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五章　永遠に繰り返す庭で

「あらあら今日は一段と空があか～い」

　玄武が水鏡から目を離し、空を見上げた。

　遠くで美しい火花が爆ぜている。

「……悪趣味じゃないか」

　と言いながらも、白虎も玄武の隣で水鏡を見つめていた。

　視線の先では、山の一部が朱雀の熱に当てられ、不自然なほど急激に色づいている。そのまま炭化し、崩れ落ちていく。

「そお？　白虎ちゃんだって見てたくせにぃ」

　くすくすくす～と玄武と影が笑う。

「青龍ちゃんも朱雀ちゃんもとっても純粋で、見ているこっちまでドキドキしちゃうよねっ」

「……お前の感性は相変わらず理解できん」

　白虎はため息を吐きながら、その場に腰を下ろした。

　金色の瞳に映るのは、猛烈な熱風に煽られながらも決して離れることのない二つの影。

　相剋の庭で、相反する二つの存在が絡み合って——ただひとつの塊へと融けていく。

　空の上では、ようやく熱の嵐が凪ぎ始めていた。

　青龍の腕や足には、生々しい火傷の跡が「愛の印」として刻まれている。しかしそれもすぐに、いつもの赤い花弁の痣へと変わっていく。

「大丈夫か？」

　ケロっとしている青龍に、朱雀はもう苦い笑みを浮かべるしかなかった。

　炎を出し尽くした虚脱感の中で、青龍の身体にそっと身を預ける。

「……お陰様でな」

　相剋の庭はいつだって奇妙な場所だ。

　互いの欠落を埋めるのではなく、互いの過剰をぶつけ合うことでしか成立しない関係。

　近づけば焼かれ、離れれば凍える。

　それでも二人は——引かれ合うことをやめない。

　神域の空には、また新しい筆跡で、山肌が描かれていく。

　ここは絵巻の中。

　永遠に繰り返される箱庭だ。

　燃やしてしまうから、愛せない。

　それでも、手を伸ばしてしまう。

　それがここでは——恋と呼ばれていた。