奥編 moglie 34：火の山の魔女（その２）Strega in vulcano：secondo
前回：依頼 “火の山の魔女„ が始まった。
遠くに “火の山„ を望む麓の一角、岩の神殿があり、その中央の祭壇に赤く光る宝珠が浮かんでいる。
ここが 依頼 “火の山の魔女„ の入口だ。
「この宝珠に手をかざして、真名で宣言すれば良いらしい。まず、わたしから行こう」
パートナーの隼を肩に乗せたサヤが前に進む。
「いや、俺から行こう。中でいきなり大歓迎があるかもしれん」
「用心のためです。水の加護！ 風の加護！」
コーリの結界魔法は、パートナーにも有効になる。ますます重要になって来た。
「では、フォーメーションの順に入ろう。ゲッツ気を付けてな」
「分かった」
ゲッツは宝珠の前に進み出て、手をかざす。
「我が名は、ゴッドフリート・ケラー、依頼 “火の山の魔女„ に臨まん。道を啓き給え！」
騎乗するゲッツの姿が一瞬で消える。
サヤが続く。
「我は、沙耶・瑞穂、依頼 “火の山の魔女„ に挑戦する。道を啓き給え！」
サヤも全く同様に消えて行く。
コーリが行く。
「あたしは、コーリ・スグル、依頼 “火の山の魔女„ に臨む。道を啓き給え！」
最後になった。よし行くか！
「ボクの名は、アルフィオ・トロイージ、依頼 “火の山の魔女„ に挑む。道を啓き給え！」
宝珠が真紅に輝き、周囲が一気に暗くなる。
空中に放り出される感覚、いよいよ開始か、ワクワクするな。
周囲が明るくなった途端に、生命の腕輪の効果音が響く。
“ワイド・インスタンス：火の山の魔女„
文字通りの大乱戦が繰り広げられている。
周囲はセンチメートル単位の火の精霊たちが取り囲む。
「ははっ！ 凄いね」
ボクの声に、ゲッツが騎乗で槍を振り回しながら笑う。
「俺たちは大歓迎されてるらしいぞ」
コーリが降雨を掛けたのか周囲を小雨が舞う。
「コーリ！ 水纏いは？」
「掛けました！」
「了解、行くぞ～ 青き波！」
水魔法全体攻撃で敵を削る。
「挑発！」
「真一文字！」
ゲッツに集まる火の粉を、サヤの鷹が一直線に飛び、線上に居る敵を全て叩き落す。
隼つぇぇ！ “空中戦では無敵に近い„ と言ったサヤの言葉通りだ。
どうやら火の粉の群を払い終わる。と思ったら、煌めく星を伴った炎の塊がふわりと近付いて来る。
「我が君の命を受け案内に参りました」
声と共に精霊の姿が現れる。女性の姿で周囲を炎が取り囲む。
「その割には、随分の歓迎だったようだな」
ゲッツが皮肉交じりに応える。
「あなた方の実力を試したのです」
「それで、わたしたちは合格なのかな？」
サヤの言葉に、精霊が頷く。
「えぇ、さすがに選ばれた冒険者たちですね。我が君は挑戦を受けることにしました」
前方は馬車がすれ違えるほど幅のある道がずっと続く。
火の精霊は導くように先へと進む。
「いくつか関門を用意しております。それを全て突破すれば、我が君はお会いになるでしょう」
「案内してくれると言うのだから、付いて行こう」
サヤの声に、いつものようにゲッツを先頭に、サヤとコーリが続き、ボクは最後尾で警戒して進む。
「奇襲に備えます。水の加護！」
「そうだね。水纏い！」
コーリの結界に続き、ボクの魔法で装備に水属性を付加する。
「そのように気にしなくても、我が君は脅かすような手段は取りません」
「敵の言を素直に聞くほど楽天家ではないからな」
サヤが傲然と言い放つ。いつもと違うのはかなり緊張しているのだろうか？
「では、第一のホストです」
精霊の言葉に応じて、空間に炎が上がる。中から現れたのは、炎を纏う大きな猪だ。
「ほぅ」
ゲッツが嬉しそうに笑う。
「如何ほどのものか、試させて貰おう」
槍を構えるゲッツを乗せて、馬が突進する。
「二重撃！」
「降雨！」
サヤとコーリの攻撃が重なる。
「水の連弾！」
こんな所で手間取る訳にはいかない。一気に片付けてやる！
水魔法に続き、水属性を付加されたスリング・ショットを連続で放つ。
「意外に大したことはないな」
ゲッツが言う間に、炎の猪は薄赤の光を上げながら消えて行く。
「では、第二のホストを――」
同じように空間に炎が吹き上げ、中から二メートルくらいの鳥が現れる。
朱雀ってことはないよね。単に炎を纏った鳥さんだ。
「ゲッツ、動きを抑えてくれ。攻撃はこっちがする」
「承知！」
「シャボン玉！」
撒き散らされる泡に動きを阻害され、前はがっちりとゲッツが抑える。
「螺旋！」
隼が敵の足元から螺旋形の上昇し、切り裂いて行く。
よろめく炎の鳥に向かって集中攻撃を掛けると、あっけなく地に落ちて消えて行く。
「お強いですね。では第三のホストを」
再び空間に炎が拡がり、今度は炎を纏う牛が現れる。
「ふむ、同じレベルかな？」
ゲッツが悠然と槍を構える。
「ゲッツ、先入観は禁物だよ！」
ボクの声にゲッツは笑って応える。
「そうだな。気合を入れ直そう」
牛の突進にゲッツが構え直す。
「氷の柱！」
今回の依頼用に準備した防御魔法を掛ける。
「泥濘！」
コーリの魔法で突進を弱められ、何とか氷を突破した所でゲッツに抑えられる。
「急降下！」
「連撃！」
隼のダイビング攻撃に槍の連続攻撃を重ねる。
大丈夫、こちらはまだ余裕ある。
「回復の霧！」
全体に回復を掛けながら、敵を削って行く。
時間は掛かったが、遂に炎の牛さんが倒れる。
第一関門はこんなものだろうか？
「この程度では、あなた方の相手にはならないですね」
「そう言うのなら、骨のある相手を出してくれるか？」
サヤが精霊にきつく言い返す。
「それでは、第一関門の最後のホストです」
声と共に地が割れ、噴き出す溶岩の中から、それは現れる。
「ほぅ、サラマンドラか」
余裕のある声で確認するゲッツに向けて、全身を真紅に輝かせる蜥蜴が睨み付ける。
次回 「奥編 35：火の山の魔女（その３）Strega in vulcano：terzo」
