普通の日常を送りたかったけど、政府からS級認定されたので、相棒の小竜とダンジョン配信をすることにしました！！

第三章 血の契約書

56話 契約と悪夢

「ここにいてね、実衣(みい)」

「待って。お姉ちゃん………！」

　実衣はただ一人の姉に掃除用具入れに押し入れられた。半泣きになっているところに、姉の手のひらが押しつけられる。

「実衣。いい子だから、静かに」

「いやだよぉ………」

　たった十日前、“ダンジョン”攻略に失敗したと報道があった。そんなものは、実衣は知らない。

　ただ失敗しただけだと、思っていた。

　つい先程までは。

「あははっ！　残りの子供どーこだっ！？」

　身体中に目がある大きなヤモリが、次々に学校の子供を殺していった。逃げ惑い、殺されて。数少ない子供は思い思いの場所に隠れていた。

　実衣はぎゅっと目を瞑った。

　昔から泣き虫の自分が嫌いだ。

　いつも姉に守られてばかりの自分が嫌いだ。

　すぐそこで姉の悲鳴と、化け物の笑い声が聞こえた。

　こんなときに、何もできない弱虫な自分が大嫌いだ。

「助けてぇ。誰かぁ………。助けてよぉ……」

『もう中学生なんだから。あまり泣いちゃダメだよ』

『あたしだって、泣きたくて泣いてるんじゃないもん』

　言う事聞くから。お姉ちゃんのお菓子食べないから。言い訳しないから。

　料理も洗濯も掃除もできるようになったよ。

　もう、子供じゃないよ。

　こんなに立派になったんだもん。パパもママも、その内帰ってくるよ。

　だから。ねぇ、お姉ちゃん。あたしを一人にしないで。

「うわぁあああああああ！！！！！！」

　実衣は大声で泣いた。

　掃除用具入れから飛び出して、開いた窓から外に飛び出した。

　死体の山をかき分けて、血の海を泳ぐ。

　もう、自分だけだ。世界でたった自分だけが、あの化け物の前に立っている。

「駄目じゃないか」

　後ろで声がした。

　ぐすぐすと鼻を鳴らしながら、ありもしない姉の助けを待った。

「君、どうして叫んで飛び出したんだい？」

　実衣は必死で周囲を見回す。

　何か、ないだろうか。何か、この状況を打開できるもの。

「馬鹿だよね、人間って。弱いくせに、助け合って。それが無駄なことって、いつになったら気づくのかね」

「っ」

　姉は命をかけて、実衣を助けてくれた。それなのに、実衣は勝手に飛び出して命を投げ捨てようとしている。

「実衣の命じゃないの………」

「は？」

「命は、見えない糸で繋がってるの……。ママが、言ってた」

　姉の母と、実衣の母は違う。

　姉が小さい頃に、父が再婚した。そして生まれた年の離れた妹が実衣だ。

　けれど、両親は突然消えた。

　しばらくして、児童養護施設に入れられた。

　施設の人は「借金が返せなくて蒸発した」と言った。どうやら、借金取りを誤魔化すために偽名を使っていたらしい。

　実衣に関しては、戸籍すらなかった。

　けれど、実衣も姉も二人が繋いだ命なんだ。

「糸は絶対に切れないの。どんなに細くても、何よりも硬いの」

「そんなわけないだろ。君が死んだら、糸は切れるよ」

　実衣は足元に落ちていた包丁を拾った。近くには、子猫を抱いた少女が横たわっていた。

　子猫は無垢な瞳で、真っ直ぐに実衣を見つめている。

「悪魔」

　子猫の耳が動いた。

「あたしは、醜い悪魔」

「へえ？　弱虫な子供に見えるけど？」

　実衣は首を横に振った。

　この包丁は、おそらく少女が持って来たのだろう。施設の学校には給食を作るための設備がある。

　包丁はそこで手に入れたに違いない。包丁で、立ち向かおうとしたのだ。逃げ惑う、実衣とは違って。

「今更、闘ってもお姉ちゃんは戻って来ないのに。あたしはこんなにも死にたくないって思うの」

　姉の悲鳴が聞こえて、ようやく芽生えた「死にたくない」という感情。

　もう一度、パパとママに会いたい。

　ああ。きっと姉は怒るだろう。あたしはきっと、地獄に堕ちるんだろう。

　傲慢で、ちっとも子供らしくない。今更、強さや残忍さを手に入れたって、もう何も、実衣には残っていないのに。

　守るものなんて、何もないのに。

「ただの人間がボクを殺せるわけないだろう？」

　実衣は走り出す。

　化け物とは逆の方向。もう一度、建物の中へ。

「おいで！」

　子猫が実衣の隣を並走する。真剣な顔で、しかしどこかおどけたようについて来る。

