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プロローグ

古びた図書館の、さらに奥。

何百年もの時を経た石造りの壁には、ところどころ蔦が絡みついている。

高い天井まで届く本棚には、古びた書物が隙間なく並び、長い年月を物語るように薄く埃をかぶっていた。

窓から差し込む月明かりだけが、静まり返った書庫を淡く照らしている。

その一角で、一人の少女が古びた書物を読み続けていた。

淡い金の髪（『金銀』という表現は一般的ではないため『金の髪』もしくは『銀の髪』のほうが良いかと思われます。『金銀』でも言いたいことはまあ何となく伝わるけど……ちょっと引っかかるかな……）が肩から背へと流れ、月明かりを受けるたび、白銀の中に僅かな金色が浮かび上がる。

白を基調とした衣服には、胸元に小さな聖印が刻まれていた。

少女は何冊もの記録を机に積み重ね、眉を寄せながらページをめくっている。

「……やっぱり、おかしい」

一冊の本を閉じる。

表紙には、古い文字でこう記されていた。

――『聖剣勇者戦記』

神に選ばれた勇者、アウルム。

そして――

神に選ばれなかった少女、アルジェナ。

聖剣教会の記録では、彼女はこう記されていた。

――偽勇者。

神に選ばれることなく、それでも勇者を名乗り、悪魔と契約した少女。

人々を守るために戦いながら、最後には勇者アウルムによって討たれた。

それが、聖剣教会に伝わる物語だった。

「アルジェナが死んで……もう何年になる？」

少女は別の記録を開いた。

アルジェナの死をきっかけに、人々は二つに分かれた。

彼女を悪魔に魅入られた魔女だとする者。

彼女こそ人々を守った真の勇者だったとする者。

やがて両者の対立は戦争へと発展した。

そして――

「……今も、終わっていない」

少女は眉を寄せた。

アルジェナはもう死んでいる。

アウルムも、とうの昔に歴史上の人物となった。

それなのに。

なぜ戦争は終わらない？

「……アルジェナが死んだことが、戦争の始まりだったのなら」

静かな書庫に、彼女の声だけが響く。

「どうして、その死だけで戦争が何年も続くの？」

その疑問から、少女は調べ始めた。

聖剣教会の記録。

聖女教会の記録。

各地に残された古い文書。

戦争を生き延びた人々の証言。

一つずつ読み比べていく。

すると、不思議なことに気づいた。

聖剣教会の記録では、アルジェナは危険な悪魔契約者として記されている。

だが。

聖女教会の記録には、彼女を必要以上に悪として扱った記述がほとんどない。

むしろ――

「……人々を救っていた？」

少女は一枚の古い記録を手に取った。

そこには、アルジェナが遠い村を訪れ、魔物から人々を守ったという記録が残されていた。

さらに別の記録。

そこには、魔物についてこう書かれていた。

――世界に生じた異常より生まれた生命。

「……魔物は、悪魔の眷属じゃない？」

少女は別の本を開く。

人々の間では、こう語られている。

――魔物は悪魔によって生み出された。

――悪魔と契約した者は、魔物と同じ存在になる。

しかし。

古い記録には、そんなことは一言も書かれていない。

そして、さらに奇妙なものを見つけた。

悪魔についての記録。

あまりにも少ない。

聖剣教会の記録にも。

聖女教会の記録にも。

まるで――

「……最初から、何も残っていないみたい」

そのとき。

古い記録の間から、一枚の紙が滑り落ちた。

少女はそれを拾い上げる。

そこには、戦場で描かれたらしい一枚の記録画があった。

黒い髪。

銀色の名残をわずかに残した髪。

そして――

少女の手には、一本の魔剣。

その姿を見た少女は、息を止めた。

「……これが、アルジェナ」

絵の下には、簡素な文字が記されている。

――悪魔の剣を携えし、銀髪の少女。

しかし。

その記録画の余白には、別の言葉が小さく書き残されていた。

――村を襲った魔物を討伐。

――負傷者、三十七名を救護。

――避難民を安全な町まで護送。

少女は眉をひそめる。

「……偽勇者が、人を守っていた？」

さらに、その下には別の記録。

――彼女は、戦うたびに髪の色を失っていった。

少女は、その一文を何度も読み返した。

アルジェナが悪魔と契約したことは、間違いない。

だが。

それだけでは、この少女のことを説明できない。

「……あなたは、本当に……何だったの？」

少女は記録画をそっと机へ置いた。

その隣に残されていた古い書物を開く。

そこには、かすれた文字があった。

――天より堕ちし者。

「……これは、何？」

答えは書かれていない。

ただ、それだけが残されていた。

少女はしばらくその文字を見つめた。

やがて、積み重ねられた記録へ目を向ける。

アルジェナの死。

アウルム。

悪魔。

魔物。

神。

そして、終わらない戦争。

すべてが一本の線で繋がっているようで。

どこか、大切なものだけが抜け落ちている。

「……調べてみよう」

少女は立ち上がった。

「アルジェナが、本当は何者だったのか」

そして。

「なぜ、あなたが死んだあとも……この戦争は終わらないのか」

その問いに答えるために。

少女は、古い歴史の扉を開く。

まだ彼女は知らない。

その先に待っているのが――

神への疑念なのか。

悪魔の真実なのか。

それとも。

人間が信じ続けてきた「正しさ」そのものなのか。

これは、神に選ばれなかった勇者の物語。

それでも、人を守ろうとした一人の少女の物語。

そして――

その少女の死をきっかけに始まった、終わらない戦争の物語。

――この話の真実は、なんだろうか？

誤字あったら教えてほしいんだ！

そして読んでくれてありがとなんだ！