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私の大切な魔王様

　だいぶ塔を上ったところで、ナーガが息を切らしその場に倒れこむ。ナーガの顔からは血の気がなく真っ青だった。それもそのはずだろう。ナーガの靴はボロボロになり、はみ出した足から無理をして裸足で走っていたのか、血が溢れていた。足を引きずるナーガ。いつもいる場所より空気が薄いのだろう。息も絶え絶えで苦しそうだ。

「レイヴンさん……。魔王様……。私はここまでのようです……」

「ナーガ！」

　凛は次々に仲間が倒れるのを見て、泣きじゃくっていた。

「ダメよ……ナーガ……一緒に上まで登りましょう」

「上まで登っても私は……」

　ナーガは凛の顔を見て、にっこりと微笑む。

「もうすぐ塔の頂上に付くと言うのに、私がここで、魔王様の足手まといになるわけにはいきませんわ。だって魔王様は私の大切な……。

……大切なお(・)友(・)だ(・)ち(・)ですもの」

　レイヴンは目を閉じて、凛の手を引っ張った。

　凛はナーガのそばから動こうとしない。

「私だって最初から、ナーガは友達だよ？」

　レイヴンはナーガと凛を無理矢理引き裂く。

「もう時間がないんだ。凛……」

　動かない凛を抱き抱えると階段を一気にかけ上がる。

　レイヴンは胸ポケットから懐中時計を取りだし、開けて見ると二本の針はぴったりと合わさっていた。