らに勝てる相手ではない」

　黒い液体で構成された体は、悪魔にしては小さい。

　変幻自在な体は常に美しい龍を形作っている。一体、誰の趣味なのだろうか。

「お願い？」

　恩を売るチャンスを、王は決して見逃さない。

「たぶんー、あかいろのためになるよぉ？」

「私の？」

　龍の体が、美しい鳥へと姿を変える。

　人間の世界でカラスと呼ばれる生き物に似ているが、脚は3本あるし、尾羽は孔雀のように長い。

　この悪魔は常に美しい姿を求めている。それ以上に、強さを求めている。そして、強さ以上に、知識を求めている。

　故に、この悪魔は強かった。

「あかいろのあくまの、だよぉ」

「それは、【赤ノ悪魔】のことかね」

「そーいわなかったかなぁ？」

　悪魔は狡猾である。

　性格は決して良い方ではない。

　だが、普通の悪魔よりよっぽど話しやすい。

　彼女は、力での解決を嫌い、言論での解決を好んだ。

「何をすればいい？」

「あかいろはぁ、あお、みどり、きいろが、だいきらい」

「そうだな」

　キャッキャッキャッと、悪魔が笑顔になった。

　美しい鳥の顔が、意地悪く歪む。

「あたしに、きょーりょくしたらぁ。かちぐみに、なれるよぉ？　きいたんでしょお、ひびきかなでの、はなしぃ」

　王はゾッと悪魔を見た。

　【赤ノ王】にたった一人で会いに来て、何を話すと思えばそんなことか。そんな、無理なお願いなのか。

「私には無理だ。奴に逆らえば、死ぬ」

「それが、どーかしたのぉ？　むこうがまければ、こっちもおしまいだよぉ」

「お前は、協力しないのか」

　王は悪魔を見つめる。

「【黒(・)ノ(・)王(・)】」

　【黒ノ王】は笑う。

「外の世界で、何を見た？」

　偶然、事故で開いた【黒ノ門】を抜けた大馬鹿者がいると、先代の【黒ノ王】がため息混じりに呟いていたのは、それほど昔ではない。

　それからしばらくして、【黒ノ王】が斃され、新しい王が現れたと聞いた。

　そして、新しい王を見た他の王は馬鹿にした。

　恐ろしく小さく、恐ろしく美しかったから。

　悪魔は美しさよりも醜さを重視する。何より、強さを重視する。

　彼女は美しく、知的で、王達を小馬鹿にした。

　名前もない彼女は、たった一言こう言ったのだ。

『あたしに命令できるのは、我が主のみ。命令することなかれ、争うことなかれ、あたしは言論のみでの争いを許容する』

　それを他の王が認めたのは、誰よりも彼女が強かったからだ。

　堕天使よりも、おそらくは、あの響木奏(ひびきかなで)よりも。

「どぉするぅ？　あのおとこをうらぎって、あたしにつくぅ？」

　【黒ノ王】が敵になるのなら、負ける可能性がある。

　しかし、他の王がいる以上、負ければこの座は退かなくてはならない。

「いや、やめておこう」

　その瞬間、スパンと【赤ノ王】の首が飛んだ。

　誰も動かなかった。

「あっそ。残念」

　【黒ノ王】が側近をチラッと眺めて、身分が低そうな配膳係に声をかけた。

「貴方、【赤ノ王】にならない」

　全員が震えあがる。

　舌足らずなのは、わざとだったのだ。敢えて、側近が警戒しないようにするための。

「恨んでたんでしょ、この王様のこと」

「どうして、それを？」

　警戒したように配信係の悪魔が言う。

「貴方だけ、とっても嬉しそう」

　悪魔だ。

　側近達はこの後、王に仕えていた自分達がどうなるのかを理解していた。それでも、動かなかった。

「僕をどうする気？」

「あたしはね、主様に認めてもらえればいい。必要とされたいだけ。だから、何もしない。だから、貴方も何もしないでね」

　たった一撃だ。

　一撃だけで、赤の勢力を無力化した。

「他の、悪魔は？」

「青と緑と黄色？」

　配膳係…………【赤ノ王】は頷く。

「アイツら、人間を馬鹿にしてたでしょう？」

　ニタリと悪魔が笑う。

「敬意なんて払わない。痛めてつけて、主様が最も尊いのだとわからせてから、殺す」

「わかりました。赤への慈悲、感謝致します」

「ええ。掃除はよろしくね」

　側近達の頭が吹き飛ぶ。

　何をしたのかは理解できなかった。

「あたしの名前、まだないのだけど、決まってるの」

「はい」

「ナイトメア」

「ナイトメア、様」

「貴方の名前はあたしがつけてあげる。そうねぇ」

　【赤ノ王】は震える体を必死で止める。

「トワイライト。明けない貴方達【赤ノ悪魔】にはピッタリだと思わない？」

　これから、赤は黒の言いなりだ。

　この悪魔が支配する限り。

　そして、赤は永遠の安寧を手に入れた。

　この悪魔が庇護する限り。

「光栄です。【黒ノ王】」

　【赤ノ王】は平伏する。

　戦意などありはしない。誰にも協力しない。

「トワイライト。知識への探究は忘れないように」

「何故？　強くなった方が」

「力の強さなど、年が経てば身につくものよ。若いうちに………己の考えが固まらないうちに、多くのことを取り入れなさい」

　悪魔は美しい横顔を、【赤ノ王】の耳元まで近づけた。

「けれど、学びから変な気は起こさないように」

　冷や汗が流れる。

　この悪魔は、最強なんだ。

「あかいろに、えいこーあれぇ」

　今ではこの口調が何よりも恐ろしい。

　【赤ノ門】はもう二度と開けないと決めた。

　外の言いなりになどならない。なれない。

　【黒ノ王】がいる限り。