２
『現在、警視庁はこの不可解な点の多い連続強盗事件に対し捜査を進めており————』
制服に着換え終わったミツルは、携帯が可能な食料を見つけると、バッグに押し込みつつふと映ったニュースに振り返った。
「連続強盗か。
結構近いし、戸締りはしっかりしておかないと危ないかもな」
誰かに聞かせるわけでもなく、ひとりごちると映っていた時間の表記を見て我に返り急いでテレビを消した後、バッグと自宅の鍵を掴み慌てて自宅を後にするのであった。
「薄情モンめ」
登校途中、先程自宅を出る前にバッグに詰め込んだパンを咥えながら、もごもごとしながら隣にいる巧に対して悪態をつくと、巧は眼鏡をクイッと直しながらこちらに振り向くと、呆れたような声で返してくる。
「何を言う。
逆に感謝してほしいものだな。
あのまま私が電話をかけなければ確実にミツルは寝過ごし、遅刻確定だったんだぞ？」
ぐうの音も出ない正論に対し、ミツルは返す言葉もなく、その代わりに視線に不満を乗せるように巧の事をねめつけ、咥えていたパンを乱暴に食いちぎりこれ以上つきようのない悪態とともに飲み込んだ。
「しかし、珍しいな。
長期休暇を挟んだわけでもないのに、曜日感覚が狂ってしまっているとはな」
この男はいつもそうだ。人との接し方が上手く、下げた後に微妙なフォローを入れてくる。そのせいか自分は巧の事が嫌いになることはそうそうない。いや自分だけではない。同じ学年で巧の事を嫌っている人は少ないだろう。性格だけではなく外見も整っているコイツは嫌われるどころか、多くの女子から好かれており毎年のバレンタインの日はバッグが破裂してしまうのではないかと思うほどの物を貰っており、その消費に手伝わされるほど女子受けの良い奴だった。
「別に、曜日感覚が狂ったわけじゃない。
ただ・・・」
あれ？
なんであんなに起きるのが遅かったんだ？
「ただ？」
途中で言葉がとまると、巧はそれを不審がったのか、いぶかしげな眼でこちらを見ている。
恐らく、こっちは言い訳を考えているのだろうと思われているに違いない。
だが、そんなことを考えているわけではない。なぜあんなに起きるのが遅かったのだろうと、ぼうっと考えているだけだ。
「ただ」
「おっはよう！」
パンを口に含みながら、言葉の続きを口にしようとした瞬間、二人は背後から元気な朝の挨拶とともに背中を強く叩かれ、言葉に途中で詰まってしまった。
「今日もお二人で仲睦まじく登校しちゃって、やっぱりそっちの気があるんじゃないの？」
「馬鹿を言うな。
昔からのよしみなだけだ」
背中を思いっきり叩かれズレた眼鏡を直すと、背面に振り返り、背中を叩いてきた女の子を見て冷静に返した。
「でも、中学だけじゃなくて高校まで一緒ってなると・・・」
「『近かった』それだけだ。
そしてお前は人殺し一歩手前だぞ」
巧は女の子の言葉を遮ると、隣を歩いていたミツルを指さす。
指さされた先には、突然だったのと、背中を強く叩かれたことによって口に入れていたパンをのどに詰まらせて、苦しそうに喉を手で掻いているミツルの姿があった。
「わー！
水水！」
顔が真っ青になっていくミツルを見ると、女の子は急いで水の入ったペットボトルを取り出して、ミツルの口に押し付けるように押し込んだ。
