普通の日常を送りたかったけど、政府からS級認定されたので、相棒の小竜とダンジョン配信をすることにしました！！

第三章 血の契約書

50話 小竜の不思議

新章開幕です。今年も頑張ります。

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　私たちはようやく、裏町にやって来た。

　見慣れた〈暗所街(あんしょがい)〉に見慣れた面子が揃っている。

　スライムの宇宙(そら)、ドワーフの情報屋クル、神速鳥のムルル、イーターのオラシル、ドッペルゲンガーのレイチェル、猫又のレイラ、蟲王シャラ……………。

「レイヴィス…………」

　私の大好きなエルフは、私をしばらく真顔で眺めていた。それから、ふっと笑って手を伸ばした。

「大きくなったね、ユーキ」

　涙が溢れてくる。

　ギョッとしたようにオルトが私とレイヴィスを見比べた。それを琴音(ことね)が叩いていた。ゼールが呆れ顔で二人を眺めている。

「ごめん、レイヴィス………。勝手にいなくなってごめん」

「いいよ。ちゃんと戻って来たじゃない」

　すると、私の肩がトントンと叩かれた。

　振り向くと不思議そうな顔をしているリヴァドラムがいた。

「あ、そっか」

　私はリヴァドラムを抱き上げてレイヴィスに見せる。

「見て。私の相棒のリヴァドラム」

「キュア！」

「反転小竜………？」

　のそのそと隣までやって来たオラシルが興味深そうに呟いた。

「そう。可愛いでしょ？」

「コイツ、めっちゃデカくなるんだぞ」

　当たり前だろ、あの反転竜から産まれて来たんだぞ。

　オラシルを睨みつけた私を、レイヴィスが呆れたように見つめた。

「そうカッカしないの」

「オラシルが変なこと言うから………」

　私はそう呟くと、琴音たちの方を見た。

　討伐組合時代の仲間たちとの再会を、彼らなりに喜んでいる。

「そう言えば、アルマッティさんは？」

　琴音、オルト、ゼールの目線が私に集中する。

　これはそう。「嘘だろ」と目が語っていた。

「あの………S級認定書、読みました？」

「あの政府のお偉いさんから送られてきたふざけた文章？」

「…………はい」

　私は首を傾げる。

「太陽もナデシコもデッドクラックもいないし」

「……………半分にはもう会ってるはずだが」

「え！？」

　ゼールは無言の圧をかけてくる。「お前、マジか」と。

　というか、ゼールって誰だ？

「ゼールって一周目で会ってないよね？」

「優希(ゆうき)さんの妹にしか会ってません」

　レイヴィスが不安そうに私を見たが、何も言わなかった。

　麗華(れいか)に会ったのなら、コイツは敵なんじゃないのか？

「ゼールとは〈光天街〉で会った」

「麗華さんとも、そこでお会いしました」

　死者の魂の集まる場所。つまり、死んだ後の麗華か。

　リヴァドラムは不思議そうにはじめましての面々を眺めている。

「ユーキ。リヴァドラムは【反転】を使える？」

「そりゃ、反転竜だし」

「これからは、自分にも使えるからね」

　はて？

　私に使える………はっ！？

「【反転】したらエルダーリッチに！？」

　マジ？　ラッキー。

「リヴァドラム！　ありがとう！！」

「キュア」

　「よくわかってないけど、いいよー」みたいな顔で返事された。可愛いから許す。

「レイヴィス達はこれからどうするの？」

「しばらくはここにいるよ。別働隊はヴィーガを探す予定」

「別働隊でーす」

　討伐組合の悪魔族(デーモン)のデザイアと森林蜥蜴人《フォレストリザードマン》のトディンが手を振る。

　この二人？　不安しかない。

「討伐組合は顔が割れてないから、かなり便利なんだよ」

　レイヴィスはそう言うけど、リュカラとかアガツルとかでもいい気が………。

「駄目だよ。堕天使組は一周目で散々に暴れたんだから」

　私がいない間に何してるの？

「でも一番警戒されてるのはアルマッティだよね」

　「だよね」「だよね」じゃねーよ！！！

　私がいない間に何してるの！？

　アルマッティさん、一周目はただの人間だったでしょ！

「じゃあ、私達は普通にしてていいの？」

「普通にしてろ」

　オラシルが得意気に言う。

「ちなみに、“ダンジョン”ボスはちゃんと仲間にできてるの？」

「そこはバッチリだ」

　よしっ！

　“二周目のサバイバー”陣営の戦力は完璧にはわかってないからな。スパイとかいんのかな？

「しばらくはここにいるかな」

　琴音たちを見たら嬉しそうに頷いたので、そうすることにした。

　〈暗所街〉の宿屋にて、私はベッドに腰を下ろしてため息をついた。

　今頃琴音達は昔の仲間と今を語らっているんだろう。

「入るよ」

　入ってから言わないでほしい。

　私はレイヴィスを見つめた。リヴァドラムは私の隣に丸まって眠っている。

「いつ気づいたの？」

「エルゥラが、教えてくれたんだ」

　少し意外だった。

　お母さんなら、もっと早くに気づいていてもおかしくはないと思っていたから。

「ユーキはハーフエルフだよ。ハーフエルフの寿命は、どちらの親の血が濃いかに左右される」