「いいよ！　どうせ君が最後だし、痛ぶって殺してやる！」

『実衣は、私より運動神経がいいよね。将来はスポーツ選手かな？』

『お姉ちゃんは、あたしより頭が良いよね。将来は、そーりだいじん？』

　ケラケラと二人で笑って、あり得ない空想物語を作るのが好きだった。

　じわりと涙が込み上げる。

　もう、何も残ってない。もう、何もいらない。

　だけど、糸を切ってはいけない。決して、決して。

　教室にあったチョークの入れ物を投げつける。

　化け物は動きを止めた。

　その隙に脇腹の目を一つ潰した。

　化け物は全身に目がある。だから、死角がない。

　化け物は全身に目がある。だから、隙がない。

　化け物は全身に目がある。だから、いっぱい物を投げると全ての目が閉じる。

　化け物は全身に目がある。だから、適当に切っても傷を作れる。

　化け物は全身に目がある。だから、全身が急所だ。

　子猫も小さな爪で、残忍に化け物の目を抉り取った。

　子供は悪魔。平気で足元の虫を踏み殺す。平気で、友達を裏切る。平気で、親に嘘をつく。

「あたし達は、悪魔だね」

「みぃ」

　子猫は鳴いた。

　実衣は再び走り出す。

「クソガキぃ……！　殺す。メッタメタに引き裂いて、痛い痛いって泣かして殺す！！」

　怒りで振り向いた化け物に尖った鉛筆を投げる。

　昔からダーツは得意だ。施設の子供と、余ったお菓子を賭けてミニゲームをして遊んだ。

　鉛筆は真っ直ぐ、化け物の目玉の一つを潰す。

「がぁあっ！！」

　よろけた化け物にまずは子猫が飛びかかった。

　頭に噛みついて、目を片っ端から潰す。

　化け物の意識が子猫に向いた途端に、実衣は包丁で化け物をとにかく刺した。

「やめろ！　痛い！　やめろ！」

　段々と声が小さくなる。

「“ダンジョン”でも、こんなやられ方しなかった！　屈辱だ！　スキルも持たないただのクソガキにこんなヘマして！」

　哀れな声が響く。

「クソ、クソ、オレはもっと人を殺すはずだったんだ。もっと、痛ぶって痛ぶって、楽しむはずだったんだ」

　もう動く力がないと判断して、実衣は残った目を潰し始めた。子猫もそれにならって、目を抉り始める。

「ふざけるな。憶えておけよ。二(・)周(・)目(・)は(・)絶対に殺す」

　それだけ言うと、化け物は動かなくなった。

「あたしたちは、悪魔だね」

「みぃ」

　子猫はそっと手を差し出した。

「けーやく、するぅ？」

　ゾッとして、実衣は包丁を手から落とした。

「あたちぃ、ほんもののぉ、あくまぁ」

　何が起きているんだ？

「契約したら、何ができるの？」

「それはぁ、けーやくの、ないよーしだぃ」

　もう、何も残ってない。実衣は全てを失った。

　家族も、居場所も、一欠片の善意さえも。

「それじゃ………あたしを、一人にしないで？」

「みぃ？」

　子猫の悪魔は首を傾げた。

「ずっとずっと、あたしの友達」

「とーもだちぃ？」

「人も悪魔も変わらない。見えない糸で繋がるの」

　実衣も作りたい。目には見えない、細くて硬い糸。

　この小さな悪魔と繋がりたい。そして、ずっといたい。

　一人は嫌だ。この悪魔は証人なんだ。実衣が強くなった証人なんだ。

「けーやくのだいしょー………」

「そんなの、目の前にあるじゃない」

「そっかぁ！　みぃ、あたまいーねぇー」

　子猫は化け物の死体を叩いた。

　化け物の死体は一枚の紙へと変化する。

「赤いね」

「ちのぉ、いろだよぉー」

　ゴクリと唾を飲み込んで無言で紙を手に取る。

「これ、どうするの？」

「ここぉにぃ、なまぇ」

　実衣は立ち上がって教室の中へ入った。

　引き出しから鉛筆を取り出す。そして、月島(つきしま)実衣と書いた。

「ほら、悪魔さんも」

「あたちぃ、なまぇないのぉ」

　子猫は真っ直ぐに実衣を見つめた。名前をつけろと言っているのだ。

「いいの？　あたしで」

「みぃ」

　目を閉じて息を吸い込む。

　鉄と憎しみと悲しみの匂いがする。これはきっと、悪夢なんだ。

「ナイトメア」

「みぃ？」

「これはきっと、覚めない悪夢なんだよ」

　契約書に『ナイトメア』と書き込んだ。

　子猫は赤黒い光に包まれて、姿を変える。

「いーんだねぇー？」

「ずっと、一緒だからね」

　ナイトメアは目を細めた。

　これは、覚めない悪夢の物語。