　私は裏町に入ると同時に長く伸びてしまった耳にそっと触れる。レイヴィスと比べてもあまり違いはない。

　きっと、エルフの血が濃いんだ。

「生きているかもと信じて、何年も何十年も、何百年も探して旅をしたよ」

　いるはずなんてない。だって、私もレイカも遠い未来に連れて行かれた。そして、世界の記憶を書き換えた。

　工藤優希という人間が、これから行うことを見越して。

「世界の端から端まで探したけど、見つからなかった。だから、もう死んだんだって思った」

「ごめんなさい」

　私もレイカも大切にされていた。

　見たこともない笑顔と愛情を当たり前のように受け取って、父親がいなくて大変だろうに、私達を育ててくれた。

「哀奈(あいな)に会った時は、少し似てるって思ったけど。記憶が違うから、他人のそら似だと思った」

　私が覚えていたのは“ダンジョン”の記憶だけだったし、レイヴィスのことを一度も母親として認識しなかった。

　あの頃は自らの【記憶操作】にかかっていたから仕方ない。

　私を送ったラグナロクも、それを込みで…………ん？

「ラグナロクって、スキル効かない？」

「今更だけど、うん」

「どうして？」

「天使統括だから」

「レイヴィスよりも強い？」

「え………、私の方が強いよ」

「え？」

「え？」

「今更だけど、レイヴィスって堕天使だよね」

「違います」

　即答だった。

　嘘だよ！　あんなにユニークスキル持ってて、レベルも高いし、色々なこと知ってるし、堕天使にも命令できるし、神様にも知り合い多そうなのに堕天使じゃない！？

「お父さんのコネか」

「知りもしないお父様のことをなんだと思ってるの……」

　私の物理面の強さってお父さんの遺伝だと思うんだよね。レイヴィスって剣術とかあまり得意じゃなさそうだし。

「いつかわかるよ」

「けち………」

「うるさい」

　窓の外を見る。

　〈暗所街〉は一日中暗い場所だけど、街灯やら建物からの光やらでいつも明るい場所でもある。

　裏町を全て回ったわけではないけど、この街が特殊だということはわかる。

「星………見えないね」

「見に行くといい」

　レイヴィスは当然のように呟いた。

「いいとこ、知ってる」

　　　　　☆☆☆

　リヴァドラムは夢を見ていた。

　親の顔は知らない。

　知りたくもない。

　親の話をするとき、あるじ様から微かに怒りの匂いがするのだ。

　それが嫌だった。

　親のせいで、あるじ様から嫌われるのは嫌だった。

　これは、あるじ様から嫌われる夢だ。

「キュアァア」

　かまって欲しくて甘えても、あるじ様はこっちを見てくれない。

　後から仲良くなった人間や異形と楽しげに話している。

　リヴァドラムの方が、先に仲良くなったのに。

　リヴァドラムよりもあるじ様と仲良くしていいのは、れおとたーしゃとめいゆいとかなだけなのに！

「グルルル………」

　口から聞いたこともない唸り声が聞こえた。

「リヴァドラム？　大丈夫？」

　リヴァドラムはすっと目を覚ました。

　心配そうにあるじ様がこちらを見ている。

　隣には、あるじ様と似た匂いのエルフがいた。

「キュア………」

「どうしたの？　怖い夢でも見たの？」

　頭を撫でてくれる。

　リヴァドラムは、あるじ様が好きだ。

　だから、あるじ様を困らせるかなでのことはもう嫌いだ。

「その反転小竜………思ったより従順なんだね」

「リヴァドラムは甘えん坊なだけだよ」

「ちょっと失礼」

「ギャ！！」

「何してるの！？」

　変なところを触られた。

　すぐに離してもらえたが、すごく不快だ。

　だけど、あるじ様と似た匂いだから我慢する。

「普通だったら噛み付くよ」

「何を………」

「反転竜の雄って、誰かの下につかないよ」

「おす？」

「キュア？」

　リヴァドラムは首を傾げる。

「反転竜は最強のドラゴンだけど、なんでか知ってる？」

「確かに、名前のわりに知名度低いよね」

「それは、大人になる前に殺されるからだよ」

　エルフはリヴァドラムの頭を撫でる。

　気持ちよくて思わず甘えてしまう。

「大人になると、反転竜は大量のスキルを取得して同時に称号をいくつも持つ。その中に、アレがあるんだ」

「アレって、私も持ってるアレ？」

「そうそう」

　リヴァドラムはエルフの膝の上によじ登る。

　いい匂いだ。やっぱり落ち着く。

「【天敵(エネミー)】の称号。反転竜ってのは、天使や神を殺せる唯一のモンスターなの」

　その理由は単純だ。

　聖と魔を自在に操り、場合に応じて使いわける高い知能を有する。

　そしてただのモンスターにしては珍しく、会話が可能である。

「コイツ、早く大きくならないかな………」

「コイツじゃなくて、リヴァドラム！」

　リヴァドラムは目を細めて、あるじ様の膝の上に座る。

　やはり、ここが一番落ち着く。

　ここが、リヴァドラムの居場所だ。

「大きくなったら乗せてもらい？」

「余計なお世話！」

　大体、リヴァドラムが大きくなる頃には………って、私はハーフエルフだった。なるほど、割とずっと一緒なのか。

　そんな私を見て、レイヴィスは得意気に笑う。

「なるほど、男の上に乗ったことないでしょ」

「当たり前だろバカ！」